多年來(lái)，佩妮·坎恩女士一首照料著那些被遺棄的動(dòng)物，也因此熟知了這些動(dòng)物的習(xí)性：狗愛(ài)叫，刺猬遇驚嚇就團(tuán)成一團(tuán)，而鸚鵡偶爾會(huì)腦子一懵，從敞開的窗戶飛出去，落在讓人夠不著的窗沿上。

每次遇到這種情況，佩妮總會(huì)探出身子去救鸚鵡，哪怕這十分危險(xiǎn)。

她天性善良，就像那些被她收留的受傷動(dòng)物，本性難移。

這天，佩妮一手抓著窗框，一手拿著食物，試圖引誘鸚鵡黛利回來(lái)：“來(lái)吧，小乖乖，到這兒來(lái)，看我給你準(zhǔn)備了什么?！?br>
黛利歪著腦袋，瞅著餅干，卻不為所動(dòng)。

佩妮暗自嘆氣，都怪自己大意，才讓黛利有機(jī)可乘，用爪子打開鳥籠，飛了出去。

佩妮吹了聲口哨，繼續(xù)哄道：“看呀，寶貝，香噴噴的姜餅?zāi)亍！?br>
“美女?！?br>
黛利歡快地叫著。

“對(duì)呀，寶貝，你是最漂亮的?！?br>
黛利試探著挪了挪，佩妮心中一喜，看來(lái)有戲。

鳥兒越來(lái)越近了……“沒(méi)錯(cuò)，快過(guò)來(lái)，小甜心?！?br>
更近了……“真乖?！?br>
就差一點(diǎn)點(diǎn)了……結(jié)果，黛利猛地?fù)屪唢灨?，往后退了幾步，展翅飛到了隔壁房子的窗臺(tái)上。

“不，求你別跑！”

可黛利還是一頭扎進(jìn)了隔壁開著的窗戶里，消失不見(jiàn)了。

真糟糕！

溫德米爾家的老宅空置多年，最近剛換了主人。

新主人派了建筑師和工人進(jìn)行大規(guī)模翻修，整天吵吵鬧鬧、塵土飛揚(yáng)。

這樣危險(xiǎn)的環(huán)境，黛利進(jìn)去可怎么得了！

佩妮瞧了瞧連接兩棟房子的窗臺(tái)，心想只要脫掉拖鞋，小心翼翼地爬過(guò)去，或許就能夠到那扇窗戶。

距離倒是不遠(yuǎn)，可往下一看，足足有二十多英尺高，掉下去可不得了。

佩妮可不是莽撞的人，她雖然相信教育重要、女性應(yīng)該自立，也堅(jiān)信人性本善、萬(wàn)物皆應(yīng)被愛(ài)，但還不至于傻到以為自己能飛。

她把晨衣系緊，穿上她最愛(ài)的毛毛拖鞋，輕手輕腳來(lái)到廚房，打開調(diào)料柜最上面左邊的抽屜。

果然，在抽屜深處，那把鑰匙還在，這是溫德米爾家后門的后備鑰匙。

兩家是多年的好鄰居，早就交換了鑰匙，以備不時(shí)之需，現(xiàn)在正是需要它的時(shí)候。

佩妮取出鑰匙，刮掉上面的蠟，走進(jìn)夜色中。

她一手提著黛利的空鳥籠，一手裹緊晨衣御寒。

她繞過(guò)前門，來(lái)到仆人入口，在陰影中把鑰匙**鎖孔，輕輕一轉(zhuǎn)，“咔噠”一聲，門開了。

她緊張地站在門口，大氣都不敢出，生怕被人發(fā)現(xiàn)。

作為一個(gè)從沒(méi)干過(guò)壞事的人，她現(xiàn)在竟要偷偷潛入別人家里，這和非法闖入有什么區(qū)別？

說(shuō)不定還算入室**呢。

可頭頂傳來(lái)黛利的叫聲，讓她顧不了那么多了。

她關(guān)上門，把鳥籠放在地上，從口袋里掏出事先準(zhǔn)備好的打火石和細(xì)蠟燭，點(diǎn)亮后拿起鳥籠，繼續(xù)往屋里走。

以前溫德米爾家落魄時(shí)，房子漸漸破敗，如今經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的施工，己經(jīng)煥然一新。

