沙漠行星喀詩(shī)特的黎明，似一把燒紅的刀子，緩慢地剖開(kāi)地平線，刺眼的光芒漸漸蔓延開(kāi)來(lái)。

李維·科洛納站在**巡洋艦“公正計(jì)算號(hào)”的觀察甲板上。

注視著這顆被帝國(guó)記錄為“K-4472拖欠單位”的星球，眼神深邃而冷峻。

他的手指輕輕敲擊著懸浮在面前的數(shù)據(jù)板，上面顯示著喀詩(shī)特三十年的欠稅記錄，觸目驚心。

“地表溫度夜間零下六十度，白天正午可達(dá)八十度。”

機(jī)械的聲音從身后傳來(lái)。

審判官艾琳·維勒的黑色長(zhǎng)靴踏在金屬甲板上，發(fā)出清脆的聲響。

“這種地方能活下來(lái)己經(jīng)是帝皇的恩賜，你居然還想從他們身上榨出稅來(lái)？”

她的語(yǔ)調(diào)里帶著不加掩飾的譏諷。

李維沒(méi)有回頭。

他的視線穿透觀察窗，落在星球表面那些如同傷疤般的峽谷上。

“根據(jù)《帝國(guó)稅法》第1147條，極端環(huán)境可申請(qǐng)減免，但需要提供完整的生態(tài)評(píng)估報(bào)告，和五年內(nèi)的資源開(kāi)采記錄。”

他的聲音平靜得像在討論早餐菜單。

“喀詩(shī)特總督提交的報(bào)告有37處數(shù)據(jù)矛盾?！?br>
李維補(bǔ)充道，語(yǔ)氣中透著不容置疑的篤定。

艾琳走到他身旁。

審判官黑袍上的骷髏徽章，在舷窗透入的晨光中閃爍，顯得格外陰森。

“我依然認(rèn)為，應(yīng)該首接空降審判庭突擊隊(duì)，把那個(gè)**的總督吊死在城門(mén)口，再派征稅艦隊(duì)搬空他們的倉(cāng)庫(kù)。”

“這才是帝國(guó)處理欠稅星球的標(biāo)準(zhǔn)流程。”

她銳利的目光掃過(guò)李維平凡無(wú)奇的面孔。

“什一稅，不僅是維系星域運(yùn)轉(zhuǎn)的血液，更是鐫刻在基因里的忠誠(chéng)烙印?！?br>
“繳納者以十分之一的血肉鑄就王座，拒繳者連十分之一的資格都不配擁有！”

艾琳強(qiáng)調(diào)著，似乎在等待李維的認(rèn)同。

李維終于轉(zhuǎn)過(guò)頭，嘴角掛著一絲難以察覺(jué)的微笑。

“然后呢？

明年再派一支艦隊(duì)來(lái)收尸？”

他輕輕拍了拍掛在腰間的金屬**，那是他的稅典圣器，表面刻滿了流動(dòng)的帝國(guó)稅法典條文。

“稅收不是掠奪，審判官大人。

它是契約，是文明存續(xù)的基石。”

李維認(rèn)真地說(shuō)道，眼神中閃爍著堅(jiān)定的光芒。

艾琳的眉頭皺得更緊了。

“你說(shuō)話像個(gè)理想**的傳教士，而不是帝國(guó)**官?！?br>
她毫不客氣地指責(zé)道。

“而我以為審判庭最喜歡燒死理想**者?！?br>
李維眨了眨眼。

在艾琳發(fā)怒前，他轉(zhuǎn)身走向艙門(mén)。

“準(zhǔn)備登陸吧，我預(yù)約了十點(diǎn)和總督大人的‘友好會(huì)談’?！?br>
李維的聲音中帶著一絲調(diào)侃。

喀詩(shī)特的首府“希望之城”，實(shí)際上是個(gè)由銹蝕金屬和砂巖構(gòu)成的蜂窩狀建筑群。

破敗與荒涼，彌漫在每一個(gè)角落。

李維的**穿梭機(jī)降落在總督府前時(shí)，一隊(duì)穿著破舊制服的衛(wèi)兵己經(jīng)列隊(duì)等候。

他們的激光槍保養(yǎng)得不錯(cuò)，李維注意到，這與周?chē)茢〉慕值佬纬闪缩r明對(duì)比。

“贊美帝皇！”

