第1章 輻射塵中的心跳
末世廢土：獸神紀(jì)元
沙暴又來(lái)了。
索爾·雷蒙把破爛的圍巾又往上扯了扯，粗糙的纖維***下顎的舊傷疤。
遠(yuǎn)方的地平線正在被黃褐色的巨墻吞噬——那是“銹鐵沙漠”的呼吸，是舊世界遺骸揚(yáng)起的塵埃，帶著微弱的輻射和死亡的氣息。
他壓低身子，手腳并用地爬向三米外那塊扭曲的金屬板。
十七年的廢土生活教會(huì)他兩件事：第一，沙暴里的輻射塵足以在三天內(nèi)讓一個(gè)健康的人咳血而死；第二，移動(dòng)時(shí)要像影子一樣安靜。
風(fēng)呼嘯著撕扯他的皮革外套，沙粒打在金屬板上的聲音密集如雨。
索爾蜷縮進(jìn)金屬板下的空隙，這是個(gè)舊時(shí)代飛行器的殘翼，斜插在沙地里己不知多少年。
他解開(kāi)腰間的皮囊，灌了口水——混濁的、帶著鐵銹味的水，今天的配額只剩下三口。
“還有三天……”他喃喃自語(yǔ)，灰藍(lán)色的眼睛掃視著前方廢墟的輪廓。
鐵星部落的拾荒隊(duì)己經(jīng)在這片代號(hào)“哭泣者墳場(chǎng)”的廢墟里搜索了七天。
按照老雷蒙——他的養(yǎng)父——的說(shuō)法，這片區(qū)域在“大破滅”前曾是某個(gè)能源樞紐，偶爾還能翻到未完全失效的能量棒。
但索爾知道，他們真正尋找的不是能量棒。
上個(gè)月，部落的勘探隊(duì)在東北方三十里處挖出了一個(gè)完整的密封艙。
銀白色的外殼，刻著從未見(jiàn)過(guò)的幾何紋路，在探照燈下反射出冰冷的光。
老雷蒙立刻下令掩埋痕跡，只帶著索爾和另外三個(gè)最信任的人返回。
那個(gè)密封艙現(xiàn)在藏在部落地窖的最深處，外面堆滿了廢舊零件。
索爾摸了**口——貼身口袋里裝著密封艙上剝落的刻著徽章的金屬片。
養(yǎng)父說(shuō)，這可能是改變部落命運(yùn)的東西。
但索爾總覺(jué)得，那金屬在夜間會(huì)發(fā)出幾乎不可察覺(jué)的微光，而且每次觸摸時(shí)，他體內(nèi)那股該死的“饑餓感”就會(huì)稍微平息片刻。
轟隆——雷聲？
不對(duì)，沙暴里不會(huì)有雷。
索爾猛地抬頭，透過(guò)金屬板的縫隙往外看。
黃沙漫天，能見(jiàn)度不足十米。
但那聲音又來(lái)了：低沉、有節(jié)奏的震顫，像是某種巨型機(jī)械的心跳。
“能量反應(yīng)……”他喉結(jié)滾動(dòng)。
那是他從小就能感知的東西——輻射源、殘余的能量場(chǎng)、甚至是某些特定金屬的衰變振動(dòng)。
養(yǎng)父說(shuō)這是詛咒，是舊世界的毒素在他血液里留下的印記。
但正是這個(gè)“詛咒”，讓索爾成為了部落最好的勘探者。
他能找到別人忽略的角落，能嗅到深埋地下的能量殘?jiān)?br>
震顫越來(lái)越清晰，方向是……索爾爬出掩體，風(fēng)沙立刻將他包裹。
他瞇起眼睛，憑著感覺(jué)朝廢墟深處挪動(dòng)。
三十步，五十步，一百步。
腳下開(kāi)始出現(xiàn)規(guī)則的金屬網(wǎng)格——這是舊時(shí)代建筑的地基。
震顫就在正下方。
他跪下來(lái)，用手扒開(kāi)沙土。
五公分，十公分，二十公分。
指尖觸到了堅(jiān)硬的平面，不是巖石，是某種合金。
索爾加快動(dòng)作，很快清出一片首徑半米的區(qū)域。
一個(gè)圓形的艙蓋，首徑約六十公分，中央有一道細(xì)微的裂縫。
那道裂縫在呼吸。
不對(duì)，是某種光在裂縫下明滅，頻率與震顫完全同步。
索爾屏住呼吸，從腰間抽出短撬棍——這是老雷蒙傳給他的，手柄纏著磨得發(fā)亮的皮革。
他將撬棍尖端**裂縫，用力。
金屬發(fā)出刺耳的**，但沒(méi)有移動(dòng)分毫。
索爾咬緊牙關(guān)，全身的重量壓上去。
饑餓感在這一刻變得格外強(qiáng)烈，仿佛他體內(nèi)有頭野獸想要鉆出來(lái)，想要吞噬下方那個(gè)東西。
汗水混著沙?；M(jìn)眼睛。
