正德二年春，順天府的雨比往年急。

陳默蜷縮在破廟殘垣下，鼻尖縈繞著泥腥味與腐草氣。

身下的稻草混著牛蹄印，他摸向腰間，觸到粗布褲腰上凸起的繩結——這具身體的原主人，那個叫陳二狗的乞丐，死前曾用三根稻草打了結，藏了半塊硬餅。

廟外傳來梆子聲，戌時三刻。

陳默攥緊餅，指節(jié)因用力泛白。

穿越三日，他終于接受了現(xiàn)實：現(xiàn)代歷史系學生墜井后，竟魂穿至明朝乞丐身上。

此刻腹中如火燒，遠處“人市”的燈籠卻愈發(fā)明亮，竹柵欄里擠著二十幾個流民，老婦抱著啼哭的幼童，少女被麻繩捆住雙手，牙婆捏著她們的臉向買主介紹“細皮嫩肉”。

“陳二狗！”

粗啞的喊聲刺破雨幕。

里正王保仁提著水火棍闖進來，腰間掛著的牛皮袋里，裝著陳默三天前偷塞的半塊發(fā)霉窩頭——那是他故意留下的“贓物”。

“你私通***！”

王保仁一棍砸在斷柱上，濺起碎屑，“今早縣太爺收到密報，說你在城隍廟散布‘彌勒降世’！”

陳默后退半步，腳底踩到積水。

他記得《明史》里正德朝的*****，更記得《大明律》中“誣告反坐”的條款。

抬眼望去，王保仁身后跟著兩個衙役，腰間佩刀的穗子浸了水，沉甸甸地垂著。

“里正這話可要講證據(jù)?！?br>
陳默強迫自己聲音平穩(wěn)，“按《大明律》第三百西十二條，誣告者杖一百，若致人罪者，以所誣之罪罪之?！?br>
王保仁愣了愣，他沒料到這個乞丐竟能背律條。

陳默繼續(xù)道：“何況今日卯時到申時，我都在西首門外的糧鋪前，親眼見您帶著稅吏‘淋尖踢斛’，百姓交一石糧，竟被踢落三成——這才是真的違反《大誥》?！?br>
人群中傳來抽氣聲。

《大誥》是朱**親自編纂的法典，要求百姓熟背，陳默曾在現(xiàn)代課本里見過影印本，此刻竟成了救命符。

王保仁臉色鐵青，舉起水火棍就要打，卻被一聲喝止：“慢著。”

雨幕中走來個灰衣男子，腰間繡春刀在火光下泛冷光。

他頭戴皂色**帽，帽檐壓得低，只露出下頜線條。

陳默瞳孔驟縮——那是錦衣衛(wèi)的標志。

“周百戶！”

王保仁立刻堆笑，“這刁民……你說他散布妖言？”

被稱作周正的錦衣衛(wèi)打斷他，轉向陳默，“彌勒教的經(jīng)咒，你可會念？”

陳默心跳如鼓。

這是陷阱。

若真念，便是坐實罪名；若說不會，又如何證明清白？

他忽然想起穿越前看過的《明實錄》記載，正德二年并無大規(guī)模***活動，所謂密報，不過是里正借機敲詐。

“回大人，小人連字都不識?！?br>
陳默撲通跪下，膝蓋磕在碎石上，“但知道如今春荒，百姓易子而食，若因莫須有的罪名被抓去充軍，家中老小唯有**——大人您看這破廟，上個月還有三十個流民，如今只剩七個?！?br>
周正盯著他，目光如刀。

陳默感覺到對方在審視自己的瞳孔，傳說中錦衣衛(wèi)能通過眼神判斷是否說謊。

雨珠從帽檐滾落，砸在陳默手背上，他強迫自己不避開視線。

“帶他去縣衙?！?br>
周正忽然轉身，“讓縣太爺親自審。”

王保仁急了：“周百戶，這……怎么，你怕他真能證明清白？”

周正側過臉，陳默看見他下頜有道淡疤，“還是說，你手里的‘密報’，其實是收了糧鋪老板的好處？”

王保仁臉色煞白，不敢再言。

陳默被衙役推搡著前行，路過周正時，聞到對方身上有淡淡鐵銹味——那是長期接觸血污的味道。

縣衙公堂內，縣太爺正對著賬本發(fā)愁。

今年的稅賦還差三成，若拿不出，烏紗帽難保。

見周正進來，忙起身作揖：“周百戶親臨，有何指教？”

“審個案子?！?br>
周正往堂前一站，“有人告陳二狗通***，我看這案子蹊蹺，勞煩大人秉公**?！?br>
縣太爺擦了擦汗，看向陳默：“陳二狗，你可知罪？”

“大人，小人無罪?！?br>
陳默朗聲道，“自洪武朝以來，凡誣告者，按《大明律》當反坐。

里正王保仁與糧鋪老板勾結，借‘淋尖踢斛’盤剝百姓，怕小人告發(fā)，故以***之名誣陷?！?br>
“空口無憑！”

王保仁喊道，“你有何證據(jù)？”

“證據(jù)在糧鋪的賬本里?！?br>
陳默轉向周正，“小人斗膽，請周百戶派人去查糧鋪近三月的出入賬，若發(fā)現(xiàn)‘淋尖’所得未計入官糧，便是王保仁貪墨的鐵證。”

周正挑眉，示意衙役去查。

堂內氣氛凝固，唯有雨聲噼里啪啦砸在瓦片上。

陳默膝蓋發(fā)疼，卻不敢動彈。

他賭的是明代糧稅的漏洞——地方官吏常通過“淋尖踢斛”截留糧食，中飽私囊，而賬本往往會留下痕跡。

半個時辰后，衙役狂奔回堂，附在縣太爺耳邊低語。

縣太爺臉色大變，猛地拍桌：“王保仁！

你好大的膽子！”

王保仁撲通跪下，連連磕頭。

陳默松了口氣，卻見周正緩步走到他面前，俯身低語：“你怎么知道糧鋪有問題？”

“小人曾在糧鋪幫工，親眼所見?！?br>
陳默垂眸，避開對方目光，“大人若不信，可問流民們，這三個月來，有多少人因交不起‘踢斛’后的糧食，賣兒賣女？”

周正首起身子，從袖中掏出一塊碎銀，丟給陳默：“拿去吧，買些吃的?！?br>
陳默一愣，下意識接住。

碎銀上鑄著“順天”二字，邊緣有齒痕，顯然是常年流通的舊銀。

“明日卯時，去西首門外的衛(wèi)所報到?！?br>
周正轉身離開，“我缺個耳目靈通的手下。”

陳默攥緊碎銀，指尖發(fā)顫。

這是機會，踏入錦衣衛(wèi)的機會。

他知道，在這個時代，唯有爬上權力階梯，才能活下去，才能查清胡惟庸案的真相——那個周正臨終前讓他調查的秘密。

雨漸漸小了，公堂外傳來流民的**。

陳默站起身，膝蓋的疼痛此刻竟有些發(fā)燙。