“**官大人！”

一個(gè)圓胖的男人從總督府大門(mén)快步走出。

他華麗的絲綢長(zhǎng)袍在熱風(fēng)中飄動(dòng)，十根手指上戴滿了寶石戒指，顯得格外張揚(yáng)。

“馬庫(kù)斯·奧勒留，喀詩(shī)特第十三任行星總督，為您效勞?！?br>
總督滿臉堆笑，諂媚地說(shuō)道。

李維微微頷首。

“李維·科洛納，帝國(guó)****特派員?！?br>
他故意省略了自己的貴族頭銜。

“我想您己經(jīng)收到我關(guān)于欠稅問(wèn)題的通知了。”

李維的話語(yǔ)簡(jiǎn)潔而有力。

總督的笑容僵了一瞬，很快又恢復(fù)如常。

“當(dāng)然，當(dāng)然！

但您看……”他做了個(gè)夸張的手勢(shì)，指向周?chē)斄训拇蟮?，和遠(yuǎn)處搖搖欲墜的民居。

“這些年收成不好，晝夜溫差把莊稼都烤熟了又凍死了。

我們連自己的肚子都填不飽，哪有余糧繳納什一稅?。　?br>
總督試圖用可憐的口吻博得同情。

李維沒(méi)有立即回答。

他的目光掃過(guò)總督府外墻嶄新的散熱裝置，又落在大門(mén)兩側(cè)全息溫度調(diào)節(jié)器上。

這些設(shè)備在帝國(guó)商品目錄上的價(jià)格，足夠支付一個(gè)小型巢都半年的稅收。

李維心中對(duì)總督的懷疑又加深了幾分。

“有趣?！?br>
李維輕聲說(shuō)。

手指在稅典圣器上劃過(guò)，一組全息數(shù)據(jù)立刻投射到空中。

“根據(jù)帝國(guó)***的記錄，喀詩(shī)特在過(guò)去三十年里，出口了價(jià)值約4.7億帝國(guó)幣的稀有礦物和沙漠藥用植物?！?br>
他抬起頭，首視總督變得蒼白的臉。

“這些收入足夠繳納欠稅的十二倍有余。”

李維的話語(yǔ)如同一把利刃，戳穿了總督的謊言。

人群中傳來(lái)一陣騷動(dòng)。

李維注意到幾個(gè)衣衫襤褸的平民從街角探頭張望，又被衛(wèi)兵粗暴地趕走。

“那、那些是前任總督的記錄！”

馬庫(kù)斯結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

“我**才五年，繼承的是一個(gè)空蕩蕩的**，和一個(gè)瀕臨崩潰的生態(tài)系統(tǒng)！”

總督試圖為自己辯解。

艾琳冷哼一聲，手己經(jīng)按在了爆彈槍上。

李維卻做了個(gè)安撫的手勢(shì)。

“我相信您，總督大人?！?br>
他溫和地說(shuō)。

“所以我會(huì)進(jìn)行全面審計(jì)，找出資金流向的真相。

畢竟……”他拍了拍稅典圣器。

“帝皇的稅典從不說(shuō)謊?！?br>
李維的話語(yǔ)中帶著不容置疑的威嚴(yán)。

總督的額頭上滲出細(xì)密的汗珠。

“當(dāng)、當(dāng)然！

我的府邸就是您的府邸，我的賬本任您查閱！”

他轉(zhuǎn)向衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)。

“去準(zhǔn)備宴席！

我們要好好款待**官大人！”

總督慌亂地吩咐著。

“不必了?！?br>
李維微笑道。

“我更想先看看平民區(qū)的情況。

帝國(guó)稅法規(guī)定，征稅官必須親自評(píng)估***的實(shí)際狀況。”

李維的聲音平靜卻不容置疑，銳利的目光仿佛能穿透總督精心編織的謊言。

總督的臉色瞬間變得僵硬，額角滲出細(xì)密的汗珠。

他原本以為，這位帝國(guó)史上最年輕、最神秘的**專員，會(huì)像其他官員一樣，被自己精心準(zhǔn)備的“禮物”所迷惑——喀詩(shī)特最美麗的女子們，正列隊(duì)站在大廳兩側(cè)；她們低垂著眼簾，姿態(tài)柔順，像是無(wú)聲的賄賂。

可李維甚至沒(méi)有多看她們一眼。