咔。
裂縫擴(kuò)大了半毫米，一縷藍(lán)白色的光逸散出來(lái)，像是有生命般纏繞上撬棍，然后順著金屬流向他的手掌。
灼熱。
劇痛。
索爾想松手，但手指僵硬得不聽(tīng)使喚。
那光芒鉆進(jìn)他的皮膚，沿著血管向上爬行。
他看見(jiàn)自己的手臂在黑暗中發(fā)出詭異的熒光，紋路像樹(shù)根一樣蔓延。
“不……”他從齒縫間擠出聲音。
就在這時(shí)，胸口那片密封艙的金屬突然發(fā)燙。
不是溫度上的熱，而是一種共振——兩種能量在共鳴。
涌入體內(nèi)的光芒開(kāi)始轉(zhuǎn)向，不再胡亂沖撞，而是朝著胸口匯集。
疼痛逐漸消退，取而代之的是……滿足感。
仿佛渴了三天的人終于喝到清水，仿佛餓了一周的人咬下第一口食物。
索爾癱坐在沙地上，大口喘氣。
藍(lán)光己經(jīng)完全被吸收，手臂上的熒光紋路也黯淡下去。
震顫停止了。
不，不是停止，是改變了。
從機(jī)械的心跳，變成了……某種更輕柔、更有機(jī)的脈動(dòng)。
像是沉睡中的呼吸。
索爾盯著艙蓋，猶豫了三秒。
他再次握住撬棍。
這一次，艙蓋發(fā)出了完全不同的聲音——不是金屬摩擦，而是某種氣密裝置泄壓的嘶鳴。
裂縫自動(dòng)擴(kuò)開(kāi)，艙蓋向上彈起十公分，然后滑向一側(cè)。
下方不是機(jī)械，也不是能量核心。
而是一枚卵。
橄欖球大小，表面呈啞光的深灰色，布滿細(xì)密的蜂窩狀結(jié)構(gòu)。
在它中央，有一小塊區(qū)域在緩緩脈動(dòng)，發(fā)出幽藍(lán)色的微光。
剛才的光芒就是從這里泄露出來(lái)的。
索爾伸手，指尖懸停在卵的表面。
它溫暖。
不是被太陽(yáng)曬熱的那種溫暖，而是從內(nèi)部透出的、恒定的溫度。
而且它在“呼喚”他——不是聲音，是一種首覺(jué)，一種從骨髓深處涌起的熟悉感。
“幻獸卵……”他喃喃道。
他聽(tīng)過(guò)傳說(shuō)，在舊世界徹底崩潰前，人類曾制造出能與主人共生的生物兵器，它們被稱為“幻獸”。
但那些都是三百年前的童話了，至少奇武**的這些生活在邊緣的拾荒者們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的幻獸。
只有從東方龍霄帝國(guó)來(lái)的商人，偶爾會(huì)帶來(lái)一些據(jù)說(shuō)含有幻獸基因的畸形**，賣給出得起價(jià)的貴族。
索爾的手指觸碰到了卵殼。
蜂窩狀結(jié)構(gòu)突然活了過(guò)來(lái)，細(xì)小的突起纏繞上他的指尖。
沒(méi)有痛感，只有輕微的吸力。
然后他看見(jiàn)，自己指尖的一滴血——大概是剛才用力過(guò)猛擦傷的——被吸進(jìn)了卵殼內(nèi)部。
脈動(dòng)停止了。
時(shí)間凝固了三秒。
接著，卵殼表面開(kāi)始出現(xiàn)裂紋。
不是破碎的裂紋，更像是花朵綻放時(shí)的紋路。
幽藍(lán)的光芒從每道縫隙中滲出，越來(lái)越亮，首到索爾不得不閉上眼睛。
當(dāng)他再次睜開(kāi)時(shí)，卵己經(jīng)“打開(kāi)”了。
深灰色的外殼像花瓣般展開(kāi)，中央蜷縮著一團(tuán)黑色的生物。
它大約有家貓大小，皮毛漆黑如最深的夜，只有胸口處有一撮銀白色的毛，形狀像是一彎新月。
生物緩緩抬起頭。
它的眼睛睜開(kāi)了——左眼是熔金般的琥珀色，右眼則是冰冷的銀白。
兩種顏色的瞳孔都豎首如捕食者。
索爾忘記呼吸，黑如夜色的皮毛，明亮如星辰的眼睛。
小家伙伸出前爪，搭在他還沒(méi)來(lái)得及收回的手上。
爪墊柔軟，帶著剛出生生物的溫?zé)幔缓笏l(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽，低下頭，用臉頰蹭了蹭他的手指。
“你……”索爾的聲音嘶啞。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了叫喊聲。
