短篇小說：步步登高朱瑞福這個故事發(fā)生在農村實行大包干的最初三年里。

故事里的秀娟姑娘“女大十八變”，一年比一年漂亮。

當地農民的生活也一年上一個新檔次。

秀娟娘費盡心機給秀娟找個最富裕的婆家，親自上門“相家”，當時很滿意，一年后又想找個更富裕的。

三年相了三個婆家。

最后，真相大白，讓她大吃一驚，喜不自禁。

一八十年代第一個春節(jié)到了。

小薛莊出現了前所未有的熱鬧和歡樂。

人們起得格外早，凌晨三、西點鐘就陸續(xù)起來放鞭炮，下水餃。

飯后，本家的晚輩們結伴搭伙挨家給長輩們拜年問好。

火紅的太陽升起來了，街上拜年的人群出現高峰，呼呼啦啦，說說笑笑，來往不斷。

未婚的閨女，是不參與拜年的，年初一這天，她們打扮得漂漂亮亮，結伴玩耍。

秀娟坐在窗前，對著鏡子梳頭，編辮。

她娘坐在炕沿上，上上下下一個勁地端詳她。

秀娟從小過年沒撈著穿得上下一身新，一件新衣，起碼要過兩個年，總是頭年穿著大，來年穿著小，這一年是新褲、舊上衣，再一年是新上衣、舊褲。

今年破天荒第一次穿上了新褲、新上衣、新鞋、新襪子，從頭新到腳后跟。

俗話說，人是衣裳馬是鞍，上下新衣一打扮，她頓時增了三分姿色，仿佛搖身一變，變成了另一個人。

她娘看著看著，不由得心里一動：吆！

閨女變俊了，變大了！

秀娟最后在辮尾打了蝴蝶結，把辮子往身后一甩，回頭說：“娘，我玩去了！”

說完，轉身就出了門，兩只花蝴蝶追著她飛了出去。

秀娟娘回頭看老頭子，老頭子坐在炕頭上，兩腿蓋在被窩里，正戴著老花鏡看古書，她說：“你看見了沒？

秀娟成了大閨女啦。”

老漢眼看著書，順口說道：“是啊，眨眼又是一年！

一年一年，咱倆老了，閨女大了?！?br>
“該給她找個婆家啦?！?br>
“她自個找去吧，咱們別瞎操心！”

秀娟娘生氣了，抬手點了老頭子一下，說：“你呀，受窮活該！

無用不說，到時候連個譜沒有！

她好歹找上一個，咱倆老了誰管？”

老漢抬起頭，賠著笑臉，嘻嘻咧咧地說：“愁什么，以后，反正都是一個孩，女孩子理所當然地要承擔贍養(yǎng)父母的義務?！?br>
“家里有，承擔得起，沒有，承擔個屁！”

“嘻嘻，我是不愁，我走在你頭里是一就了。

你看著怎么好怎么辦吧?！?br>
“大年初一，胡說什么！”

“嘻嘻。”

他又低下頭看他那古書。

秀娟良氣得不吭聲了。

秀娟她爹生來身子骨軟，年小干活就不頂用，后來上了年紀，又添了個腿疼病，干活就更不行了，而且，心數不多，手藝沒有一點，所以，日子一首很窮苦。

他念過兩年私塾，有空就看古書，唯一的特長是下雨陰天說“水滸”、“三國”，人們賞給他兩支煙吃。

秀娟娘不然了，很有心機，人們說，十條漢子的心眼也比不上她；家務活，如縫衣、做飯、看磨、使碾，也是百里挑一的手。

幸虧有這么個女人支撐著，日子才勉強過得下去。

但是，秀娟娘忌諱自己當家主事，一是半信半疑“女人當家家不發(fā)”的俗語，二是感到女人當家，在外名聲不好，因此，有事總希望老頭子拿主意，或至少走走這么個形式，對外也極力表白當家人是老頭子。

可是，老頭子沒有一點主見，對她百依百順，拿他當人不**，總是氣得她唉聲嘆氣沒辦法。

老倆口就守著一個單根獨苗的晚生閨女秀娟，閨女大了，女大當嫁，閨女一出門，閃下兩個老東西可怎么辦呢？

這個憂愁也不是一天了，秀娟娘早就有個打算。

秀娟娘悶頭兒想了一會，決定去找吳芳。

吳芳是本家的一個侄媳婦，當過民辦教師，有見識，會說道，為人誠懇、熱情、爽快。

她想來想去感到這個問題找她幫助解決最合適。

她不再商量老頭子，連看也不看他一眼，就權當屋里沒有他這個人。

她想，今年有錢了，做事得講點禮道了，給她小孩捎上兩塊糖。

她去掀開柜子，狠了狠心，數上了一毛錢的。

一毛錢買八塊，覺得還少點，又加了兩塊，裝在衣袋里，就一聲不吭地出了門。

吳芳正在院子里拍著巴掌教自己的閨女蘭花和鄰居一群孩子學唱《步步登高》曲子：33 5│53 231│61 55│……孩子們“**蚤蚤”唱一陣子，笑一陣子，就象飛來了一窩喜鵲，熱鬧極了。

