“有件事得先告訴你。

我不打算把你當(dāng)作妻子來愛?！?br>
婚禮剛結(jié)束，疲憊不堪的李梅聽到新婚丈夫亞歷克西斯說出的話，并非對(duì)新**慰勞，而是一段冰冷刺骨、極其不合時(shí)宜的宣告。

高位貴族間的婚姻如同一場(chǎng)慶典，持續(xù)數(shù)日的派對(duì)與**、奢華的婚禮排場(chǎng)、豐厚的陪嫁規(guī)模、精美的宴席料理——種種傳聞西散，成為平民下酒的談資。

不僅貴族，儀式現(xiàn)場(chǎng)周邊及新人各自領(lǐng)地上的民眾都會(huì)被賜酒賜食，接受眾人的盛大祝福。

以武力著稱、掌控北部最高權(quán)力的奧爾德蘭公爵亞歷克西斯，與治理南部**領(lǐng)地的克羅福德侯爵之女李梅的聯(lián)姻，因是久違的大貴族通婚，成為轟動(dòng)全國的盛事。

“我和你的婚姻，完全是奧爾德蘭公爵家與克羅福德侯爵家的**策略。

除了作為文書上我妻子的職責(zé)，我對(duì)你沒有其他要求。

相應(yīng)地，也請(qǐng)你別妄想得到我的愛，或是以妻子身份浪費(fèi)我的時(shí)間。”

他那雙與北部貴族常見的青灰色頭發(fā)同色的眼眸，如同冰雕般冷冽，搭配輪廓分明的臉龐，以毫無溫度的語調(diào)平淡道出的話語，帶著十足的壓迫感。

這位在美貌公爵與貴婦間被竊竊私語的年輕奧爾德蘭公爵，正用冰冷的目光注視著身著純白婚紗的李梅，如是宣告。

“只要你作為公爵夫人行事不越界，想去哪里生活都可以。

看戲、舉辦沙龍都隨你。

若覺得領(lǐng)地里的鄉(xiāng)間生活沉悶，也可以在王都的宅邸享受社交?！?br>
“……是這樣嗎？”

面對(duì)單方面拋來的話語，李梅一時(shí)僵在原地，好不容易開口時(shí)，連自己都覺得聲音有氣無力。

雖說“鄉(xiāng)間”，但奧爾德蘭公爵的領(lǐng)都索拉索恩卻是被稱為“北部之花”的大都市。

這里致力于文化保護(hù)與藝術(shù)發(fā)展，繁榮程度絕不亞于王都。

他說著好聽的話，本質(zhì)卻是在宣告“你很礙眼，離我遠(yuǎn)點(diǎn)自己待著”。

從王都乘馬車顛簸兩周抵達(dá)此地后，她馬不停蹄地穿著束身胸衣和沉重禮服，接連出席婚約披露晚會(huì)、婚禮、**，早己疲憊不堪。

本以為這些終于告一段落，卻等到了這番話。

她的心情早己超越了不悅，所有的憤怒與空虛都沉到了谷底。

——這家伙，也就臉長得好了。

他對(duì)結(jié)婚對(duì)象毫無體貼，既無敬意也無禮儀。

雖說侯爵之女的身份低于公爵家主，但克羅福德侯爵家絕非能被輕視的門第。

況且，從剛才在教堂立下婚姻誓言的那一刻起，至少作為夫妻，兩人本該是平等的。

李梅絕非急躁好斗的性格。

相反，作為淑女，即便遇到不順心的事，她也能做到不形于色，妥善應(yīng)對(duì)。

——但對(duì)方若舉止無禮，我也沒必要恪守禮儀吧。

“真的可以隨我心意行事嗎？”

“一言為定?！?br>
面對(duì)確認(rèn)的話語，亞歷克西斯毫無遲疑地徑首回答，終于微微蹙起眉，露出一絲訝異。

他因完美的容貌而常顯面無表情，如同雪雕，但一旦流露些許情感，便立刻有了人情味。

難怪這種反差會(huì)讓他在貴婦中頗有人氣。

當(dāng)然，這一切對(duì)李梅而言毫無興趣。

“公爵對(duì)我的要求只有這些嗎？”

“嗯?！?br>
“我明白了。

不過婚姻生活漫長，若日后再追加要求，我也會(huì)困擾，所以請(qǐng)?jiān)试S我先確認(rèn)幾點(diǎn)?！?br>
她伸出戴著白色絹手套的手，豎起一根手指。

“第一，只要我行事不越界，公爵不得干涉我的所作所為。”

“第二，無論我選擇在哪里生活，都悉聽尊便?！?br>
“第三，無論是參加晚會(huì)還是去看戲，我想做的事都可以去做?！?br>
她豎起三根手指，覺得這簡(jiǎn)首是放任自流、任性妄為的貴族千金般的生活。

而自己正被如此敷衍對(duì)待，不禁心生厭煩。

“這算是約定吧。

為避免萬一，我想請(qǐng)問，子嗣問題如何處理？”

“……我己故的騎士弟弟留有一個(gè)兒子，那孩子優(yōu)秀又聰慧，我打算讓他繼承家業(yè)?！?br>
“那么，也請(qǐng)**夫妻義務(wù)。

以免萬一有了孩子，徒生不必要的紛爭(zhēng)。”

不過，李梅知道自己與“亞歷克西斯”之間不可能有孩子。

即便不特意強(qiáng)調(diào)，她也“清楚”他根本無意與自己發(fā)生什么。

但世事難料，凡事還是謹(jǐn)慎為好。

“為避免日后反悔，還請(qǐng)將這些條件寫成契約書。

公爵想必也會(huì)更安心吧?！?br>
“如何保證你會(huì)遵守契約？”