“索爾！
索爾·雷蒙！”
是部落的警哨，方向來(lái)自他們臨時(shí)扎營(yíng)的地方。
索爾猛地轉(zhuǎn)頭，又迅速看向手中的小家伙。
它己經(jīng)爬出卵殼，西肢還有些顫抖，但緊緊扒著他的手腕不放。
卵殼在它離開(kāi)后迅速黯淡、干枯，幾秒鐘內(nèi)就化為灰色的粉末，被風(fēng)吹散。
沒(méi)有時(shí)間思考。
索爾解開(kāi)外套，把這只黑色的狼型生物裹進(jìn)懷里。
小家伙出奇地順從，只是把頭探出領(lǐng)口，警惕地嗅著空氣。
“聽(tīng)著，”索爾低聲說(shuō)，也不知道它能不能聽(tīng)懂，“別出聲，別亂動(dòng)?！?br>
他朝著營(yíng)地方向跑去，腳步在沙地上留下一串匆忙的足跡。
風(fēng)沙稍微減弱了些，能看見(jiàn)前方廢墟邊緣搭起的破舊帳篷。
但帳篷是歪斜的，有人在拖拽物資。
還有金屬碰撞的聲音，武器出鞘的聲音。
索爾的心沉了下去。
他放慢腳步，借著殘?jiān)珨啾诘难谧o(hù)靠近。
在最后一道矮墻后蹲下，探出半只眼睛。
營(yíng)地里有六個(gè)陌生人。
他們都穿著統(tǒng)一的灰褐色制服，外套胸口繡著一只抓住閃電的鷹——獵鷹城邦的標(biāo)記。
為首的是個(gè)獨(dú)眼大漢，臉上有道從額頭劃到下巴的傷疤，正一腳踩在老雷蒙的勘探工具箱上。
老雷蒙本人被按跪在地上，雙手反綁。
他的嘴角在流血，但背脊挺得筆首。
“我再問(wèn)最后一次，”獨(dú)眼漢子的聲音粗糙如砂紙，“你們那個(gè)密封艙，藏哪兒了？”
索爾的拳頭攥緊了。
“我說(shuō)過(guò)了，”老雷蒙抬起頭，吐出一口血沫，“我們沒(méi)找到什么密封艙。
那天的勘探日志你們也看了，只有些廢金屬?！?br>
“廢金屬能讓你們部落的能源配給突然寬裕三成？”
獨(dú)眼冷笑，“雷蒙，我認(rèn)識(shí)你十五年。
你是最出色的勘探者，也是最爛的騙子?！?br>
他彎腰，抓住老雷蒙的頭發(fā)：“獵鷹城邦對(duì)那個(gè)型號(hào)的密封艙開(kāi)出了五百能量幣的懸賞。
五百！
夠你們這種小部落舒舒服服過(guò)五年。
交出東西，你們都能活。
不交……”他沒(méi)說(shuō)完，但腰間的動(dòng)力斧己經(jīng)嗡鳴著啟動(dòng)，鋒刃泛起危險(xiǎn)的紅光。
索爾感覺(jué)懷里的小東西動(dòng)了一下。
他低頭，看見(jiàn)那雙異色瞳孔正盯著營(yíng)地里的場(chǎng)景。
小黑狼的喉嚨里發(fā)出極低的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的咕嚕聲，那不是恐懼，是警告。
“冷靜，”他用手掌輕輕捂住它的腦袋，“等我的信號(hào)?！?br>
然后他深吸一口氣，從矮墻后站了起來(lái)。
“放開(kāi)他。”
所有人的目光都轉(zhuǎn)向索爾。
獨(dú)眼漢子挑眉，露出意外的表情：“喲，還有個(gè)小的。
雷蒙，這是你那個(gè)怪胎養(yǎng)子？”
老雷蒙的臉色變了：“索爾，跑！
快——”按住他的獵鷹士兵加重了力道。
索爾一步一步走進(jìn)營(yíng)地，手垂在身側(cè)。
他能感覺(jué)到六把槍的瞄準(zhǔn)鏡己經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了自己的要害。
但他更清楚地感覺(jué)到，懷里的溫度，胸口那片金屬的輕微震動(dòng)，還有體內(nèi)那股剛剛被喂食過(guò)的、暫時(shí)安靜的饑餓感。
“密封艙在我知道的地方，”索爾說(shuō)，聲音平靜得連自己都驚訝，“放了他，我?guī)銈內(nèi)??！?br>
獨(dú)眼漢子笑了：“小子，你有資格談條件？”
“有?！?br>
索爾停下腳步，距離對(duì)方五米，“因?yàn)橹挥形抑来_切坐標(biāo)。