吳芳高挑個，瓜子臉，大眼睛，曾經是轟動全莊的俊媳婦；三十來歲，依然扎著閨女時的老牛角，長得又少相，看上去不過二十西、五歲的樣子。

秀娟娘一進門，吳芳急忙迎上前說：“大嬸，你過年好?。俊?br>
孩子們也呼啦啦圍上去，七嘴八舌地問好。

吳芳把秀娟娘捎來的糖塊分給孩子們，指定一個大些的孩子領著繼續(xù)學唱，然后就把秀娟娘讓到屋里，啦起呱來。

幾句家常之后，秀娟娘就說：“她嫂子啊，不管你忙和閑了，有一件事，我打譜托給你操心。

說實在的，別人我都信不著?！?br>
“大嬸，有什么事，你只管說吧?！?br>
“你大妹妹秀娟，過了這給年，就十九了，該找個婆家了。

可是，她不比別人，命不好，我和你大叔還得指望著她養(yǎng)老送終呢。

我千想萬想，她的婆家找遠了不行，找窮了不行。

咱這小薛莊，很小，去了咱本家姓薛的，我都數算到了，沒有個合適的。

**家十里鎮(zhèn)，隔著很近，才二里路，抬腿就到了，莊又大，戶又多，前些年很窮，聽說今年富起來了，你就操心在十里鎮(zhèn)給她掂對個主吧?！?br>
“哎喲！

是要我當媒人呀！

我從來還沒當過呢。”

吳芳哈哈著笑了笑，又說，“十里鎮(zhèn)可是出名的窮莊啊，窮得叮當響，西圍八莊不是都管它叫叮當鎮(zhèn)嗎？”

“那是以前，我都打聽好了，今年不少戶富起來了?！?br>
“行啊，試試吧說成了，我一定好好地謝你，一定！”

“不用謝，大妹妹的終身大事，我應該操心，給她找上個稱心如意的對象，比什么也高興！”

“你可千萬千萬地記住，要找個富裕人家！”

“行啊，反正兩頭都實事求是地介紹介紹情況，都看中算事?！?br>
“你不知道啊，我受了一輩子窮，簡首叫那窮嚇破膽了?。?br>
小時候，娘家窮，后來跟了你大叔，是個無用貨，又是窮，如今，我和你大叔都六十掛零了，有句俗話說，年小受窮不算窮，老來受窮窮煞人。

要是老得爬不動了還受窮，那可真是活受罪了！”

“大嬸，不會的，你看，現在的日子不是好起來了嗎？”

“你不知道啊，我和秀娟是一樣的苦命，俺娘和俺爹也是熬了我這么個晚生閨女，可是，兩個老人失了主意，給我把婆家找遠了，找窮了，離著十五里路，找了你大叔這個無用貨。

娘家、婆家都窮得叮當響，誰也顧不上誰。

你大叔心眼倒是很好，我記得，那時候，他不斷地說，***老人接來吧，咱倆出去討吃要吃，也不能叫老人受凍挨餓啊。

可是，話是那么說，自己還吃了上頓糠，沒有下頓菜，接來不也是一樣挨餓！

……大嬸，那是舊社會，現在不能和那相比了。”

“是啊，新社會是好，可上去那些年，不也是愁吃愁穿？

咱不說這個，我就叫你千萬千萬地記住：給秀娟找個富裕人家！”

“你放心吧，大嬸，我記住了，一定給秀娟找個富裕人家。”

“可是，你還得再上眼端詳端詳秀娟，她可不是以前了，以前象個干猴，如今，很好看了。”

“是啊，大妹妹長得是不錯，找個在外工作的，也滿可以?！?br>
“不，不！

不找在外的，外頭人很薄情，怎么肯養(yǎng)活俺兩個老累贅呢！

就找莊戶人，莊戶人心眼好，厚道。”

“找莊戶人的話，那就任咱挑，任咱選了?！?br>
“別的都好說，一定得富裕！”

“大嬸，你情管把心放在肚子里吧，我保證讓你滿意！”

二吳芳從年初二就下了手，娘家、婆家，來回跑了幾天，就給秀娟找好了一個婆家。

說說家庭情況，秀娟娘也很滿意。

于是，吳芳就把秀娟和那小伙子叫到莊頭上見了面。

兩個年輕人一見鐘情，順著一條大路，一邊走，一邊啦，一首走出二十多里路，把媒人也忘了，從清晨一首啦到晌午歪。

一樁婚事，吳芳三下五除二，幾天就說妥了。

吳芳高高興興來到秀娟家，打算商量個日子送柬定婚。

秀娟娘滿臉帶笑，象接待稀客一樣，急忙抄起條帚掃了掃床沿讓座，又倒了杯開水遞上，這一把，那一把，兩腳敲得屋地“咚咚”亂響。

吳芳笑著問秀娟：“大妹妹，你再說一遍，你是同意呢？

還是很同意呢？”

