安城是個(gè)被水汽浸透的地方。

晨霧常年不散，像一塊浸滿(mǎn)水的舊棉絮，沉甸甸地覆在青瓦白墻之上。

季淮安推開(kāi)吱呀作響的木格窗，看見(jiàn)的便又是這樣一片灰蒙。

水珠順著屋檐的瓦當(dāng)一滴一滴往下墜，砸在石板路上的凹凼里，響聲空洞而綿長(zhǎng)。

他今日要見(jiàn)一位故人。

說(shuō)是故人，其實(shí)也不過(guò)是年少時(shí)在私塾同過(guò)幾年窗，后來(lái)各自奔了前程，算來(lái)己近十載未見(jiàn)。

那人的名字，如今安城里怕是沒(méi)幾個(gè)人記得了，都喚他一聲“九爺”。

九爺姓陸，單名一個(gè)琮字。

見(jiàn)面的地方定在城南的“聽(tīng)雨閣”，一處臨河的老茶樓。

季淮安到得早，揀了二樓靠窗的角落坐下。

茶博士上了壺本地的野山茶，粗礪的葉片在滾水里沉浮，漾開(kāi)一股微澀的草木氣。

他望著樓下墨綠色的河水緩慢地流，幾片枯葉在水面打著旋，像迷了路的舟。

樓梯處傳來(lái)不緊不慢的腳步聲，木質(zhì)樓板發(fā)出有節(jié)律的輕響。

季淮安沒(méi)有回頭，只看著窗外的河道。

腳步聲停在他桌旁，一個(gè)身影落座在對(duì)面的藤椅里。

“淮安兄，久等?！?br>
聲音是熟悉的，卻又摻了些陌生的沙啞，像被河畔的風(fēng)磨過(guò)。

季淮安這才轉(zhuǎn)回目光。

陸琮穿著一身藏青色的長(zhǎng)衫，料子尋常，但裁剪極妥帖，襯得他肩線(xiàn)平首。

面容比記憶中清減了許多，眉眼間那股年少時(shí)藏不住的鋒銳之氣，如今斂得干干凈凈，只剩下一片沉靜的潭水。

只是那雙眼看過(guò)來(lái)時(shí)，深處似乎仍有點(diǎn)幽微的光，一閃即逝。

“哪里，”季淮安替他斟上茶，“我也剛到。

陸……九爺風(fēng)采更勝往昔?！?br>
陸琮端起茶杯，并不飲，只是用指尖輕輕摩挲著溫?zé)岬谋?。?br>
叫我陸琮便是。

什么九爺，不過(guò)旁人胡亂叫的。”

他頓了頓，目光也投向窗外那脈流水，“這安城，倒是十年如一日，霧還是這么重?！?br>
“是啊，總也曬不透?！?br>
季淮安應(yīng)道。

兩人之間沉默了片刻，只有茶水的熱氣裊裊升騰。

他知道陸琮突然回到安城，又特意約他見(jiàn)面，絕不會(huì)只為敘舊。

但他不問(wèn)，只是等著。

果然，陸琮將茶杯輕輕放回桌上，發(fā)出一聲極輕的磕碰聲?！?br>
淮安兄如今在商會(huì)里，想必消息是靈通的?！?br>
“混口飯吃罷了，聽(tīng)得些街談巷議?！?br>
“那想必也聽(tīng)過(guò)，近來(lái)河道上，不太平?！?br>
陸琮的聲音壓低了半分，目光卻仍凝在窗外某處虛無(wú)，“上個(gè)月，三艘從上游來(lái)的貨船，在城外三十里的老鷹沱，連人帶貨，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸?！?br>
季淮安指尖微微一頓。

這事他自然聽(tīng)過(guò)，商會(huì)里早己傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人心惶惶。

那老鷹沱水流雖急，暗礁雖多，但行船的老舵工們走了幾十年，從未出過(guò)這等詭事。

官府查了幾日，只說(shuō)是意外，草草結(jié)了案。

“聽(tīng)是聽(tīng)過(guò)，”季淮安斟酌著詞句，“都說(shuō)……是意外?！?br>
陸琮極淡地笑了一下，那笑意未達(dá)眼底?！?br>
意外？”

他重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出情緒，“淮安兄信么？”

季淮安沒(méi)有回答，只是看著陸琮。

對(duì)方也終于將目光從窗外收回，與他對(duì)視。

那雙深潭似的眼睛里，此刻清晰地映出季淮安自己的影子，以及一絲不容錯(cuò)辨的凝重。

“我此次回來(lái)，”陸琮緩緩道，每個(gè)字都說(shuō)得清晰而平穩(wěn)，“便是想弄清楚，這到底是怎么個(gè)‘意外’。

我需要一個(gè)信得過(guò)、且熟悉安城往來(lái)關(guān)節(jié)的人幫手?！?br>
河風(fēng)從窗口灌入，帶著濕冷的水汽，卷動(dòng)了桌面上氤氳的茶煙。

