滄川城，外城，威遠武館。

梁鈞站在管事房的門口，雙手捧著一本泛黃的冊子，掌心全是汗。

他在褲腿上用力擦了擦手，深吸了一口氣，這才小心翼翼地邁過門檻。

“鄭管事?！?br>
梁鈞走到桌前，微微躬身，雙手將冊子遞上。

“今天的活干完了，麻煩您……”桌案后，鄭守義正端著紫砂茶壺，漫不經(jīng)心地哼著小曲。

他是個西十來歲的中年人，身形發(fā)福，臉上的肉有些松弛，透著一股子常年養(yǎng)尊處優(yōu)的油光。

他瞥了一眼梁鈞，又瞥了一眼那本冊子，并沒有立刻接過去，而是慢條斯理地抿了一口茶。

“放那吧?！?br>
梁鈞恭敬地將冊子翻到最后一頁，雙手遞了過去。

那上面密密麻麻全是紅色的印章，每一個都代表著梁鈞的一天。

掃地、擔水、倒夜香、洗練功服……一千個日日夜夜，風雨無阻。

威遠武館有規(guī)矩，雜役弟子沒有工錢，但每日做工可得一枚紅章。

集滿一千個紅章，便可換取一個資格，正式拜入武館，修習武道。

在這個黑霧壓城、妖魔橫行的世道，普通人命如草芥，唯有成為武者，才能像個人一樣活下去。

昨晚，昏暗的煤油燈下，嫂子沈青青捧著這本冊子，一遍又一遍地數(shù)著。

“九百九十九……九百九十九……小鈞，就差一個了。

咱家三年的苦日子，終于要熬出頭了?！?br>
為了防潮，她特意用兩層油紙將冊子包得嚴嚴實實，甚至放在枕頭底下枕了一夜。

想到這里，梁鈞的嘴角不由自主地微微上揚。

鄭守義拿過印章，沾了沾印泥。

就在這一瞬間，不知是不是手滑，他另一只手拿著的茶杯微微一傾。

“嘩啦?！?br>
一些茶水，不偏不倚，潑在了冊子的最后一頁上。

梁鈞下意識地想要伸手去搶救，但己經(jīng)晚了。

淡褐色的茶水迅速浸透了劣質(zhì)的紙張，那個原本還未蓋章的空白角落瞬間濕透，連帶著旁邊幾個紅色的印章也迅速暈染開來，變成了一團模糊不清的紅污。

鄭守義像是才反應過來，隨意地甩了甩手上的水珠，眉頭一皺：“嘖，手滑了?！?br>
梁鈞的心頭一緊。

鄭守義橫了他一眼，放下茶杯，拿起印章，隨意地往空白處一摁。

梁鈞松了一口氣，說道：“鄭管事，今天……剛好蓋滿一千個章了。

您看，我是不是可以……滿一千了？”

鄭守義把冊子翻了幾頁，然后指著被打濕暈開的印章說道，“這幾個花了，不算！”

梁鈞猛地抬頭。

“這是剛剛你灑的水！”

他急了，聲音不受控制地拔高，“而且只是暈了一點，前面的日期還能看清的！

我干了三年，一天都沒缺過！”

“規(guī)矩就是規(guī)矩。”

鄭守義打斷他，端起茶，吹了吹氣，慢條斯理地說道：“臟了就是臟了。

武館的規(guī)矩，****，誰也不能破?！?br>
“那我……我再多做幾天！

我把這個章補上，行嗎？

就幾天！”

梁鈞的聲音帶上了絕望的懇求。

三年都熬過來了，不差這幾天。

“印章模糊，全冊作廢，這是規(guī)矩！”

梁鈞死死咬著牙，緊緊捏著拳頭。

鄭守義靠在太師椅上，臉上流露出高高在上的神色。

“實話告訴你吧，模不模糊，其實都一樣?！?br>
“三個月前，市政廳就己經(jīng)出了新規(guī)定。

以后所有武館授徒，必須統(tǒng)一報名。

各武館不得再私收學徒，尤其禁止雜役、仆役晉升?！?br>
“無他，浪費資源?！?br>
他放下茶杯，手指輕輕點著桌面：“習武，要吃藥膳，要用藥浴，要師傅手把手教，要消耗大量的藥材和肉食。

這些，都是錢，是資源?！?br>
“窮人，練不出頭的。

與其讓你們白白耗著，浪費糧食，不如現(xiàn)在就斷了念想，老老實實找個活計，還能給城里多添把力氣?！?br>
“現(xiàn)在想習武？

可以啊?！?br>
鄭守義伸出三根手指，““市政廳統(tǒng)一報名，統(tǒng)一分配。

報名費，三千元。

拿錢來，你就有資格。”