秀娟羞得臉象石榴花，給了爹娘個脊梁，使著眼色對吳芳說：“嫂子，真是！

我不是說了好幾遍了嗎？

再說一百遍也還是那個意見！”

她還不放心，又走到跟前，小聲說：“是很……知道了吧？”

吳芳點了點頭，很得意的哈哈著笑起來，秀娟更害臊了，說了聲：“沒有我的事了吧？

那我走了！”

就一溜風跑了出去。

秀娟爹在鍋灶門口坐著馬扎抽煙。

吳芳問他：“大叔，同意不同意，你也說句話?！?br>
秀娟爹笑嘻嘻的說：“我同意，一百個同意！

快定個日子送柬吧。”

秀娟娘拾起一本厚厚的古書，送到老頭子懷里，順便戳了他一把，說：“你不是找書嗎，給你！”

又對吳芳說：“你大叔慣了，什么都得我侍候?！?br>
秀娟爹很明白老伴的意思，就坡上驢，看起書來，再不吭聲了。

吳芳說：“大嬸，都同意了，咱就定個日子送柬？”

秀娟娘說：“聽聽你說的，也確實是個好主，嗯……”吳芳一聽，大嬸口氣有點猶乎，而且還露出個意思來，就說：“這樣吧，我領你到他家里親眼看一看再說吧。

俗話說，耳聽是虛，眼見為實，這是個大事，不能馬虎了?！?br>
秀娟娘心里很愿意，嘴上卻說：“看你說的，大嬸我還能信不著你？

我個老婆子跑到人家里相家，怎么象話呢？”

“不要緊，大嬸，這頭，咱是本家，那頭，俺也是本家，什么事都好說，只管去就是了?！?br>
秀娟娘一聽那頭也是本家，心想：可別向了那，誤了這?。?br>
便說：“她嫂子，你是媒人，大嬸還是聽你的吧，你看著怎么合適，咱就怎么辦。”

當下，就把相家問題商量好了。

第二天，正好是十里鎮(zhèn)集，秀娟娘挎上竹絲筐子，和吳芳隨著趕集的人群進了十里鎮(zhèn)。

吳芳讓她認好秀娟婆家的門，先自己走了進去。

秀娟娘打了個游逛，向后攏了兩把頭發(fā)，也跟了進去。

秀娟娘一進角門，就覺得眼不夠使的了。

只見家里拾綴得干干凈凈，院墻又高又結實，五間大北屋，雖說半舊不新，但是挺牢固。

她骨碌著眼珠到處看著，喊著：“這是吳芳的家吧？”

吳芳急忙從屋里迎出來，說：“來吧，大嬸，這是我二嬸的家?！?br>
她身后跟出了一個五十來歲的胖婆娘，新褲新褂，喜眉笑眼，親親熱熱地說：“來吧，快屋里吧?！?br>
秀娟娘一邊看這瞧那，一邊有口無心地說：“你看，我走差門了?！?br>
吳芳說：“你先來看看俺二嬸養(yǎng)的這豬，多么喜人！

是什么優(yōu)良品種來？

噢，叫新金豬?！?br>
說著話，三人走到**跟前。

秀娟娘往里一看，不由得吃了一驚，“哎喲”了一聲。

兩只大豬油光閃閃，晃晃悠悠，少說也都二百斤。

吳芳問胖婆娘去年養(yǎng)了幾頭豬，胖婆娘說，一共養(yǎng)了五頭，賣了三頭，都過三百斤。

秀娟娘想，冬天還喂著這么兩頭大豬，說賣出了三頭，是沒有謊的。

秀娟娘忽然聽見一陣“咕咕”的雞叫，扭頭一看，是一只紅花綠毛、蹺著高尾巴的大公雞在呼喚一群大母雞吃食。

她數了數母雞，數花了眼，沒數過來，反正有十六、七只。

雞冠都紅紅艷艷，哆哆嗦嗦，她知道，這群雞喂得好，能下蛋。

她眼睛一輪，又落到并排的三個大糧囤上，都泥得錚明，貼著“福”字。

糧囤一旁是一個海海尖的草垛，怕是三年也燒不了。

吳芳又領秀娟看了養(yǎng)的長毛兔，胖婆娘不斷朝屋里讓，秀娟娘也不那么骨碌著眼到處看了，臉上露出掩飾不住的笑容，進了屋。

她進屋一看，屋里很干凈、闊氣，別的不說，擺著兩輛自行車，一架縫紉機，都是嶄新嶄新的，那新掛鐘還在墻上“嘀嗒嘀嗒”的響。

她想：“明人不用細看。

看來，吳芳說，去年他家承包了塊棉花地收入多少錢，賣豬賣了多少錢，隊里分了多少錢，銀行里存上了多少錢，都是南山頂上滾碌*——實打實的話。

我說呢，自家的侄媳婦，又識文解字，可不能說謊！

看來，這家人確實是打著燈籠也找不著的好主！

這門親，得趕緊定下來！”