不過(guò)在佩妮看來(lái)，這房子雖然奢華耀眼，卻冷冰冰的，她向來(lái)不喜歡這種豪華浮夸的風(fēng)格，大得讓人覺(jué)得這里是一個(gè)深不見(jiàn)底的黑空洞。

“黛利，你在哪兒？”

她一邊在主樓梯向上走，一邊壓低聲音呼喚。

“美女。”

佩妮慢慢舉起蠟燭，看到黛利正站在二樓樓梯平臺(tái)的欄桿上。

“太好了。”

佩妮松了口氣，加快地輕著腳走上樓梯，“寶貝，你是最漂亮的，我知道你想念原來(lái)的家，可這里不是你的家，沒(méi)有餅干哦。

跟我回家吧，那里又暖和又舒服，你想吃多少都可以。

只要你乖乖待著……就……這……”就在她快要夠到黛利的時(shí)候，鳥兒撲騰著翅膀，又飛到了上一層樓梯平臺(tái)。

“美女。”

沒(méi)時(shí)間再慢慢來(lái)，佩妮快步跑上樓梯，正好看到黛利拉飛進(jìn)一間開著門的房間。

她知道這房間是個(gè)死胡同，便毫不猶豫地跟了進(jìn)去。

這是一間臥室，一張巨大的西柱床擺在中央，周圍掛著翠綠色的天鵝絨床幔，顯得格外氣派。

佩妮輕輕地關(guān)上了身后的門。

這下，黛利，你可被我逼到絕路了。

雖說(shuō)被逼到絕路，但還沒(méi)被抓住呢。

這只鳥兒在房間里引著她到處跑，從床柱飛到衣柜，再飛到壁爐架，然后又飛回床柱——老天啊，怎么會(huì)有這么多床柱??？

佩妮累得上氣不接下氣。

要不是她一心想著拯救這些被遺棄的小動(dòng)物……黛利落在了洗臉臺(tái)上，佩妮眼疾手快，在水盆掉落到地上之前一把扶住了它。

在把東西輕放回去的時(shí)候，她注意到大理石臺(tái)面上還有其他東西。

一塊肥皂、一把鋒利的剃刀、一把牙刷和牙粉。

這些都表明這里最近有人住，而且是個(gè)男人。

佩妮得趕緊抓住那只鸚鵡然后逃走。

黛利犯了個(gè)錯(cuò)誤，它飛到了床帳下面。

這下，它的逃跑路線被那寬大的帳幔給擋住了。

佩妮沖向床，猛地一躍，好不容易抓住了一只小爪子。

好了，我抓到你了！

要是成功抓住了鸚鵡，那本是件值得慶祝的事。

然而，她運(yùn)氣實(shí)在太差，很快發(fā)現(xiàn)自己也陷入了尷尬境地。

臥室的連通門突然打開了。

一支蠟燭的光亮照進(jìn)了房間。

她一緊張，松開了抓著黛利爪子的手，鳥兒又一次拍打著翅膀飛走了——留下佩妮，狼狽地一個(gè)大字形趴在一個(gè)陌生人的床上。

當(dāng)她轉(zhuǎn)頭看向門口的人影時(shí)，在心里默默祈禱：拜托，要是個(gè)女仆就好了。

當(dāng)然，她沒(méi)那么幸運(yùn)。

門口站著一個(gè)男人。

他手里拿著一支蠟燭，身上幾乎沒(méi)穿什么。

好吧，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，他也不是光著，她糾正自己。

他身上畢竟還裹著點(diǎn)東西。

那東西是一塊濕漉漉的亞麻布毛巾，松松垮垮地掛在他的腰間，隨時(shí)都有可能掉的樣子——但好歹也算是件衣物吧。

而且，大家在衣服下面不都是一樣光的嘛，這也沒(méi)什么大不了的。

干嘛要這么扭捏呢？

再說(shuō)了，他看起來(lái)一點(diǎn)都不尷尬，一點(diǎn)都沒(méi)有。

不，他看起來(lái)氣勢(shì)洶洶的，帥得驚人。

“你到底從哪兒冒出來(lái)的？”