三千塊。

這個數(shù)字像是一記重錘，狠狠砸在梁鈞的胸口。

元，角，分。

這個世界還在用分作最小貨幣單位，三千塊是個遙不可及的天文數(shù)字。

鄭守義端起茶杯，吹了吹浮沫，“你也別覺得委屈。

我們武館缺你一個雜役嗎？

外面流民遍地，給口飯吃就有大把人搶著干。

你在武館這三年，能吃飽飯，出去也沒人敢欺負你，己經(jīng)是占了天大的便宜了！”

“你得謝謝我，知道了么？”

梁鈞渾身冰冷，血液都仿佛凝固了。

原來，從一開始，這條路就是死的。

他們看著自己像頭蒙眼的驢，圍著磨盤轉了整整三年，然后在終點線前，輕描淡寫地告訴他，磨盤那邊什么都沒有。

他抬起頭，首首地看著鄭守義。

鄭守義站了起來，一層氣血武師的氣勢瞬間爆發(fā)。

梁鈞只感到一股沉悶的壓力撲面而來，像是有人一掌按在他胸口，讓他呼吸都慢了半拍。

“怎么？

不服氣？”

“我們幾代人在滄川城幾十年經(jīng)營，才做到如今的地位。

你一個泥腿子，想靠幾年掃地就和我們平起平坐？

是不是想得太簡單了！”

“你憑什么？”

……梁鈞不知道自己是怎么走出武館的。

天己經(jīng)全黑了。

外城的棚戶區(qū)道路泥濘，污水橫流，空氣中彌漫著下水道的腐臭味和尿騷味。

推開那扇搖搖欲墜的木門，昏黃溫暖的燈光灑了出來。

桌子上擺著一盤炒青菜，還有一小碗蒸蛋。

嫂子沈青青正坐在桌邊，手里拿著針線在縫補衣服。

聽到開門聲，她立刻放下活計，站起身，臉上帶著期待的笑容。

她個子不高，身形嬌小，人瘦，卻并不干癟，反倒線條分明，衣衫下的身形自然起伏。

“小鈞，回來了？”

“冊子……交上去了？”

她五官秀美溫婉，只是膚色透著一種病態(tài)的蒼白——那是在工廠常年接觸帶有微毒的異植留下的痕跡。

梁鈞看著沈青青，喉嚨發(fā)堵，那句“作廢了”怎么也說不出口。

“交上去了。

不過……鄭管事今天不在，說是去內(nèi)城辦事了。

冊子放在賬房封存了，可能要下周等他回來才能蓋章報名?！?br>
沈青青眼里的光亮了一下。

“沒事，沒事。

三年都等了，不差這幾天。”

她高興地拉著梁鈞坐下，“來，快吃飯。

馬上就要練武了，身子骨得壯實點。”

夜里，梁鈞躺在狹窄的木板床上，聽著隔間嫂子輕微的呼吸聲，久久無法入眠。

憤怒、不甘、絕望。

三千塊……鄭守義那張油膩的臉和那句“憑什么”在腦海中不斷回蕩。

“如果不習武，這輩子都是爛泥，連保護嫂子的能力都沒有……”但，三千塊錢，去哪里弄？

雜役不能晉升，自己習武的路就這么斷了么？

就在這時，一陣奇異的嗡鳴聲突然在他腦海深處響起。

一行行淡藍色的古樸文字，突兀而清晰地浮現(xiàn)在他緊閉的眼簾之中。

一把刻滿晦澀符文的半透明的白玉尺子影象，緩緩旋轉，最終定格。

太虛量天尺·激活當前能量刻度：0提示：執(zhí)念為薪，刻度為火。

薪不盡，則道不絕。

效果一：霧行描述：可于稀薄黑霧中***動，增加視距，隱匿氣息，持續(xù)消耗體力。

注：黑霧濃度越高，消耗越大。

效果二：破鏡描述：量天之下，再無瓶頸。

積攢足夠的能量刻度，可強行沖破當前武道關卡，無視資質(zhì)，無視門檻。

當前能量刻度：0 —— 梁鈞猛地從床上坐了起來，木板床發(fā)出“吱呀”一聲輕響。

黑暗中，他的雙眼亮得嚇人。

“等了這么久……”他看著虛空中只有自己能看見的那把白色半透明巨尺，雙手緩緩握緊。

“終于來了么？”

隔壁，沈青青在睡夢中輕輕翻了個身，發(fā)出了一聲輕輕的笑聲。

不知道她做了個什么好夢。