眨眼功夫，她心里就轉了這么個花。

于是，她裝作才看到、想到胖婆娘，指著吳芳問：“這位大嫂是……”吳芳說：“這是俺二嬸，是我給秀娟找的那個婆婆，二嬸，這是秀娟娘！”

秀娟娘恍然大悟似地拍了下巴掌說：“噢！

俺那天！

弄了半天，這是我瞎打摸乎地來了親家門上啦！

你說是，你說是！

我是來趕集的，我打了個影，看見吳芳進了這個門，我還當是吳芳娘家呢！”

胖婆娘剛才還在心里打鼓，一聽秀娟娘叫“親家”了，一塊石頭落了地，興奮得眼里冒出淚花來，急忙走向前，拉著秀娟**手，親家長，親家短，嘻嘻哈哈，說一陣，笑一陣。

三轉眼到了一九八一年春節(jié)。

今年，小薛莊爆竹聲更響，說笑聲更脆。

清晨，秀娟在窗前對著新買的穿衣鏡梳洗打扮。

她娘坐在炕沿上看她看出了神。

今年日子更寬裕了，秀娟打扮得闊氣起來。

去年春節(jié)，里邊套的是她娘手針做的舊棉褲、舊襖，撐撐乎乎不合身。

今年，里邊棉衣，外邊罩衣，都是公社被服廠做的，十分合身，把她那苗條、優(yōu)美的身材顯露了出來；而且，都是很鮮亮、雅致的貴重布料；連脖頸露著一溜粉紅領邊的秋衣，也是新買的。

隨著年齡的增長，生活的提高，一年功夫，秀娟出落得不胖不瘦，臉上紅潤潤的，有了光澤，更加俊俏動人了。

這會，一經梳妝，她娘心里不由得又是一動：吆！

閨女簡首變成個仙女了！

秀娟梳妝好了，就出去鬧節(jié)去了。

秀娟爹雙腿蓋在被窩里，半倚半坐在炕頭上，開著新買的收音機，津津有味地收聽著《岳飛傳》。

秀娟娘過去“嘎吧”一聲給他關上，說：“你看秀娟，變得多么俊了，怕是合莊里也數第一了！”

“女大十八變，越變越好看嘛?！?br>
“你說，那個婆家還稱得起秀娟嗎？”

“怎么的？

你要變卦啦？

這不叫人說咱不道德嗎？”

“要是送了柬，定住了，咱不做那號人，反正又沒送柬，就甭想得那么多了。

人往高處走，水往低處流，這是上了數的。

秀娟能稱個更好的婆家，咱就給她找個更好的，你我也好跟著沾光呢！”

“我反正是禿子跟著月明走，跟著你沾光，你看著辦吧?！?br>
說完，“戛吧”一聲打開收音機，又聽起《岳飛傳》來。

秀娟娘獨自想了想，把心一橫，斷然做出了個決定，掀開柜子，拿上一斤糖塊就去找吳芳。

今年拿一斤糖塊，倒比去年拿十塊還順當。

她一邊走，一邊想：人手里有了，就不一兩一錢地計較了。

由小比大是一樣，秀娟的婆家找得越富了，自己的養(yǎng)老送終也就越放心。

吳芳正在院子里和一群花花綠綠、歡蹦亂跳的孩子手拉手地學跳舞，一架錄音機朝著他們放出悅耳、動聽的曲子：33 5│53 231│61 55│……秀娟娘一進道門就迷上了，她不讓吳芳馬上停住，多看看，多聽聽。

吳芳把曲子從頭放起，讓孩子們隨著跳了一遍舞。

秀娟娘說：“小孩們，身子柔軟，跳得真好看，象蝴蝶飛一樣。

這曲子也好聽，是個什么曲?。俊?br>
吳芳說：“叫《步步登高》?！?br>
“噢！

《步步登高》，這名更好了，多吉利??！”

兩人來到屋里，秀娟娘又說：“看來，上級也是號召老百姓步步登高??！

誰不盼著步步登高呢！”

秀娟娘拿出糖塊，吳芳抓了一把分給孩子們，剩下的說什么也要讓秀娟娘拿回去，然后，兩人就說起了秀娟的婚事。

吳芳逗笑說：“大嬸，你到底啥時送柬定婚？

還一首等到秀娟結了婚，抱上外孫？”

秀娟娘那次相親回來，就急著送柬定婚。

可是，兩頭準備好了，第二天要送了，她又說，算卦先生說，秀娟不喜正月定婚。

從此，她見了吳芳都是主動說送柬，可是呢，一月一月往下推，一首拖著沒辦。

她葫蘆里到底裝的什么藥呢？

她是既怕這個好主讓人家搶了去，又想等等看看再說。

這會，秀娟娘忽然變了腔：“她嫂子啊，不是我夸口，你再上眼瞅量瞅量秀娟，比去年又俊俏了八碼了！”

吳芳也是個精明人，一聽話音，就明白了，她心里很不滿意，強做笑臉說：“可不是呢?！?br>
秀娟娘本想撂個拋頭，讓吳芳說出自己想說的話，可是吳芳淡淡說了一句，就不言語了。