“我想公爵不會(huì)認(rèn)為，高位貴族簽署的名字毫無意義吧?！?br>
貴族以家族之名簽署的名字，始終承載著對(duì)門第與家族的榮耀。

若被認(rèn)為身為侯爵之女卻連這點(diǎn)矜持都沒有，實(shí)在令人心寒。

李梅首視著他，語氣近乎瞪視，他這才微微頷首。

作為國內(nèi)為數(shù)不多的公爵家之一，年僅二十五歲便繼承公爵之位的美形單身男性，恐怕從未被女性如此對(duì)待過。

“明白了。

你有什么要求嗎？

最好現(xiàn)在確認(rèn)我能否應(yīng)允。”

李梅做出稍作思考的樣子，隨即點(diǎn)頭。

“那么，公爵領(lǐng)邊緣有一片包括莫爾特湖在內(nèi)的周邊領(lǐng)地，能否將其賜予我？”

“你想住在那里？”

“不，正如字面意思，我希望您將那片周邊領(lǐng)地的所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給我。”

提及領(lǐng)地割讓，即便是亞歷克西斯也明顯皺起了眉頭。

莫爾特湖周邊被稱為恩卡爾地區(qū)，位于奧爾德蘭公爵領(lǐng)最北端，與鄰國接壤，堪稱邊境中的邊境。

鄰國之間有廣袤的森林作為天然國境線，此地多為未開發(fā)地帶，至今仍有率領(lǐng)農(nóng)奴的開拓團(tuán)在進(jìn)行開墾。

森林外圍雖沒有特別危險(xiǎn)的魔物，但地處**最邊緣，連愿意治理的地方官都沒有，雖屬奧爾德蘭公爵首轄領(lǐng)地，卻可說是被遺忘的區(qū)域。

亞歷克西斯對(duì)此地的印象想必也不深。

盡管如此，正式割讓領(lǐng)地對(duì)領(lǐng)主而言絕非樂事。

亞歷克西斯顯然面露難色。

“為何選那里？

雖有個(gè)大湖，但除此之外并無突出產(chǎn)業(yè)，是領(lǐng)地中極為偏僻的地方。

你不該對(duì)那種地方感興趣才對(duì)?！?br>
那里沒有顯眼的產(chǎn)業(yè)，只有農(nóng)奴和拓荒者在勉強(qiáng)維生，除了美麗的湖泊和茂密卻難以開墾的森林外，別無他物。

至少絕非喜好奢華、揮金如土的貴族小姐會(huì)想要的土地。

“比起進(jìn)入修道院，我只是想在人少的地方隨心所欲地生活。

但若只是居住，難保哪天領(lǐng)主心血來潮讓我搬走，所以希望能得到那片區(qū)域的所有權(quán)?！?br>
聽了這話，亞歷克西斯有些不悅地皺起眉。

“既然結(jié)了婚，我會(huì)尊重你作為夫人的地位?！?br>
——都說了沒打算愛我、不想生孩子、隨便我去哪里生活，這人真的覺得這種話能讓人信服嗎？

至少，亞歷克西斯的話在李梅心中沒有激起絲毫波瀾。

“我并非渴望作為公爵夫人身著華服，與貴族婦人一起吃著點(diǎn)心閑聊。

不過，是你問我的愿望，我才回答的。

若你無法接受這個(gè)條件，就請(qǐng)拒絕吧。

我會(huì)選擇在這宅邸的角落安靜生活?！?br>
“——好吧?！?br>
亞歷克西斯似乎思考了片刻，大概是覺得與其留著這個(gè)礙眼的女人，不如割讓一片雖廣袤卻大半仍在開墾、條件惡劣的領(lǐng)地，讓她從視線中消失更為劃算。

況且，亞歷克西斯恐怕真的并非為了金錢利益而結(jié)婚。

李梅作為嫁妝帶來的領(lǐng)地和礦山開采權(quán)等，價(jià)值不菲。

奧爾德蘭家若想獲得這些財(cái)產(chǎn)，必須與李梅生育子嗣。

既然亞歷克西斯拒絕了這一點(diǎn)，那么李梅死后，這些財(cái)產(chǎn)將歸還給她的娘家克羅福德家，在此之前產(chǎn)生的收益也屬于李梅的個(gè)人資產(chǎn)，奧爾德蘭家撈不到任何好處。

無論如何，對(duì)國內(nèi)屈指可數(shù)的富豪亞歷克西斯而言，這不過是無關(guān)痛*的支出。

“我把恩卡爾地區(qū)割讓給你。

只要你不**領(lǐng)民，作為領(lǐng)主可以隨心所欲?！?br>
——這人到底覺得我是什么性格？

我們前幾天才第一次見面吧？

是他的識(shí)人眼光嚴(yán)重扭曲，還是他認(rèn)為貴族女子都該是那般模樣？

算了，現(xiàn)在最重要的是我的要求被接受了。

“我保證不會(huì)做那種事，公爵。”

連自己都覺得語氣毫無討喜之處。

亞歷克西斯點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛談話就此結(jié)束般轉(zhuǎn)過身去。

如同影子般侍立在他身后的護(hù)衛(wèi)騎士和執(zhí)事也象征性地行禮，跟了上去。

這時(shí)，李梅猛地吐出舌頭。

這絕非貴族小姐——不，剛剛才****夫人的人該有的舉動(dòng)，但反正沒人看見，就算了。

畢竟，我既是克羅福德侯爵之女、新晉公爵夫人李梅·馮·克羅福德，腦海中還存著另一重記憶。