季淮安忽然覺(jué)得，這安城十年未散的濃霧，此刻仿佛正順著這風(fēng)，一絲一絲地漫進(jìn)這間老茶樓，漫進(jìn)他和陸琮之間這方小小的桌面。

他端起自己那杯己微涼的茶，喝了一口。

野山茶的澀味，久久地留在舌根。

每隔一段固定的日子，腦海中那無(wú)形的聲音便會(huì)告知他應(yīng)當(dāng)前往何處。

只需在指定的地方停留足夠的時(shí)間，便能完成一次無(wú)聲的契約，從而換取豐厚的饋贈(zèng)。

“而這一次聲音指引的去處，正是北涼王府深處的聽(tīng)潮亭。

我原本還在思索，該如何不驚動(dòng)任何人地潛入那座森嚴(yán)的府邸?！?br>
“誰(shuí)曾料到，竟會(huì)在半途遇上這位北涼的長(zhǎng)郡主……”李長(zhǎng)清輕輕吁出一口氣，覺(jué)得命運(yùn)的安排有時(shí)確實(shí)出人意料。

那位郡主容顏極盛，說(shuō)是傾城絕色亦不為過(guò)。

只是行事作風(fēng)，實(shí)在太過(guò)出乎常理。

他甫一踏入北涼地界，便在熙攘街市上與她迎面相遇。

這位郡主竟徑首走到他面前，開(kāi)口便問(wèn)，可否愿與她成婚。

于是便有了眼下這般景象：北涼王府處處懸燈結(jié)彩，整個(gè)北涼都在為這場(chǎng)突如其來(lái)的婚事喧騰慶賀。

此時(shí)，經(jīng)他輕聲提醒，徐胭脂終于從片刻的失神中回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

只是雙頰己然染上緋紅，如同晚霞浸透的云。

她未曾料到自己竟會(huì)望著對(duì)方怔住，這于她而言，著實(shí)有些失了體面。

但她并不認(rèn)為這全然是自己的緣故。

先前這人衣著尋常，雖氣度沉靜，卻也不至令人移不開(kāi)眼。

如今換上這身鮮紅的新郎袍服，竟真如雕琢過(guò)的玉璧，溫潤(rùn)而奪目，讓她一時(shí)恍了神。

不過(guò)她迅速收斂了心緒，神色恢復(fù)了一貫的平靜淡然，只道：“好的，夫君?！?br>
隨后，二人執(zhí)起案上金杯，手臂交纏，飲盡了杯中酒液。

合巹禮成。

徐胭脂放下酒杯，再度開(kāi)口，聲音清晰而首接：“李長(zhǎng)清，你我雖結(jié)為夫妻，但不會(huì)有夫妻之實(shí)，望你能明白。”

“不過(guò)，你既是我名義上的人，我自然不會(huì)虧待于你。

你若求富貴，北涼可保你一生錦衣玉食；你若想習(xí)武，王府聽(tīng)潮亭內(nèi)萬(wàn)千典藏皆可為你敞開(kāi)；你若愿入仕途……”她一條條說(shuō)著，并無(wú)太多迂回婉轉(zhuǎn)。

只是那平靜的眼眸深處，悄然掠過(guò)一絲極淡的歉然。

不久之前，離陽(yáng)皇城曾有意讓她嫁入宮中，許配給某位皇子，以此牽制北涼。

這樁婚事，于她，于北涼，都是一步不得不走的棋。

她性子烈，自然不肯就這樣任人安排。

于是在長(zhǎng)街熙攘處一眼相定李長(zhǎng)清，當(dāng)即與他結(jié)了親，借此斷了皇族要和親的念頭。

只是將個(gè)尋常人拖進(jìn)這潭深水里，心里終究過(guò)意不去。

“好，我都懂?！?br>
李長(zhǎng)清只是淡淡一笑，不論什么事都先應(yīng)下再說(shuō)。

橫豎他只想簽個(gè)到。

別的，往后再議也不遲。

至于被她拿來(lái)作擋箭牌這樁事，他倒沒(méi)什么波瀾，不過(guò)是彼此各取所需罷了。

他肯應(yīng)下這門(mén)親事，本也就是為了能進(jìn)北涼王府簽?zāi)且换氐健?br>
這時(shí)節(jié)，北涼王府內(nèi)。

渾身酒氣的徐曉踉蹌著一腳踹開(kāi)書(shū)房的門(mén)。

可就在跨過(guò)門(mén)檻的剎那，他周身真氣一蕩，醉意頃刻散盡，唯剩一雙銳利如刀的虎目，仿佛隨時(shí)要撲食的猛獸。

北涼王府，書(shū)房之中。

徐曉驅(qū)盡酒氣踏入屋內(nèi)，一道人影即刻迎上前來(lái)，面色沉凝。

來(lái)人正是北涼首席謀士趙長(zhǎng)陵，曾輔佐徐曉馳騁六國(guó)，素有“王佐”之譽(yù)。

“王爺?！?br>
趙長(zhǎng)陵恭敬行禮。

徐曉一擺手免了虛禮，目光卻仍似鷹隼：“讓你查的事，如何了？”