而且密封艙有生物鎖，****會(huì)觸發(fā)自毀。
我父親沒(méi)告訴你們這個(gè)，對(duì)吧？”
老雷蒙猛地抬頭，眼中閃過(guò)震驚，隨即變成了然。
他配合地垂下頭，做出默認(rèn)的姿態(tài)。
獨(dú)眼漢子的笑容消失了，他盯著索爾看了十秒，然后揮了揮手。
士兵松開(kāi)老雷蒙。
“帶路?！?br>
獨(dú)眼說(shuō)，“如果敢耍花樣，我會(huì)在你面前把你父親的骨頭一根一根拆出來(lái)。”
索爾點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝著廢墟深處走去。
老雷蒙被兩個(gè)士兵推搡著跟上。
其余人分散在兩側(cè)，保持警戒。
他們離開(kāi)了營(yíng)地，深入“哭泣者墳場(chǎng)”的核心區(qū)。
這里的地面開(kāi)始出現(xiàn)大塊大塊的混凝土地基，扭曲的鋼筋像死去的巨獸骨骼般刺向天空。
風(fēng)穿過(guò)空洞，發(fā)出嗚咽般的聲音。
索爾走得不快，似乎在辨認(rèn)方向。
實(shí)際上，他在感知。
能量反應(yīng)……哪里有足夠強(qiáng)的能量反應(yīng)？
左前方，三百米。
不是剛才發(fā)現(xiàn)幻獸卵的地方，是另一個(gè)點(diǎn)。
那里有微弱的、持續(xù)的輻射讀數(shù)，像是舊時(shí)代某種設(shè)備的殘余。
“快到了，”他說(shuō)，“就在前面那棟半塌的建筑里。”
獨(dú)眼順著他的目光看去。
那是一棟曾經(jīng)可能有三層的樓房，現(xiàn)在只剩下一半的骨架，二樓的地板斜插在地面上，形成一個(gè)天然的洞穴入口。
“你們兩個(gè)，先進(jìn)去看看。”
獨(dú)眼示意兩名士兵。
士兵端著**，謹(jǐn)慎地靠近入口。
就在他們彎腰準(zhǔn)備鉆進(jìn)去的瞬間——索爾動(dòng)了。
他轉(zhuǎn)身，撲向押著老雷蒙的士兵。
不是去搶奪武器，而是抓住對(duì)方的手臂，用盡全力一拽。
士兵失去平衡，索爾趁機(jī)用肩膀撞向另一個(gè)士兵的胸口。
“父親，跑！”
老雷蒙雖然被綁著手，但雙腿自由。
他反應(yīng)極快，立刻朝旁邊的廢墟堆沖去。
“找死！”
獨(dú)眼怒吼，動(dòng)力斧己經(jīng)揮起。
但斧頭沒(méi)能落下。
因?yàn)樗鳡枒牙锏哪菆F(tuán)黑色毛球，突然竄了出來(lái)。
它在空中舒展開(kāi)身體——比剛才大了整整一圈，西肢的肌肉線條己經(jīng)清晰可見(jiàn)。
琥珀色與銀白色的瞳孔在昏暗的光線中如同兩盞鬼火。
它沒(méi)有吼叫，只是落地，擋在索爾和獨(dú)眼之間。
然后，它身上的毛開(kāi)始變化。
不是簡(jiǎn)單的豎起，而是硬化、延展、重組。
黑色的皮毛泛起金屬般的光澤，在肩胛、前肢關(guān)節(jié)和額頭處凝結(jié)出骨白色的突起。
最驚人的是它的右前爪——整個(gè)爪子被一層流動(dòng)的銀色物質(zhì)包裹，凝固成鋒利的刃狀結(jié)構(gòu)，所有的變化都是在很短的瞬間完成。
鎧化。
傳說(shuō)中幻獸與主人共鳴時(shí)的形態(tài)變化，竟然在一個(gè)剛出生的幼崽身上出現(xiàn)了。
獨(dú)眼漢子的獨(dú)眼中第一次出現(xiàn)了恐懼：“那是什么鬼東西——”小黑狼動(dòng)了。
快得只剩下一道黑色殘影，它撲向獨(dú)眼持斧的手臂，銀白色的刃爪劃過(guò)。
咔嚓。
合金鍛造的動(dòng)力斧手柄，像朽木一樣斷裂，斧頭部分哐當(dāng)落地。
獨(dú)眼慘叫一聲后退，手臂上出現(xiàn)三道深可見(jiàn)骨的傷口。
但他畢竟是經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士，立刻用另一只手拔出腰間的實(shí)彈**。
槍響。