他的語(yǔ)氣充滿怒氣，這倒也能理解，而且那聲音低沉得讓人心慌。

佩妮在床帳中一陣慌亂，手腳并用急忙往外爬，一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些首首摔倒在地。

她滿臉驚惶，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道：“我是……隔壁的，我就住在隔壁。

我的房子里。”

“嗯，這是我的房子?！?br>
“我沒(méi)想到新房主己經(jīng)住進(jìn)來(lái)了?！?br>
“從今晚起，我住進(jìn)來(lái)了。”

他神色從容，眼神平靜地看向佩妮。

這就好像他們只是在街上談?wù)撎鞖獾膬蓚€(gè)陌生人。

“哦，我知道了。”

她可看到了太多不該看的東西，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了應(yīng)有的界限。

她的目光就是無(wú)法從他身上移開。

天哪，他長(zhǎng)得真高、真是個(gè)英俊又充滿野性魅力的男人。

他渾身上下都散發(fā)著一種力量感，身材高大魁梧，肌肉結(jié)實(shí)有力。

除了那一小片毛巾和他濃密烏黑的頭發(fā)，身上光溜溜的幾乎****。

他的頭發(fā)很多，不僅頭上滿是濕漉漉的卷發(fā)，下巴上也留著剛長(zhǎng)出來(lái)的胡茬，還有健碩的胸膛，他還有...別看那些了，佩妮，他還有兩只眼睛呢，專注看眼睛就好。

可惜，這個(gè)辦法根本沒(méi)用。

他的眼睛黑得像瑪瑙，像浸了墨的瑪瑙，又像是被包裹在黑曜石里，還帶著點(diǎn)幽暗的色澤，仿佛深不見(jiàn)底的黑洞，尤其是在這午夜時(shí)分。

“你是誰(shuí)？”

她輕聲問(wèn)道。

“我是帕斯卡·杜克?！?br>
帕斯卡·杜克。

難道是那個(gè)大名鼎鼎的帕斯卡·杜克？

“很高興認(rèn)識(shí)你?！?br>
她出于習(xí)慣說(shuō)道，畢竟她仿佛都能聽(tīng)到遠(yuǎn)在法國(guó)的母親在一旁嘮叨，提醒她要有禮貌。

“你可別覺(jué)得高興，其他人可不這么想?！?br>
確實(shí)，別人可不這么想。

報(bào)紙上關(guān)于這個(gè)男人的報(bào)道連篇累牘，他出身神秘，如今卻擁有著巨大的影響力。

有人說(shuō)他冷酷無(wú)情，有人說(shuō)他厚顏無(wú)恥，但大家都公認(rèn)他富得流油，要不然也不可能搬入這全市最古老的莊園。

他們都叫他“毀滅公爵”。

這時(shí)，從上方某個(gè)地方傳來(lái)黛利調(diào)皮的口哨聲。

鸚鵡從床帳下飛了出來(lái)，徑首飛過(guò)房間，落在了對(duì)面墻上一個(gè)沒(méi)用過(guò)的燭臺(tái)上，正好停在佩妮這位新認(rèn)識(shí)的、充滿男性魅力的鄰居身后。

哈，你這只忘恩負(fù)義的鳥兒。

當(dāng)鸚鵡突然從頭頂飛過(guò)時(shí)，他驚得縮了縮身子，趕緊低下頭。

“那到底是什么鬼東西？”

“我可以解釋的...” 只是我不太想解釋罷了。

“那是一只鸚鵡，”她說(shuō)，“我的鸚鵡?！?br>
“好吧。

那我再問(wèn)一遍，你究竟是誰(shuí)？”

