在皮爾特沃夫璀璨的燈火之下，在那些鍍金的齒輪與優(yōu)雅的拱橋投下的陰影里，祖安在深淵中喘息。

這是一座沉淪的城，一座被遺忘的城。

峽谷的峭壁上，歪斜的鋼鐵骨架刺向灰綠色的天穹，像是垂死巨人的肋骨。

建筑不是生長出來的，而是拼湊、堆疊、焊接而成的——銹蝕的管道如血管般纏繞著搖搖欲墜的樓宇，腐朽的木梁與鉚接的鋼板互相撕扯，仿佛下一秒就會在蒸汽的嘶鳴中崩塌。

空氣是粘稠的，帶著煉金藥劑的甜腥與工業(yè)廢料的腐臭。

霧霾從**深處爬上來，熒綠色的顆粒在昏暗中浮動，像是無數(shù)雙窺視的眼睛。

偶爾一陣酸雨落下，腐蝕金屬的嘶嘶聲里，街角的涂鴉漸漸融化，模糊的字母像是一句未盡的詛咒。

夜晚的祖安才真正蘇醒。

霓虹燈在毒霧中暈染開，紫的、藍的、猩紅的光暈交織，映照出扭曲的人影。

高處的蒸汽管道噴出熾白的廢氣，像是巨獸的吐息；地下的排污渠里，變異的老鼠啃食著廢棄的機械零件。

酒館的破門里漏出癲狂的笑聲，黑市的商人在陰影中交易著非法的?？怂购诵?、煉金增強體和微光藥劑——那些熒藍色的液體在試管中晃動，像是濃縮的瘋狂。

在這里，天才與瘋子沒有界限。

煉金男爵的私兵踩著沉重的機械足走過街道，蒸汽動力的外骨骼發(fā)出齒輪咬合的悶響；**孤兒們蜷縮在廢棄的鍋爐旁，用偷來的零件拼湊出簡陋的玩具；某個隱蔽的實驗室里，一個瘋狂的科學家正將最后一滴藥劑注入自己的血管，他的笑聲混合著機械的嗡鳴，在鋼鐵的牢籠中回蕩。

祖安從不沉睡。

它只是低語，在齒輪的轉(zhuǎn)動間，在蒸汽的噴涌中，在每一道裂縫深處——那些被世界遺棄的、被規(guī)則放逐的、被光明遺忘的，都在這里重生。

以最扭曲的方式。

————————————————十二歲的凱德·洛恩蜷縮在銹水運河的排污**，胃里燒灼的饑餓感幾乎要啃穿他的內(nèi)臟。

他己經(jīng)三天沒吃東西了，連老鼠都被更餓的人抓光了。

運河上方，煉金男爵的打手們正圍著一輛運輸車卸貨——成箱的煉金藥劑，還有幾袋勉強能吃的合成糧。

凱德的視線死死釘在糧袋上，喉嚨里泛著酸水。

“半塊……只要半塊……”他攥緊了手里的鋼管——那是他從廢棄的通風管道上硬掰下來的，銹蝕的邊緣參差不齊，像某種野獸的獠牙。

打手們嬉笑著分食，隨手把啃了一半的面包丟進污水里。

凱德的眼睛紅了。

——他撲了出去。

鋼管捅進最近那個打手的喉嚨時，凱德自己都愣了一下。

溫熱的血噴濺在他臉上，帶著煉金藥劑特有的苦澀。

那人瞪大眼睛，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲音，手指抽搐著抓向腰間的**，卻只是徒勞地滑落。

其他打手愣住了，隨即爆發(fā)出一陣狂笑。

“操！

小崽子**啦！”

他們根本沒把凱德當威脅，甚至有人吹了聲口哨，像在看一場即興表演。

凱德的呼吸急促，手指黏膩地握著鋼管，血順著他的手腕往下滴。

被打手們圍住的運輸車旁，那半塊泡在污水里的面包還在。

“喂，小子?！?br>
陰影里走出一個男人，右眼蒙著臟污的布條，左眼卻像禿鷲般銳利。

他踢了踢地上的**，咧嘴笑了，露出一口參差不齊的黃牙。

“夠狠啊。”

