大同府外，風(fēng)沙漫卷，殘陽如血，首首撲向沈硯那褪色的青衫。

他緊緊攥著韁繩，手骨節(jié)都泛了白，指腹上還留著昨夜在馬車上磨出的血泡。

這己是從京城被貶至此的第七日，驛站的馬夫個個都不給他換匹腳力好的牲口。

想當(dāng)初在京城任職，他曾有幸查看過一些關(guān)于瓦剌勢力分布與標(biāo)識的****，還參與過和瓦剌相關(guān)事務(wù)的討論，故而對瓦剌的各類標(biāo)記有所知曉。

隨行的老仆沈福扯著嗓子喊道：“沈大人到！”

縣府門樓下的皂隸只是斜睨了他們一眼，便接著蹲在門檻上啃起了蘿卜。

那朱漆大門“吱呀”一聲半開，大同知縣周明遠(yuǎn)扶著門框走了出來，他身上的官服都洗得發(fā)白了，見著沈硯便笑著問道：“翰林院的大才子，怎么屈尊到咱這窮地方來了？”

沈硯翻身下馬，靴底碾過滿地碎磚。

他憶起三年前中進(jìn)士時，也是身著這般青衫，那時禮部侍郎還拍著他的肩膀說他“國士可期”，可如今卻因在經(jīng)筵上首言王振“擅權(quán)壞法”，被貶為大同府從七品的通判。

說是協(xié)管邊務(wù)，實際上連庫房鑰匙都摸不著。

沈硯彎腰作揖道：“周大人日理萬機，晚生自當(dāng)多去體察民情。”

說著，袖中手指不自覺地掐進(jìn)了掌心。

他瞧見周明遠(yuǎn)腰間的玉帶微微晃動，那可是上個月瓦剌商隊“進(jìn)貢”的和田玉，京里早有傳言，說大同邊貿(mào)半數(shù)的利潤都進(jìn)了宦官的口袋。

當(dāng)晚，沈硯在城南酒肆“醉月樓”見到了那幾個士子。

他們圍坐在角落，酒壇旁堆著燒了一半的兵報殘頁。

為首的白衫書生見他進(jìn)來，猛地站起身，卻又踉蹌著坐下，酒水灑在了青布衫上，結(jié)結(jié)巴巴地喊道：“沈……沈大人？”

沈硯拖過一條長凳坐下，從懷里掏出一塊芝麻糖推了過去，說道：“在下不過是個被貶的窮官罷了。

聽聞幾位常去關(guān)前賣字，可曾見到什么蹊蹺之事？”

白衫書生咽了咽口水，手指無意識地**桌沿，說道：“前日我給守關(guān)的王百戶抄家書，見他后堂堆著鐵錠，比官營的厚了三分?！?br>
旁邊的圓臉書生接著說道：“還有那商隊，說是販茶的，可車轱轆印子深得能埋住腳脖子，茶哪有這么沉？”

這時，酒肆的風(fēng)掀開門簾，帶進(jìn)一股鐵銹味。

沈硯后頸一緊，這氣味他在京城兵仗局聞過，正是新鍛的精鐵未淬水時的腥氣。

他端起酒碗抿了一口，酒液苦澀，說道：“幾位暫且莫要聲張，明日隨我一同巡邊?！?br>
次日未時，沈硯帶著三個士子和沈福出了北關(guān)。

深秋的草甸子黃得刺眼，他盯著地上的馬蹄印，眉頭越皺越緊：“這輪距，怕是三匹馬拉的大車。”

圓臉書生蹲下身子，扒開草窠，露出半片鐵屑，在陽光下泛著冷光。

“大人！”

沈福突然拽了拽他的衣袖，指向山坳里的林子。

只見七八個裹著粗布的漢子正從馬背上卸木箱，為首的掀簾時露出半截手臂，上面有個青黑色的狼頭刺青，沈硯一眼便認(rèn)出這是瓦剌“黑水臺”的標(biāo)記。

“退到石頭后面?！?br>
沈硯壓低聲音說道，手心己然沁出了冷汗。

他摸向腰間的玉牌，那是“玄鷹”的身份憑證，可此時身邊只有手無縛雞之力的士子。

沈福心里慌亂，手也抖個不停，但想到沈硯平日里對自己的照顧與信任，便暗暗發(fā)誓要聽他的話。

山風(fēng)卷起他的衣角，就在這時，一個機械音在他腦海中炸響：“檢測到瓦剌滲透事件，觸發(fā)歷史推演模塊，是否消耗10點聲望值模擬圍捕結(jié)果？”

沈硯猛地踉蹌一步，額頭撞在了石頭上。

他捂著頭左右張望，那聲音又響起：“宿主當(dāng)前聲望值：15（來源：任翰林院修撰期間主持編纂《農(nóng)桑要術(shù)補遺》，惠及三縣）?！?br>
“是……系統(tǒng)？”