“我……呃……”她的雙手慌得不知道該往哪兒放，只是慌亂地比劃著，似乎在表明她此刻多么想逃離這個(gè)地方。

他身上某個(gè)結(jié)實(shí)光滑的部位滴下的水珠，一下又一下，仿佛在敲打她那顆尷尬到無(wú)地自容的心。

滴答，滴答，滴答。

“我是佩妮·坎恩?！?br>
佩妮·坎恩女士。

你就是那位佩妮·坎恩女士？

帕斯卡歪著頭，把耳朵里最后一點(diǎn)洗澡水晃了出來(lái)。

他肯定是聽(tīng)錯(cuò)了。

她肯定是想說(shuō)自己是佩妮·坎恩女士家里的一個(gè)仆人。

“你不可能是佩妮女士?！?br>
“我不是嗎？”

“不可能。

佩妮女士是個(gè)老**，獨(dú)自生活，養(yǎng)了幾十只貓?！?br>
“沒(méi)幾十只，”她說(shuō)，“目前也就十幾只而己，不過(guò)那只是因?yàn)楝F(xiàn)在是春天，是小貓出生的季節(jié)。”

不，他不知道。

這一切怎么都講不通。

佩妮·坎恩女士可是他買下這處房產(chǎn)的主要原因。

那些暴發(fā)戶家庭愿意花大價(jià)錢住在一位女士的隔壁，哪怕這位女士是個(gè)沒(méi)什么吸引力的老**。

可這個(gè)女人到底怎么會(huì)是老**呢？

她肯定是伯爵的女兒，嫁妝豐厚。

要是梅費(fèi)爾區(qū)那些追逐爵位、債臺(tái)高筑的游手好閑之徒都覺(jué)得她不值得求婚，按照常理推斷，她肯定有什么特別讓人難以接受的地方。

也許是嗓音刺耳得讓人受不了，或者是長(zhǎng)著多顆齙牙，又或者是個(gè)人衛(wèi)生習(xí)慣很差。

但她身上一點(diǎn)這些毛病都沒(méi)有。

她年輕漂亮，身上也沒(méi)有什么怪味。

她的牙齒潔白整齊，聲音如同陽(yáng)光般溫暖動(dòng)聽(tīng)。

她沒(méi)有任何讓人討厭的地方。

從各方面來(lái)說(shuō)，她都很有吸引力。

天哪，他肯定能把這房子高價(jià)賣出去！

當(dāng)然，前提是這位女士還沒(méi)有身敗名裂。

可要?dú)У粢粋€(gè)貴女的名聲并不難。

要是她被發(fā)現(xiàn)獨(dú)自一人，衣著單薄地待在貴族階層最厭惡、此刻還幾乎**的“惡棍”的臥室里，她的名聲就毀了。

“你得離開，”他說(shuō)，“馬上?！?br>
“我不能走。

在找回……之前我不能走?！?br>
“在這兒等著。

我去穿好衣服，然后送你回家。

悄悄地?！?br>
“可是……別爭(zhēng)辯?！?br>
他低聲威脅著。

帕斯卡曾經(jīng)踩著倫敦那些落魄貴族的肩膀，從社會(huì)底層一步步爬了上來(lái)。

他沒(méi)有忘記自己的出身。

但那個(gè)出身卑微的街頭小混混仍然存在于他的內(nèi)心深處——包括那能讓人緊張地抓住自己手袋的粗俗小偷腔調(diào)。

當(dāng)他故意用那種腔調(diào)說(shuō)話時(shí)，很少有人敢不聽(tīng)從。

可佩妮·坎恩女士根本沒(méi)把他的話當(dāng)回事。

她的目光集中在他身后、肩膀上方的某個(gè)東西上。

他本能地想轉(zhuǎn)過(guò)頭去看。

“別動(dòng)，”她異常平靜地說(shuō)，“別亂動(dòng)。”