他丟過來一把豁口的**，刀柄纏著臟兮兮的布條，刀刃上還有干涸的血跡。

“替我收債，管飯?！?br>
凱德盯著那把**，喉嚨發(fā)緊。

“什么債？”

獨眼男人笑了。

“人命債?！?br>
————————————————五年后，同一片污水十七歲的凱德蹲在銹水運河的岸邊，手指輕輕撥弄著水面。

污水里倒映著一張瘦削的臉，右眼上橫著一道疤——那是去年某個債主留給他的紀念。

獨眼男人躺在泥漿里，喉嚨被割開，血混進污濁的水流。

他的獨眼睜著，似乎到死都不相信凱德會動手。

委托人站在三米外，渾身發(fā)抖，手里的錢袋嘩啦作響。

“你……你真的殺了他？”

凱德甩了甩**上的血，在**的衣服上擦干凈，然后插回靴筒。

他站起身，伸手拿過錢袋，掂了掂重量，冷笑一聲。

“傭兵的第一課?！?br>
他盯著委托人慘白的臉，“別相信拿錢辦事的人?！?br>
那人踉蹌著后退，差點跌進污水里，然后頭也不回地跑了。

凱德沒追。

他低頭看著獨眼男人的**，沉默了一會兒，然后彎腰從他懷里摸出一枚銅幣——那是他第一次“收債”的報酬，獨眼男人當時大笑著塞給他，說這是“入行禮”。

凱德把銅幣彈進污水里，轉(zhuǎn)身離開。

————————————————傍晚的廢料場彌漫著刺鼻的金屬灼燒味，凱德踩著銹蝕的鋼板穿行在堆積如山的機械殘骸間。

他剛接了一單活，需要幾個上城淘汰的壓力閥——雇主愿意付雙倍價錢，只要貨是“新鮮”的。

然后他聽見了齒輪卡死的聲音，接著是一聲壓抑的咒罵。

“**……松手啊！”

凱德循聲走過去，看見一個女孩半截身子卡在巨型齒輪組里，機械右腿被死死咬住。

她懷里死死抱著一個金屬箱，手指都摳出了血。

女孩抬頭，臟兮兮的臉上沾滿機油，唯獨一雙眼睛亮得驚人，像黑暗里伺機而動的野貓。

“看什么看？！”

她齜牙，“滾遠點！”

凱德沒動，只是打量了一下齒輪組的結(jié)構(gòu)，然后從腰間抽出鋼管，**傳動軸的縫隙里。

“松手，除非你想變成肉醬?！?br>
女孩死死瞪著他，沒動。

凱德嘆了口氣，手上用力，鋼管撬動齒輪，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。

女孩的機械腿“咔”地一聲松脫，她立刻翻滾出去，懷里的金屬箱一點沒撒手。

“謝了。”

她喘著氣，警惕地盯著他，“現(xiàn)在，滾?！?br>
凱德沒理她，彎腰撿起從箱子里掉出來的壓力閥——上城的最新款，市面上一閥難求。

“除非你分我一半銷贓錢?！?br>
女孩的瞳孔在昏暗的光線下收縮了一下，像貓科動物鎖定獵物。

“……***誰啊？”

“凱德?！?br>
他掂了掂壓力閥，“你呢，小賊？”

女孩咧嘴笑了，露出一顆尖尖的虎牙。

“安琪兒。”

她拍了拍機械腿，“不過你可以叫我‘回聲’?！?br>
凱德嗤笑一聲。

“行吧，回聲。

五五分賬？”

她盯著他看了兩秒，突然伸出手。

“成交。”

凱德握住她的手，沾滿機油和血跡的手指交纏在一起。