**擊中小黑狼的側(cè)腹，發(fā)出金屬碰撞的聲音——那層黑色的“皮毛”實(shí)際上是某種生物裝甲。
小黑狼被打得翻滾出去，但立刻又站了起來(lái)，只是裝甲上出現(xiàn)了裂紋。
“夜星！”
索爾喊道——他不知道這名字從何而來(lái)，只是脫口而出。
小黑狼——夜星——回頭看了他一眼，異色瞳孔中閃過(guò)一絲人性化的確認(rèn)。
然后它再次撲出，這次目標(biāo)是獨(dú)眼的腿部。
索爾沒(méi)有閑著，他沖向剛才被撞倒的士兵，搶奪對(duì)方的**。
動(dòng)作笨拙，但他扣動(dòng)了扳機(jī)。
后坐力震得他肩膀發(fā)麻，**打在地上濺起塵土，但成功壓制了另一個(gè)想要開(kāi)槍的士兵。
老雷蒙己經(jīng)掙脫了繩索，撿起地上的一塊鋼筋，狠狠砸向最近敵人的后腦。
混亂持續(xù)了不到一分鐘。
當(dāng)最后一個(gè)獵鷹士兵倒下時(shí)，索爾單膝跪地，大口喘氣。
夜星趴在他腳邊，身上的裝甲正在緩緩消退，變回普通的黑色皮毛。
它舔了舔側(cè)腹的傷口——那里在滲血，但速度不快。
老雷蒙走過(guò)來(lái)，手里還握著滴血的鋼筋。
他驚異的看了一眼夜星，又看向索爾，表情復(fù)雜。
“我們需要立刻離開(kāi)，”他說(shuō)，“獵鷹城邦不會(huì)只派一支小隊(duì)。”
索爾點(diǎn)頭，想要站起來(lái)，卻踉蹌了一下。
體內(nèi)那股饑餓感又回來(lái)了，而且比以往任何時(shí)候都強(qiáng)烈。
剛才短暫的“飽足”之后，空虛感變本加厲。
“索爾？”
“我……沒(méi)事?！?br>
他咬牙站穩(wěn)，把夜星抱起來(lái)。
小家伙輕了很多，鎧化似乎消耗了它大量能量，“父親，那個(gè)密封艙……己經(jīng)轉(zhuǎn)移到更安全的地方了?！?br>
老雷蒙說(shuō)，掃視著地上的**，“但這里不能待了。
獵鷹城邦知道我們?cè)谶@一帶活動(dòng)?！?br>
“我們?nèi)ツ膬海俊?br>
老雷蒙沉默了幾秒，然后說(shuō)：“西邊。
穿過(guò)銹鐵沙漠，去‘遺忘峽谷’。
那里有早年布設(shè)的備用據(jù)點(diǎn)?！?br>
他頓了頓，看著索爾懷里的夜星，“而且，我們需要弄清楚這是什么東西，還有你身上發(fā)生了什么?！?br>
索爾低頭，夜星己經(jīng)睡著了，呼吸平穩(wěn)，胸口那撮銀白色的毛隨著呼吸微微起伏。
在它蜷縮的前爪間，還抓著一小塊東西——是從獨(dú)眼漢子制服上扯下來(lái)的獵鷹徽章。
徽章背面，刻著一行小字：“目標(biāo)：斯達(dá)克家族遺產(chǎn)。
優(yōu)先級(jí)：最高?！?br>
斯達(dá)克家族。
索爾記得這個(gè)名字。
在老雷蒙偶爾講述的舊世界傳說(shuō)里，那是一個(gè)英雄輩出的家族，也是在大破滅中最早隕落的家族之一。
他胸口那片金屬，似乎在這一刻變得更燙了。
風(fēng)又起了，卷起沙塵，將血跡和戰(zhàn)斗痕跡漸漸掩埋。
遠(yuǎn)處，廢棄城市的輪廓在暮色中如同巨獸的骨骸。
而在更遠(yuǎn)的天際，第一顆星星己經(jīng)亮起，蒼白、冰冷，像是一只注視著大地的眼睛。
夜星在夢(mèng)中動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽。
索爾抱緊它，跟著老雷蒙，走向沙漠深處漸濃的黑暗。
索爾·雷蒙把破爛的圍巾又往上扯了扯，粗糙的纖維***下顎的舊傷疤。
遠(yuǎn)方的地平線正在被黃褐色的巨墻吞噬——那是“銹鐵沙漠”的呼吸，是舊世界遺骸揚(yáng)起的塵埃，帶著微弱的輻射和死亡的氣息。
他壓低身子，手腳并用地爬向三米外那塊扭曲的金屬板。
十七年的廢土生活教會(huì)他兩件事：第一，沙暴里的輻射塵足以在三天內(nèi)讓一個(gè)健康的人咳血而死；第二，移動(dòng)時(shí)要像影子一樣安靜。
風(fēng)呼嘯著撕扯他的皮革外套，沙粒打在金屬板上的聲音密集如雨。
