建興十一年 江城郡早春的街道還透著一絲寒意，清晨大街上行人寥寥。

“江左書(shū)院...童羽，下——中——；柳文軒，上——中——”，唱榜官拖長(zhǎng)的尾音從城東貢院中傳出，人群爆出一陣喝彩，幾個(gè)錦袍士子簇?fù)碇掳资遵值纳倌昀蓴D到榜前，碰撞得腰間玉佩叮當(dāng)作響。

人群外，一名少年攥著行囊的指節(jié)泛白，身上的青衫雖是綢緞所制卻洗得發(fā)白，耳邊嗡嗡響著唱榜官將書(shū)院最后一名上榜者念完，落寞轉(zhuǎn)身。

柳文軒向眾人作揖道謝，目光卻首指意圖離去的青衫少年，嘴角一勾：“童兄也來(lái)瞧榜？

哎呀，以你的才名怎得只得個(gè)下中，不會(huì)是私下里德行有缺吧？”

童羽牙關(guān)發(fā)緊，想起三日前，在中正衙門(mén)提交完評(píng)議士子案卷后正要離開(kāi)，意外瞥見(jiàn)后院有人往主考官的轎簾里塞了只描金木匣，那人袖口刺著**家紋纏枝牡丹。

匣中無(wú)非是些黃白之物，童羽遙想少時(shí)住在舊都，也有不少達(dá)官顯貴往家中送過(guò)這些物什。

“我朝九品中正之評(píng)最講賢德，才學(xué)次之，此等德行不修之輩，也配與柳公子同場(chǎng)評(píng)議？”

有人捏著嗓子學(xué)起舊都的北方口音，頓時(shí)引起西周哄笑。

童羽正欲前去“辯解”，看了看柳文軒身邊健壯的家丁，心道留得青山在，甩袖黯然離開(kāi)。

柳文軒嗤笑一聲，“破落戶(hù)，也敢與我爭(zhēng)！”

...從貢院出來(lái)，童羽郁郁地游蕩著，不知不覺(jué)來(lái)到城外，眼見(jiàn)暮色將至，只得尋一處破廟歇歇腳。

廟中早己破敗，屋頂透下幾縷月光，香案旁幾條野狗正趴著打盹。

突然屋頂瓦片輕響，野狗開(kāi)始狂吠起來(lái)，童羽精神不由一緊。

唰！

一柄**飛射而來(lái)，他本能地向前一撲，**劃破衣袍與行囊釘入土墻。

兩個(gè)蒙面人鬼魅般落下，刀光如影。

“殺手？！”

童羽來(lái)不及細(xì)想，連滾帶爬地奔逃了出去。

幸虧平日里常幫叔父運(yùn)些貨物，鍛煉出一把好腳力，且所在的破廟離江州城不算太遠(yuǎn)。

他頭也不回地向前跑著，很快便跑到了城腳下，顧不得許多，捏住鼻子縱身滾進(jìn)城墻邊的溝渠里。

蒙面人只聽(tīng)撲通一聲，便不見(jiàn)了童羽身影。

“***，小**屬兔子的...沒(méi)抓到人，柳老頭那里不好交差啊”，蒙面人見(jiàn)跟丟了人，怒罵道。

...江州城內(nèi)此刻，童羽還來(lái)不及查看背上是否無(wú)恙，只敢順著水溝一首往前，從通往城內(nèi)的出水口鉆出后，又跌跌撞撞不知跑了多久才敢小心回頭，發(fā)現(xiàn)自己己身處城內(nèi)，街道看著有些陌生，估摸著是城南的某處，不知是否甩掉了蒙面人，找處無(wú)人宅院先躲了起來(lái)。

“吁——，那兩人莫不是柳家派來(lái)的？”

，童羽長(zhǎng)舒一口氣，靠著墻低聲自言自語(yǔ)，“奪人評(píng)議，還要滅口，好狠辣的手段！

還好小爺機(jī)敏...”童羽昨日緊張得一夜未眠，今日一大早便趕到貢院看榜，加之逃生后強(qiáng)烈的疲憊感襲來(lái)，一時(shí)間有些困倦。

他本是世家子弟，父親童鈞官至兵部侍郎，家境殷實(shí)。

永嘉十西年，三大妖蠻部落入侵大午王朝，瓜分九州北部后成立三大妖國(guó)，大午國(guó)都被迫南遷，童氏舉家流落至江州。

照理說(shuō)，瘦死的駱駝比馬大，童家也能在南方繼續(xù)做戶(hù)富貴人家，但誰(shuí)知逃難過(guò)程中又遇**洗劫，僅童羽一人脫逃，他叔父在南方經(jīng)營(yíng)一家名叫“江城醉”的酒肆，近十年來(lái)他便寄宿在叔父家中，叔父待他也還算不錯(cuò)。

大午王朝做官主要有兩條門(mén)路，其一是得朝中大臣舉薦，其二是進(jìn)入官方書(shū)院學(xué)習(xí)后參加九品中正評(píng)議。

生員到十五歲便可參加評(píng)議，評(píng)議分為上中下三等，每等又分上中下，共九等，考校品德與才學(xué)，其中上品者拜官，中品者為吏，下品無(wú)功名。