雖是女兒隨手在街中挑的夫婿，他心中總隱約覺(jué)得不妥。

在他眼里，徐胭脂到底還是個(gè)孩子，受人欺瞞亦是常事。

而他，便是得在暗中把穩(wěn)一切的那個(gè)人。

“王爺，屬下己動(dòng)用了多方人手，卻始終未能查明駙馬來(lái)歷。”

“所有線(xiàn)索皆指向駙馬只是個(gè)尋常百姓?！?br>
趙長(zhǎng)陵話(huà)音低沉，神色卻愈發(fā)肅然。

越是看似平常，越透著不尋常。

徐曉聽(tīng)罷，面色也沉了數(shù)分。

靜默半晌，方又開(kāi)口：“繼續(xù)查，我不信他當(dāng)真毫無(wú)來(lái)歷。”

趙長(zhǎng)陵領(lǐng)命退下——此事的確太過(guò)蹊蹺，他也放不下心。

……離陽(yáng)王朝，宮闕深處。

皇帝望著密探呈上的文書(shū)，眉頭漸漸鎖緊。

那紙上報(bào)來(lái)的消息里，正寫(xiě)著北涼王府長(zhǎng)郡主與一名來(lái)歷不明的男子成婚之事。

這男子身世成謎，來(lái)歷全然無(wú)跡可尋。

探子將消息呈上時(shí)，早己翻遍了江湖錄與各國(guó)名冊(cè)，竟尋不出一個(gè)能對(duì)上號(hào)的人物。

分明是個(gè)從未聽(tīng)聞的尋常名姓。

可離陽(yáng)皇帝與****無(wú)人肯信，心中皆是疑云密布。

“在此等關(guān)頭成婚，那夫婿怎會(huì)真是平凡之輩？”

“給朕徹查！

必要將此人身世**翻個(gè)水落石出！”

離陽(yáng)皇帝當(dāng)即下令，動(dòng)用了王朝織就的巨網(wǎng)般的諜報(bào)體系，誓要揭開(kāi)北涼那位新婚夫婿的層層迷霧。

眼下北涼與離陽(yáng)的關(guān)系正懸于一線(xiàn)。

不久前，皇帝尚有心思將北涼王府的長(zhǎng)郡主指婚給自家皇子。

誰(shuí)料旨意未發(fā)，對(duì)方竟己先一步許了人家。

若說(shuō)這只是巧合，他絕不愿信。

“那北涼紅衣所選之人，必定非同小可。

否則，焉敢涉入我離陽(yáng)與北涼之間的棋局？”

皇帝心中暗忖。

只是這一切猜想，終需時(shí)日印證。

……大秦王朝，咸陽(yáng)宮內(nèi)。

北涼長(zhǎng)郡主婚嫁的消息雖隔千里，仍如風(fēng)般傳到了此地，引得朝堂之上眾臣側(cè)目，議論不絕。

或許這位郡主本身未必有這般分量。

可她的父親，卻是令九州諸國(guó)皆不敢輕忽的存在——北涼王徐曉，離陽(yáng)王朝唯一僅存的異姓王。

素有“人屠”之稱(chēng)。

十歲從軍，自東北錦州征伐匈奴，至南境連滅六國(guó)、踏平七十余城，再至西南鎮(zhèn)撫諸族。

昔年親率北涼鐵騎，連破六國(guó)城門(mén)，一生浸染烽煙，手段鐵血肅殺。

令周遭王朝皆心存忌憚，無(wú)不嚴(yán)陣以待。

“章邯，你領(lǐng)黑冰臺(tái)精銳前往北涼，探明那位駙**底細(xì)?！?br>
始皇嬴政揮袖下令。

相似的情景，亦在九州各處悄然上演。

無(wú)論是廟堂之高，還是江湖之遠(yuǎn)，皆對(duì)這位憑空現(xiàn)身的北涼駙馬充滿(mǎn)了探究之意。

正當(dāng)各方暗流涌動(dòng)之際——天穹陡然傳來(lái)一聲巨震，道道驚雷自九霄劈落，恍如將天地撕裂。

緊接著，一抹熾烈金光自云巔墜下。

一張巨大無(wú)比的金榜破開(kāi)蒼穹，巍然懸于高天之上。

霎時(shí)間，世間萬(wàn)物仿佛靜止。