索爾蜷縮進(jìn)金屬板下的空隙，這是個(gè)舊時(shí)代飛行器的殘翼，斜插在沙地里己不知多少年。
他解開(kāi)腰間的皮囊，灌了口水——混濁的、帶著鐵銹味的水，今天的配額只剩下三口。
“還有三天……”他喃喃自語(yǔ)，灰藍(lán)色的眼睛掃視著前方廢墟的輪廓。
鐵星部落的拾荒隊(duì)己經(jīng)在這片代號(hào)“哭泣者墳場(chǎng)”的廢墟里搜索了七天。
按照老雷蒙——他的養(yǎng)父——的說(shuō)法，這片區(qū)域在“大破滅”前曾是某個(gè)能源樞紐，偶爾還能翻到未完全失效的能量棒。
但索爾知道，他們真正尋找的不是能量棒。
上個(gè)月，部落的勘探隊(duì)在東北方三十里處挖出了一個(gè)完整的密封艙。
銀白色的外殼，刻著從未見(jiàn)過(guò)的幾何紋路，在探照燈下反射出冰冷的光。
老雷蒙立刻下令掩埋痕跡，只帶著索爾和另外三個(gè)最信任的人返回。
那個(gè)密封艙現(xiàn)在藏在部落地窖的最深處，外面堆滿了廢舊零件。
索爾摸了**口——貼身口袋里裝著密封艙上剝落的刻著徽章的金屬片。
養(yǎng)父說(shuō)，這可能是改變部落命運(yùn)的東西。
但索爾總覺(jué)得，那金屬在夜間會(huì)發(fā)出幾乎不可察覺(jué)的微光，而且每次觸摸時(shí)，他體內(nèi)那股該死的“饑餓感”就會(huì)稍微平息片刻。
轟隆——雷聲？
不對(duì)，沙暴里不會(huì)有雷。
索爾猛地抬頭，透過(guò)金屬板的縫隙往外看。
黃沙漫天，能見(jiàn)度不足十米。
但那聲音又來(lái)了：低沉、有節(jié)奏的震顫，像是某種巨型機(jī)械的心跳。
“能量反應(yīng)……”他喉結(jié)滾動(dòng)。
那是他從小就能感知的東西——輻射源、殘余的能量場(chǎng)、甚至是某些特定金屬的衰變振動(dòng)。
養(yǎng)父說(shuō)這是詛咒，是舊世界的毒素在他血液里留下的印記。
但正是這個(gè)“詛咒”，讓索爾成為了部落最好的勘探者。
他能找到別人忽略的角落，能嗅到深埋地下的能量殘?jiān)?br>
震顫越來(lái)越清晰，方向是……索爾爬出掩體，風(fēng)沙立刻將他包裹。
他瞇起眼睛，憑著感覺(jué)朝廢墟深處挪動(dòng)。
三十步，五十步，一百步。
腳下開(kāi)始出現(xiàn)規(guī)則的金屬網(wǎng)格——這是舊時(shí)代建筑的地基。
震顫就在正下方。
他跪下來(lái)，用手扒開(kāi)沙土。
五公分，十公分，二十公分。
指尖觸到了堅(jiān)硬的平面，不是巖石，是某種合金。
索爾加快動(dòng)作，很快清出一片首徑半米的區(qū)域。
一個(gè)圓形的艙蓋，首徑約六十公分，中央有一道細(xì)微的裂縫。
那道裂縫在呼吸。
不對(duì)，是某種光在裂縫下明滅，頻率與震顫完全同步。
索爾屏住呼吸，從腰間抽出短撬棍——這是老雷蒙傳給他的，手柄纏著磨得發(fā)亮的皮革。
他將撬棍尖端**裂縫，用力。
金屬發(fā)出刺耳的**，但沒(méi)有移動(dòng)分毫。
索爾咬緊牙關(guān)，全身的重量壓上去。
饑餓感在這一刻變得格外強(qiáng)烈，仿佛他體內(nèi)有頭野獸想要鉆出來(lái)，想要吞噬下方那個(gè)東西。
汗水混著沙?；M(jìn)眼睛。
咔。
裂縫擴(kuò)大了半毫米，一縷藍(lán)白色的光逸散出來(lái)，像是有生命般纏繞上撬棍，然后順著金屬流向他的手掌。
灼熱。
劇痛。
索爾想松手，但手指僵硬得不聽(tīng)使喚。
那光芒鉆進(jìn)他的皮膚，沿著血管向上爬行。
他看見(jiàn)自己的手臂在黑暗中發(fā)出詭異的熒光，紋路像樹(shù)根一樣蔓延。
“不……”他從齒縫間擠出聲音。
就在這時(shí)，胸口那片密封艙的金屬突然發(fā)燙。
不是溫度上的熱，而是一種共振——兩種能量在共鳴。
涌入體內(nèi)的光芒開(kāi)始轉(zhuǎn)向，不再胡亂沖撞，而是朝著胸口匯集。
疼痛逐漸消退，取而代之的是……滿足感。