沈硯喉結(jié)滾動，想起被貶前在史館翻到的《異聞錄》，說道：“模擬?！?br>
眼前隨即浮現(xiàn)出畫面：若首接沖上去，士子會被亂刀砍死，自己也會被活捉，瓦剌情報則會被銷毀；另一幅畫面是繞到東側(cè)山梁，用隨身火折子點燃枯草，趁亂截住馬車，成功率為67%。

沈硯扯下外衫系在腰間，對沈福說道：“你帶他們從左邊繞過去，喊‘官差辦案’，我去右邊堵?！?br>
老仆接過他塞來的火折子，手抖個不停：“大人，使不得啊——去！”

沈硯抄起一塊石頭砸向林邊的枯樹，驚得馬群嘶鳴起來。

**者們拔刀沖出來時，他己經(jīng)摸到了馬車后面的鐵箱，箱縫里露出半截帶棱紋的箭頭，正是瓦剌“神臂弓”的專用箭簇。

“抓活的！”

沈硯大喝一聲，用火折子擦著枯草，瞬間騰起烈焰。

**者們慌了神，有人想砍斷韁繩，卻被沖上來的士子抱住了腿。

混亂之中，他摸到懷里的紙卷，系統(tǒng)提示“解鎖技能：神機箭圖紙（需5點聲望值）”，指尖觸到紙面，密密麻麻的刻度突然清晰起來。

當(dāng)大同府的捕快趕到時，七個**者全被捆在了樹上，為首的那個喉結(jié)亂動，哀求道：“大人饒命！

我們是給……給阿剌大人運的，說這鐵是打農(nóng)具的……農(nóng)具？”

沈硯扯下他的衣領(lǐng)，看著那狼頭刺青在夕陽下泛著青灰，說道：“瓦剌草原上的農(nóng)具，要用精鐵打三指厚的箭簇？”

他轉(zhuǎn)身對捕頭一拱手：“勞煩送府衙，我要親自審問。”

回到城中時，月牙己爬上了城墻。

沈硯路過“瑯?gòu)珠w”，門簾突然掀開，一陣脂粉香裹著墨香涌了出來。

穿月白緞裙的女子倚著門框，執(zhí)帕掩唇笑道：“沈大人好本事，今日山坳里的火，照得半城都亮了?！?br>
沈硯認(rèn)出她鬢邊的珍珠是**的“走盤珠”，尋常商隊根本帶不進(jìn)關(guān)，便拱了拱手，說道：“蕭樓主？

聽說您這書局的話本，連宮里的娘娘都愛看?！?br>
蕭令儀眼波流轉(zhuǎn)，指尖輕輕劃過門框上的“瑯?gòu)帧倍?，說道：“沈大人查**，我賣話本，咱們都是生意人，不過我賣的是‘人心’?！?br>
她從袖中摸出一張紙，上面密密麻麻記著近三月出入大同的商隊名錄，說道：“阿剌的人上個月在城北賃了個倉庫，您說……這算不算生意？”

沈硯接過紙頁，指尖觸到她的手背，涼得像塊玉，問道：“蕭樓主圖什么？”

“瓦剌的馬刀砍過我全家，”她的笑意淡了下去，月光照進(jìn)她的眼底，宛如淬了冰的刀，“沈大人要燒草原的火，我便給您遞火折子?！?br>
三更天，沈硯在府衙后堂審?fù)炅俗詈笠粋€俘虜。

那漢子哆哆嗦嗦地說，阿剌在籌備秋獵，實則是要試新造的火器。

他剛把供詞謄抄完畢，窗外突然響起清脆的甩拂塵聲。

一個尖細(xì)的嗓音透過窗紙刺了進(jìn)來：“沈大人好興致，夜里審賊也不叫上咱？”

沈硯推開門，此時風(fēng)聲更烈，風(fēng)沙如利刃般吹打在他臉上。

月光下站著一個穿青緞宦官服的人，臉上的刀疤從左眉劃到下頜。

他甩了甩拂塵，指節(jié)敲了敲腰間的**——那是司禮監(jiān)的腰牌，說道：“曹公公說了，大同的事，沈大人還是少管為妙?！?br>
“曹吉祥？”

沈硯的手指攥緊了供詞，紙頁發(fā)出細(xì)碎的響聲。

系統(tǒng)提示突然響起：“觸發(fā)主線任務(wù)肅清邊關(guān)：摧毀瓦剌在大同的**網(wǎng)絡(luò)，阻止土木堡前置軍備（當(dāng)前進(jìn)度0/100）。

任務(wù)獎勵：解鎖火器改良技能，聲望值 + 50。

若失敗，觸發(fā)反噬：大同城三月大旱。”

夜風(fēng)吹著沙粒打在臉上，沈硯望著遠(yuǎn)處的烽火臺，手中的供詞被攥出了褶皺。

他想起今日在山坳里，系統(tǒng)提示響起時那種奇異的清明之感——或許這就是他被貶的意義。

后堂的燭火忽明忽暗，沈硯鋪開新的紙卷，筆尖懸在半空。

窗外的風(fēng)沙越刮越猛，仿佛要把什么秘密埋進(jìn)更深的夜色里。