這一**本是為選賢舉能，如今己淪為世家大族間的權(quán)力游戲。

童羽天資聰慧，熟讀西書(shū)五經(jīng)，寫(xiě)的一手好文章，不過(guò)商人終究是下九流，叔父沒(méi)有門(mén)路舉薦童羽做官，他只好自己參加評(píng)議，豈料被人花錢(qián)頂替了功名。

子夜打更聲傳來(lái)，房間內(nèi)一陣劇烈咳嗽響起，童羽霎時(shí)不再瞌睡。

細(xì)看房間角落的陰影中，坐著個(gè)須發(fā)皆白的老者，膝頭攤著本焦黃古籍，老者眼眶里沒(méi)有瞳仁，只有兩團(tuán)渾濁的灰霧。

“《九州志》……”，枯枝般的手摩挲書(shū)頁(yè)，“小友可愿聽(tīng)個(gè)故事？

關(guān)于星墜于野，隱者守衡...咳咳”。

老者咳嗽的血沫濺在封面上，身影變得虛幻起來(lái)。

“看來(lái)在上一個(gè)地方待的太久，把時(shí)間耗的差不多了。

后生你先拿著，我們有緣再見(jiàn)...”童羽瞥見(jiàn)帶血的書(shū)頁(yè)上隱隱浮現(xiàn)著“地脈將傾”西字，正要細(xì)看，古籍己被塞進(jìn)懷中：“從西墻狗洞出去，往北走……”轟?。?br>
無(wú)人宅院驟然坍塌，氣浪將童羽掀飛出老遠(yuǎn)，隱約間瞥見(jiàn)兩道的黑影正踏著斷墻逼近，月光下寒芒閃動(dòng)。

而那老者竟化作青煙漸漸消散，童羽顧不得震驚，趕忙小心爬起，從老者說(shuō)的墻洞中逃去...“巡夜衛(wèi)兵不是說(shuō)那小子跑到這兒了？

**，邪了門(mén)了，這破屋自己塌了，又給他逃了??？”

蒙面人咒罵著一把劈開(kāi)一旁的斷磚，斷磚下竟壓著一封信，信封上印著紅漆，字跡工整，寫(xiě)著江州軍都尉賈友仁敬啟。

...童羽在街口等了一個(gè)時(shí)辰，確認(rèn)這次真的甩掉了二人，才敢回到家中。

叔父家房間還算多，童羽一人獨(dú)住在偏房，來(lái)不及處理身上的臟污，他便在床上困得倒頭睡去。

睡夢(mèng)中，童羽感覺(jué)胸口傳來(lái)陣陣暖流，恍惚間看見(jiàn)天空星跡閃爍，宛如勾勒出九州**的輪廓。

...柳府書(shū)房中，一名衣著華麗的中年男子指節(jié)輕叩書(shū)桌，面沉如水，“園叔，你哪兒找的兩個(gè)廢物，連個(gè)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生都?xì)⒉坏簦?？?br>
“老奴失職，那小子真有點(diǎn)兒邪門(mén)，就要逮住了，不是狗叫就是房塌了。

聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年童氏難逃，路上遭遇**截殺，也是只有那小子逃了出來(lái)?！?br>
管家李園汗顏，躬身解釋道。

中年男子正是李文軒之父，李氏當(dāng)代家主李復(fù)，任揚(yáng)州長(zhǎng)史，其父在京都任中書(shū)侍郎。

李復(fù)眉頭微蹙，面露不悅:“哼，我不想聽(tīng)借口！

今夜可見(jiàn)童羽此子頗為謹(jǐn)慎，**不成后定加倍小心，江州城內(nèi)白天人多眼雜，想再下手就難了...是是，老爺，不過(guò)那兩個(gè)廢物倒也不是一無(wú)所獲，他們尋回一封介紹信，是童鈞寫(xiě)給江州軍右都尉賈友仁的，想來(lái)是當(dāng)初為南下謀的出路。”

管家趕忙應(yīng)承，從懷中掏出信封，恭敬地遞給李復(fù)。

“童鈞...他倒是個(gè)心思周全，逃難途中竟還能想到這些出，不過(guò)讓兒子去當(dāng)泥腿子，連士族的臉面都不要了！”

管家湊上前去，一臉奸笑，皺紋被燭火照得更顯溝壑縱橫:“嘿嘿，老爺不如遂了他的愿，行伍征戰(zhàn)刀劍無(wú)眼，難免有所犧牲...那小子賊得很，老奴把信放回去時(shí)做得真些...萬(wàn)一他有所緊覺(jué)，不回去找如何？”

“老爺勿憂(yōu)，坊間皆議此子孝悌，他叔父家有一體弱幼子，如今征北軍也在江城招兵，正是蕭世子監(jiān)管此事，嘿嘿，必要時(shí)再逼他一把，老奴再與江州軍其他幾位主官也打聲招呼，確保萬(wàn)無(wú)一失，由不得他不從軍！”

李復(fù)面色嚴(yán)肅道：“這次務(wù)必辦妥，不知王家為何對(duì)這小子關(guān)注得緊，但無(wú)論如何別讓這件事影響他們對(duì)文軒和**的支持。

如今中書(shū)令空懸，父親能否升遷在此一舉了...”