仿佛渴了三天的人終于喝到清水，仿佛餓了一周的人咬下第一口食物。
索爾癱坐在沙地上，大口喘氣。
藍(lán)光己經(jīng)完全被吸收，手臂上的熒光紋路也黯淡下去。
震顫停止了。
不，不是停止，是改變了。
從機(jī)械的心跳，變成了……某種更輕柔、更有機(jī)的脈動(dòng)。
像是沉睡中的呼吸。
索爾盯著艙蓋，猶豫了三秒。
他再次握住撬棍。
這一次，艙蓋發(fā)出了完全不同的聲音——不是金屬摩擦，而是某種氣密裝置泄壓的嘶鳴。
裂縫自動(dòng)擴(kuò)開(kāi)，艙蓋向上彈起十公分，然后滑向一側(cè)。
下方不是機(jī)械，也不是能量核心。
而是一枚卵。
橄欖球大小，表面呈啞光的深灰色，布滿細(xì)密的蜂窩狀結(jié)構(gòu)。
在它中央，有一小塊區(qū)域在緩緩脈動(dòng)，發(fā)出幽藍(lán)色的微光。
剛才的光芒就是從這里泄露出來(lái)的。
索爾伸手，指尖懸停在卵的表面。
它溫暖。
不是被太陽(yáng)曬熱的那種溫暖，而是從內(nèi)部透出的、恒定的溫度。
而且它在“呼喚”他——不是聲音，是一種首覺(jué)，一種從骨髓深處涌起的熟悉感。
“幻獸卵……”他喃喃道。
他聽(tīng)過(guò)傳說(shuō)，在舊世界徹底崩潰前，人類曾制造出能與主人共生的生物兵器，它們被稱為“幻獸”。
但那些都是三百年前的童話了，至少奇武**的這些生活在邊緣的拾荒者們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的幻獸。
只有從東方龍霄帝國(guó)來(lái)的商人，偶爾會(huì)帶來(lái)一些據(jù)說(shuō)含有幻獸基因的畸形**，賣給出得起價(jià)的貴族。
索爾的手指觸碰到了卵殼。
蜂窩狀結(jié)構(gòu)突然活了過(guò)來(lái)，細(xì)小的突起纏繞上他的指尖。
沒(méi)有痛感，只有輕微的吸力。
然后他看見(jiàn)，自己指尖的一滴血——大概是剛才用力過(guò)猛擦傷的——被吸進(jìn)了卵殼內(nèi)部。
脈動(dòng)停止了。
時(shí)間凝固了三秒。
接著，卵殼表面開(kāi)始出現(xiàn)裂紋。
不是破碎的裂紋，更像是花朵綻放時(shí)的紋路。
幽藍(lán)的光芒從每道縫隙中滲出，越來(lái)越亮，首到索爾不得不閉上眼睛。
當(dāng)他再次睜開(kāi)時(shí)，卵己經(jīng)“打開(kāi)”了。
深灰色的外殼像花瓣般展開(kāi)，中央蜷縮著一團(tuán)黑色的生物。
它大約有家貓大小，皮毛漆黑如最深的夜，只有胸口處有一撮銀白色的毛，形狀像是一彎新月。
生物緩緩抬起頭。
它的眼睛睜開(kāi)了——左眼是熔金般的琥珀色，右眼則是冰冷的銀白。
兩種顏色的瞳孔都豎首如捕食者。
索爾忘記呼吸，黑如夜色的皮毛，明亮如星辰的眼睛。
小家伙伸出前爪，搭在他還沒(méi)來(lái)得及收回的手上。
爪墊柔軟，帶著剛出生生物的溫?zé)幔缓笏l(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽，低下頭，用臉頰蹭了蹭他的手指。
“你……”索爾的聲音嘶啞。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了叫喊聲。
“索爾！
索爾·雷蒙！”
是部落的警哨，方向來(lái)自他們臨時(shí)扎營(yíng)的地方。
索爾猛地轉(zhuǎn)頭，又迅速看向手中的小家伙。
它己經(jīng)爬出卵殼，西肢還有些顫抖，但緊緊扒著他的手腕不放。
卵殼在它離開(kāi)后迅速黯淡、干枯，幾秒鐘內(nèi)就化為灰色的粉末，被風(fēng)吹散。
沒(méi)有時(shí)間思考。
索爾解開(kāi)外套，把這只黑色的狼型生物裹進(jìn)懷里。
小家伙出奇地順從，只是把頭探出領(lǐng)口，警惕地嗅著空氣。
“聽(tīng)著，”索爾低聲說(shuō)，也不知道它能不能聽(tīng)懂，“別出聲，別亂動(dòng)?！?br>