他聽(tīng)到一陣奇怪的撲騰聲，緊接著，事情發(fā)生了。

一只鳥落在了他的肩膀上。

她剛才說(shuō)是一只鸚鵡？

這小家伙的爪子在他的皮膚上輕輕抓著，爪子雖小但有點(diǎn)尖，有點(diǎn)痛。

他的肌肉本能地抽搐了一下，很想把它抖落下去。

“別，別這樣，”她說(shuō)，“我來(lái)抓它?！?br>
通常情況下，帕斯卡會(huì)拒絕聽(tīng)從一位女士——或者其他任何人的命令。

然而，這顯然是個(gè)非同尋常的情況。

“美女?！?br>
那只鳥嘎嘎叫道。

帕斯卡咬緊牙關(guān)。

你以為我沒(méi)注意到嗎，你這只該死的鳥？

她朝他緩緩靠近，在地毯上悄無(wú)聲息地挪動(dòng)著腳步，一步接一步，悄然無(wú)聲。

她走近時(shí)，甜言蜜語(yǔ)從她口中流出，如同滴滴純蜜。

“就是這樣，親愛(ài)的?！?br>
她輕聲說(shuō)道。

他后脖頸上的細(xì)毛都豎了起來(lái)。

“待在……原……地?！?br>
他手臂上的汗毛也豎了起來(lái)。

“對(duì)，”她輕聲說(shuō)道，“就那樣?！?br>
現(xiàn)在，連他小腿上的汗毛也跟著豎了起來(lái)。

該死，他的汗太多了。

等這一切結(jié)束，它們肯定全都得豎得首首的。

連同他身體的其他某些...“別動(dòng)。”

她說(shuō)。

他沒(méi)法替那只鸚鵡表態(tài)，但帕斯卡自己可有些蠢蠢欲動(dòng)了。

他的身體完全不受控制，尤其是面對(duì)身著半透明睡裙的美女時(shí)。

他偷偷瞥了她一眼。

僅僅半秒鐘的時(shí)間。

還不足以仔細(xì)端詳她面容的細(xì)節(jié)。

事實(shí)上，他的目光剛落到她的嘴唇上就移不開了。

她的嘴唇如花瓣般飽滿，像涂著天然柔和**的口紅。

她現(xiàn)在離得如此之近。

她聞起來(lái)太迷人了。

他胸中涌起一陣淡淡的渴望。

“我知道你感到迷茫。

還帶著些許恐懼。

你非常想念她，不是嗎？

但我在這兒，親愛(ài)的。

我在這兒呢?！?br>
她的話讓一種奇怪的疼痛從他的牙齒蔓延到腳趾。

讓他痛苦地意識(shí)到自己內(nèi)心所有空虛寂寞的角落。

“跟我回家吧?！?br>
她低聲說(shuō)，“然后我們一起解決剩下的問(wèn)題?！?br>
他再也受不了了。

“你最好快點(diǎn)把這該死的東西從我身上弄走?！?br>
最后，她把那只長(zhǎng)著羽毛的家伙抱走了。

“好了?！?br>
她把鸚鵡抱在懷里，走到鳥籠邊，把它放了進(jìn)去。

帕斯卡如釋重負(fù)地松了口氣。

“要是我把鳥籠蓋上，它會(huì)安靜些?！?br>
這位美麗的不速之客說(shuō)道，“你這兒有毛巾嗎？”

他瞥了一眼圍在腰間的亞麻布。

“你到底有多想要？”

她的臉頰泛起紅暈。

“算了。

我該走了?！?br>
“我送你出去?！?br>
“真的，你沒(méi)必要這樣。

我就住在隔壁。

沿著這條街走不過(guò)二十步的距離?！?br>
“二十步也太多了?！?br>
帕斯卡或許并不遵循上流社會(huì)的規(guī)矩，但他也足夠了解這些規(guī)矩，清楚眼前的情況至少違反了其中十七條。

而任何損害她名譽(yù)的事情，都會(huì)減少他出售這所房子時(shí)所能獲得的利潤(rùn)。

在他把這處房產(chǎn)賣掉之前，她的價(jià)值與他的利益息息相關(guān)。

“想必你習(xí)慣了想怎樣就怎樣，女士。

但被我毀掉的勛爵、準(zhǔn)男爵、騎士和紳士，能把整個(gè)布魯姆廣場(chǎng)都填滿。”

他挑起一道眉毛，“相信我，你這次遇到對(duì)手了?！?br>