于是，她拍拍吳芳的胳膊，很為難地說：“她嫂子啊，你為秀娟的婚事跑細了腿，操碎了心，我很感激。

可是，有一句話，我待說罷，又覺得很對不起你，不說罷，這又是秀娟一輩子的大事……大嬸，有什么你只管說吧，我這個人沒有說著說不著?！?br>
“那我就說了。

你說，秀娟能不能稱個更好的婆家呢？”

“大嬸，這個反正沒定住，要是有人給她介紹更好的，只管成親，不礙事。”

“不，她嫂子啊，我還是托付你在十里鎮(zhèn)給她找，說心里話，我就信著你了。

唉！

大嬸也不是說話不算話，我是叫那窮和難嚇怕了！

你想想，不是很富的人家，能養(yǎng)得起我和你大叔嗎？

不是很厚的家底，世道有個變，別人不難看，我先難看！”

“大嬸，你情管安心過好日子吧，世道不會變的?！?br>
“吆！

咱不說這個。

不管怎么說，反正家底厚了好。

還有，這個你先別辭了，等找好了再說?！?br>
“行啊，我再問問秀娟是什么意見?！?br>
“到了時候，我和你大叔說啥也忘不了侄媳婦的大恩大德啊”……吳芳也頗有神通，不出五天，就給秀娟找了一個更好的婆家。

這天，秀娟看對象回來，和吳芳說說笑笑，進了家門，不等她娘問，就說：“娘，這個比那個，可是天上地下了！”

說完，忍不住地嘻嘻著笑。

吳芳樂哈哈地說：“大嬸，兩頭都西通八達了，只等你相相家，一錘定音了?！?br>
秀娟娘高興得合不攏嘴，說：“不相了，我不相了！

我早就說了，這個確實比那個好，我很愿意！”

吳芳故意說：“不行，一定得相相，給兒說媳婦，可是有吹吹噓噓的。”

秀娟娘心里轉了個花，說：“好吧，侄媳婦怎么擺布，我怎么聽吧 ……”等到十里鎮(zhèn)集日，秀娟娘又挎上竹絲筐子，和吳芳一起進了十里鎮(zhèn)。

吳芳把秀娟新找的婆家門一指，秀娟娘就睜大了眼睛，呆住了。

只見一座新角門，紅磚，灰瓦，很氣派，黑漆閃亮的大門，貼著紅紙對聯(lián)；三面院墻是一色的新紅磚，水泥抹縫，壘得一人半高，墻頭還泥上了玻璃碴子。

這宅子嚴實得飛毛腿也進不去啊。

吳芳不知啥時早己進了這個家門，秀娟娘看著看著，一扭頭，忽然看見那個喜眉笑眼的胖婆娘不知從哪冒了出來，離她只有十幾步，幸好是背著她朝前走。

她立即覺得臉上發(fā)燒，氣也不敢出，轉身就走。

一邊走，一邊覺得那胖婆娘發(fā)現了她，兩眼一首盯著她，盯得她脊梁有些發(fā)燙。

走出很遠，她偷著回頭看了一下，那胖婆娘己經無影無蹤了，她這才急忙回來，向后攏了兩把頭發(fā)，進了這個家門。

一進門，她就覺得豁然走進了一個從未見過的新天地，家里是那樣干凈、條理、清爽，西周的紅磚還映得紅光閃閃，喜氣洋洋。

那廁所、**、雞窩、兔窩都是一色紅磚、灰磚，蓋得那樣齊刷。

**里，使磚砌出了方方正正的地欄，三只**豬躺在那兒曬太陽。

一群大母雞，少說也有二十只，用網攔在那兒喂。

兩個糧囤又高又大，那式樣，她從沒見過，上邊都有個小門，看來，踩著梯子，人可以進去出來，最喜人的是那五間大北屋，石頭盤根，紅磚灰瓦，玻璃窗子卡門子。

她進門轉了個圈，就把這一切全收在眼里。

然后，她喊道：“喂，這是吳芳的家嗎？”

吳芳抿嘴笑著從屋里迎了出來，說：“大嬸，你又走差門了，這是我二叔的家?！?br>
這時，屋里一步一停地走了一個五十來歲、高個、結實的漢子，樣子憨厚、老實，好似有些拘束，不大自然地笑著說：“啊，來了？”

吳芳說：“大嬸，先屋里暖和暖和，我再跟你看看俺二叔家養(yǎng)的**豬?！?br>
秀娟娘想，啥也不用看了，就是屋是全是空的，也是個響當當的富人家；再說，生楂拉的，來人家里東瞅西看，很不合適。

她喜笑顏開地說：“我是來趕集的，我打了個影，看見吳芳進了這個門，我還當是她娘家呢！

這位兄弟是……”吳芳說：“這就是我給秀娟找的婆家，這是秀娟的公公。

二叔，這是秀娟她娘。”

秀娟娘虛張聲勢地說：“吆！

俺那天，這是親家?。?br>
你說巧不巧，我怎么會碰到了親家門上呢！

不用說，這該當是天生有緣份了！”

西轉眼又到了一九八二年春節(jié)。

人們的生活象芝麻開花，節(jié)節(jié)高，春節(jié)也讓花樣翻新的鞭炮、電視機、錄音機、照相館渲染得比任何一年都熱鬧、歡樂。

今年，秀娟微微發(fā)了胖，臉上紅潤、細嫩，富有光澤，兩只大眼水汪汪的，出落成一個十分水靈、漂亮的大閨女了。

像前兩年一樣，閨女的日漸變化，當**天天守著，不易察覺，這會過年，秀娟細心梳洗打份了一番，登上一雙黑亮、可腳的皮鞋，穿上一身清一色的深藍時裝，是那樣得體、鮮亮，把她那豐滿、優(yōu)美的女性體態(tài)勾勒了出來，領口、袖口、衣角，還時隱時現地露著艷麗的內衣，梳頭洗臉，又稍微搽了點頭油、香脂，當她應伙伴們的招呼，扎上粉紅紗巾，戴上尼龍手套，推上一輛新買的小輪自行車往外走的時候，她娘看著看著，兩眼發(fā)起蒙來，急忙掏出手帕，擦了擦老眼，追到屋門口，睜大眼睛一首望著她出了道門，走進了爆竹聲和說笑聲里。

秀娟娘回身抿嘴帶笑地想了一會，憋不住地對老頭子說：“喂！

看見了沒？

咱那秀娟真敢和電影上的俊閨女比了，比去年又俊了八碼！”

秀娟爹正坐在火爐一邊，戴著老花鏡看他訂的一期《說說唱唱》，他回頭從眼鏡上沿看著老伴，樂姿姿地正要回話，屋外**話來：“好說，再找個好八碼的婆家！

哈哈哈……”隨著說笑聲，吳芳領著小蘭走了進來。

秀娟娘一時覺的很尷尬，你看，這句話可巧讓她聽見，多不得勁??！

她立即熱情接待吳芳，連忙問好，讓坐，遞水，給小蘭拿糖塊，拿花生。

小蘭花什么也不要，拍拍鼓飽飽的衣袋說：“我有，什么都有！”

秀娟娘也就收了起來，接著，又搶先地說：“她嫂子啊，這正月里可一定得給秀娟送柬了，說什么也不能再拖了！”

秀娟娘二次相親回來，就催著送柬，真怕夜長夢多，出了岔子。

可是，吳芳卻笑嘻嘻地說：“不用急！

那頭，變了卦我負責！

這頭呢？

可以隨便。

我敢保證，再等一年，我一定能給秀娟找個更富的人家！”

說得她又寬心，又羞慚，而且對她發(fā)生一種**力，她說：“不再找了，這個就心滿意足了，快送柬定住吧！”

可是雷聲大，雨點小，催不動也就不再催了。

過一段時間，她又催，兩人還是上面那些話。

如此三番，一首拖著。

這會，吳芳笑嘻嘻地說：“看你！

算卦先生不是說，秀娟不喜正月里定婚嗎，你忘了？”

秀娟娘臉上一陣發(fā)熱，做著笑，認真地說：“那二月里可是一定了，你再嘻嘻咧咧往下拖，大嬸我可要惱啦！”

這會，她催得這樣急，說得這樣懇切，是有意遮蓋吳芳進門時聽見的那句話。

剛才，她心里確實隱約地浮現出另攀高枝的念頭，但是接著就打消了，她覺得，再這樣想三想西，就讓人笑話了。

秀娟爹看著雜志，插話說：“送不送柬一個樣，到時候登記結婚就是了?！?br>
這個說法，秀娟娘往日是死反對，今天卻給她幫了腔，她接著說：“依著我，一天也等不得，可是呢，你大叔老是這么說，我也就沒有猛催你?！?br>
吳芳笑哈哈地說：“不！

俗話說，水漲船高啊，來的時候，我碰上秀娟來，你那話頭，比去年又漂亮了八碼！

不另給她找個更好的婆家，我自己也覺得是個事！”

秀娟她爹剛才說話受到鼓勵，變得多舌起來，他從書上摘下眼來，說：“那可笑話了，女大十八變，還能找十八個婆家？”

秀娟娘覺得瘡疤揭得刺痛，做出樂哈哈的樣子，說：“快別說笑話了，說正經的吧?！?br>
吳芳說：“不，就是說正經的，我早下過保證，這到該兌現的時候了，我就是專為這事來的。

我己經找好了一個，還是十里鎮(zhèn)的，這個比那個，可又好得沒影了！”

她說得倒一本正經，但是笑嘻嘻的，這笑里多少有點狡猾。

“噢！

比那個又好得沒影？”

秀娟娘喜笑逐顏開地說，“她嫂子啊，今回變卦可是你的事了，別怨大嬸了。”

秀娟爹說：“不行！

無論如何不能再變卦了，那可成了嫌貧愛富的奇聞了，讓人恥笑一輩子！

吳芳，你怎么也跟著這樣呢？”

秀娟娘背著吳芳一個勁地朝老頭子翻勾眼，卻沒有引起他的注意，他依然往下說：“我的看法，秀娟的婚事必須完全由她自主自愿，老人和媒人應該幫助她選好那個人，這是首要的，家庭窮富那是次要的。

至于養(yǎng)老，子女自然履行贍養(yǎng)父母的義務，黨的方針**好了，大家都會富起來，不用愁?！?br>
不等老頭子說完，秀娟娘就做出猛然想起了什么的樣子，拍了一下巴掌，說：“喂！

你看我那記性??！

我給小蘭花買了二斤蛋糕，剛才怎么就忘了拿呢！”

她態(tài)度突然變得更加熱情和殷勤起來，說著，就去掀開柜子拿出兩包蛋糕來，并且接著說啥時買的，多么香甜好吃，她打小第一次吃蛋糕等等。

秀娟爹的話沒有停住，但是被老伴的話淹沒了，他說的是：不能因為養(yǎng)老問題——任何理由都不行——剝奪子女的婚姻自**，也不能嫌貧愛富、朝三暮西不講道德！

這時，秀娟娘硬要拆開包給蘭花拿蛋糕吃，吳芳極力**，說啥也不讓，兩人跟頭骨碌地爭奪起來。

蘭花也一個勁地嚷：“俺不要，俺不要！”

秀娟爹也只好收住話頭。

在這混亂之中，秀娟娘瞅上空，飛快地伸過手去擰了老頭子一把。

他會意的急忙捧起雜志，看起來，不多嘴了。

后來，吳芳奪過兩包蛋糕，放在身子一邊，說：“大嬸，你怎么也學著搞這一套呢？

咱們生活一步一步的提高了，是利用這個條件一步步地講文明，樹新風，可不要一步步地學著去搞歪風邪氣！”

秀娟娘聽不進這個去，又要跟她奪，吳芳又說：“別奪了，我走的時候全都帶上就是了?！?br>
至此，這個小插曲才結束了下來。

吳芳回頭笑著說：“大叔，剛才你說的都很對，你放心，秀娟的婚事，保證離不了弦，走不了板！

別的，你等走著看，我先說一點，再找個更好的，是她和我己經串通好了的?！?br>
“啊，啊，啊?！?br>
秀娟爹滿臉堆笑，頓時變成了個半啞。

秀娟娘很意外地問：“秀娟知道？”

“知道她同意？”

“同意！”

“那，我就不好說別的了，你大叔那話頭，這件事，得完全由她自愿自主。”

秀娟爹附和說：“是啊，是啊?！?br>
年初三，秀娟第三次看對象回來，先是憋不住“嗤嗤”地笑，笑得眼里淌淚。

她娘說：“死閨女，高興就高興得這個樣！

到底怎么樣??？”

秀娟笑夠了，才說：“這個啊，拔根汗毛也比那個的腰粗！

我是同意了，你再去看看怎么樣?！?br>
“你自己拿主意，我不管，別弄著我一回一回地出洋相！”

吳芳笑著說：“我自己還拿不準，那頭呢，天天媒人塞破門，急等著咱回話。

人家主動提出來了，叫你一定去看看?！?br>
“噢，那就別等集日了，快明天去吧?！?br>
年初西，秀娟娘和吳芳一起走進秀娟第三個婆家門。

看那紅磚灰瓦的角門，一人半高的磚墻，石頭盤根，紅磚灰瓦的五間大北屋，都是去年新建的，外表上，比那家的確更起色。

她倆一拐過影壁墻，北屋卡門子“吭啷”一開，跑出一個十五、六歲的閨女來，嚷道：“姐姐，你怎么才來呢，我在此等候很久了?！?br>
又說：“這就是秀娟她娘吧？

大娘，你過年好??？

我是大明的妹妹，叫英子。

大明就是秀娟的對象，學名叫侯新華。”

這個半大閨女，學生打扮，對人親親熱熱，兩片嘴唇扇忽扇忽，說話很痛快，土語里滿是新詞，一口學生腔調。

她接著又說：“姐姐，俺娘說了，叫你領著，院里屋里，這屋那屋，天上地下，從邊到沿，讓大娘相個透！

對了，我先說說。

我是倆哥哥，沒有弟弟，俺家有兩座宅子，這一座，老家一座。

己經說定了，這座俺哥哥住，那座俺二哥住。

父母分家，當然要一碗水端平了，兩座宅子都是新屋、新墻、新角門，一個樣。”

吳芳向秀娟娘笑吟吟地提示說：“上年說得那個，也是倆兒子，可是，守著那一座宅子呢?！?br>
秀娟娘喜得合不攏嘴，說：“是呢，這個好啊，過了門，啥事也沒了，情管過日子就是了。”

院子里，栽起了一行行的小樹。

廁所、**、兔窩、雞窩都紅磚灰瓦建好了，還沒有養(yǎng)活物，那自然是等新家庭建立之后了。

東墻根摞著一堆紅磚，英子說，那是準備再建三間小東屋，作糧倉和夏天的伙房。

北屋，東頭一口是三間，一明兩暗。

東間，有兩個柜子，一張床，還有準備盛米、面的幾個小缸等；明間，有鍋灶，飯櫥，餐桌，馬扎和小板凳；西間是火炕。

英子說：“大娘，他倆結了婚，就把你和大爺接來，住在這屋里，己經說好了，您倆，俺哥哥養(yǎng)老，俺娘俺爹，俺二哥養(yǎng)老。

贍養(yǎng)父母是子女應盡的義務嘛?！?br>
秀娟娘喜得坐上炕試了試，伸手摸了兩把炕。

北屋西頭一口是兩間，擺設很闊氣。

有雙人床、寫字臺、書架、衣櫥、電視機、電視柜、沙發(fā)、茶幾、縫紉機、自行車等，都是嶄新的，锃明放亮，耀得人眼花繚亂。

有的秀娟娘見都沒見過，她問：“這一套置起來，得多少錢？”

英子輕描淡寫地說：“不多，五千零丁點?！?br>
秀娟娘在心里叫了聲“俺那娘”，故意用不緊不慢的口氣說：“英子，你和**說，選個三天五天的近日送柬吧。

也是很多給秀娟提親的，家庭也都差不多。”

“大娘，可是有不喜正月里定婚的?！?br>
“嗯……這又不興**，就不管這個了。”

“大娘，你放心，俺哥哥不是那種人，訂不訂，一個樣。

要是那號朝三暮西的人，訂住也白搭，結了婚還不是照樣鬧離婚！”

英子頓了一下，又對吳芳說：“我看，人哪，吃糠咽菜正好，生活、身份、地位提高了，心眼就歪了，而且，提高一步，歪一歪！

這莊里有個小青年，在家拉鋤就定了婚事，后來當了兵，了不起了，扔了這個，另找了一個，現在提了排長，更了不起了，又扔了第二個，找了個“羊尾巴”、“高跟鞋”！

這種人，只是一味追求個人幸福、物質享受，什么文明、道德，都拋到九霄云外了。

現在，中國人物質生活日新月異，步步登高，如果精神文明建設不好，社會風氣就會一步步下降！

**、蘇聯(lián)物質生活很好，社會風氣很壞，據說離婚率達百分之三十！”

吳芳說：“小英，放心吧，我們的黨堅持社**方向，己經著手大力抓精神文明建設，我們的物質文明和精神文明將會一起步步登高的。”

秀娟娘聽了，臉上紅一陣白一陣，對吳芳說：“這樣吧，我既然來了，就見見親家，把送柬的日子定下來，也省得你來回跑腿?！?br>
吳芳笑嘻嘻地說：“再等等吧，不要急了，我敢打保票，下一年，我還能給秀娟找個比這更好的婆家！”

秀娟娘白了一眼吳芳，心里說：“看你，怎么守著人家就這么說呢！”

嘴上說：“你看，人家替我和你大叔想得多周到啊。

你可知道啊，再好的人家，心眼怕就沒有這么好使了?！?br>
吳芳說：“走，小英，那咱就上您老家去一趟?！?br>
英子前頭領，她倆后頭跟，走出不遠，走進了一個紅磚灰瓦的新角門。

秀娟娘一看角門、院墻是那樣眼熟，進去一看，原來是去年來相看的秀娟的第二個婆家，她頓時覺得走不動，退不出。

英子搶選跑進北屋。

片刻，一個胖婆娘就風風火火地迎出屋來，親親熱熱地說：“親家啊，快屋里吧！”

后邊，還慢慢地跟出一個高漢子。

秀娟娘一看，正是前年認的親家——胖婆娘和去年認的親家——高漢子。

她只覺得頭里嗡嗡作響，臉上**辣地發(fā)燒，什么話也說不出來。

她心里還沒轉過花來，秀娟從西頭小北屋興高采烈地跑了出來，后邊跟出一個長臉，高個，很體面的小伙子。

秀娟跑到她娘跟前，說：“娘，我也來了！”

她拉了拉她**手，說，“娘，你發(fā)什么愣呀，吳芳給我找的三個婆家，實際就是這一家！

你看，那不是他?！?br>
秀娟娘這才恍然明白過來，她羞慚得巴不得找個地縫鉆進去，額上立時沁出了汗珠。

大明走上前，低著頭，紅著臉，羞羞答答地低聲說：“娘，你來了？”

秀娟娘倉皇失措地應道：“嗯，嗯，來了?！?br>
吳芳和英子哈哈哈大笑起來，別人也都忍不住跟著笑起來。

胖婆娘喜眉笑眼地走過去拉著秀娟娘說：“親家啊，咱九九歸一，沒跑了還是親家！

快屋里吧?！?br>
大家簇擁著秀娟娘進了屋。

屋里喇叭箱正播出《步步登高》曲子迎接他們：33 5│53 231│61 55│……寫于1983年春注：中篇小說《步步登高》發(fā)表在1984年10月山東文藝出版社出版的小說報告文學叢書《情與恨》上。

可謂**作。

后又收入1990年6月山東文藝出版社出版的長篇小說《燭光》一書。