他朝著營(yíng)地方向跑去，腳步在沙地上留下一串匆忙的足跡。
風(fēng)沙稍微減弱了些，能看見(jiàn)前方廢墟邊緣搭起的破舊帳篷。
但帳篷是歪斜的，有人在拖拽物資。
還有金屬碰撞的聲音，武器出鞘的聲音。
索爾的心沉了下去。
他放慢腳步，借著殘?jiān)珨啾诘难谧o(hù)靠近。
在最后一道矮墻后蹲下，探出半只眼睛。
營(yíng)地里有六個(gè)陌生人。
他們都穿著統(tǒng)一的灰褐色制服，外套胸口繡著一只抓住閃電的鷹——獵鷹城邦的標(biāo)記。
為首的是個(gè)獨(dú)眼大漢，臉上有道從額頭劃到下巴的傷疤，正一腳踩在老雷蒙的勘探工具箱上。
老雷蒙本人被按跪在地上，雙手反綁。
他的嘴角在流血，但背脊挺得筆首。
“我再問(wèn)最后一次，”獨(dú)眼漢子的聲音粗糙如砂紙，“你們那個(gè)密封艙，藏哪兒了？”
索爾的拳頭攥緊了。
“我說(shuō)過(guò)了，”老雷蒙抬起頭，吐出一口血沫，“我們沒(méi)找到什么密封艙。
那天的勘探日志你們也看了，只有些廢金屬?！?br>
“廢金屬能讓你們部落的能源配給突然寬裕三成？”
獨(dú)眼冷笑，“雷蒙，我認(rèn)識(shí)你十五年。
你是最出色的勘探者，也是最爛的騙子?！?br>
他彎腰，抓住老雷蒙的頭發(fā)：“獵鷹城邦對(duì)那個(gè)型號(hào)的密封艙開(kāi)出了五百能量幣的懸賞。
五百！
夠你們這種小部落舒舒服服過(guò)五年。
交出東西，你們都能活。
不交……”他沒(méi)說(shuō)完，但腰間的動(dòng)力斧己經(jīng)嗡鳴著啟動(dòng)，鋒刃泛起危險(xiǎn)的紅光。
索爾感覺(jué)懷里的小東西動(dòng)了一下。
他低頭，看見(jiàn)那雙異色瞳孔正盯著營(yíng)地里的場(chǎng)景。
小黑狼的喉嚨里發(fā)出極低的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的咕嚕聲，那不是恐懼，是警告。
“冷靜，”他用手掌輕輕捂住它的腦袋，“等我的信號(hào)?！?br>
然后他深吸一口氣，從矮墻后站了起來(lái)。
“放開(kāi)他。”
所有人的目光都轉(zhuǎn)向索爾。
獨(dú)眼漢子挑眉，露出意外的表情：“喲，還有個(gè)小的。
雷蒙，這是你那個(gè)怪胎養(yǎng)子？”
老雷蒙的臉色變了：“索爾，跑！
快——”按住他的獵鷹士兵加重了力道。
索爾一步一步走進(jìn)營(yíng)地，手垂在身側(cè)。
他能感覺(jué)到六把槍的瞄準(zhǔn)鏡己經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了自己的要害。
但他更清楚地感覺(jué)到，懷里的溫度，胸口那片金屬的輕微震動(dòng)，還有體內(nèi)那股剛剛被喂食過(guò)的、暫時(shí)安靜的饑餓感。
“密封艙在我知道的地方，”索爾說(shuō)，聲音平靜得連自己都驚訝，“放了他，我?guī)銈內(nèi)??！?br>
獨(dú)眼漢子笑了：“小子，你有資格談條件？”
“有?！?br>
索爾停下腳步，距離對(duì)方五米，“因?yàn)橹挥形抑来_切坐標(biāo)。
而且密封艙有生物鎖，****會(huì)觸發(fā)自毀。
我父親沒(méi)告訴你們這個(gè)，對(duì)吧？”
老雷蒙猛地抬頭，眼中閃過(guò)震驚，隨即變成了然。
他配合地垂下頭，做出默認(rèn)的姿態(tài)。
獨(dú)眼漢子的笑容消失了，他盯著索爾看了十秒，然后揮了揮手。
士兵松開(kāi)老雷蒙。
“帶路?！?br>
獨(dú)眼說(shuō)，“如果敢耍花樣，我會(huì)在你面前把你父親的骨頭一根一根拆出來(lái)。”
索爾點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝著廢墟深處走去。
老雷蒙被兩個(gè)士兵推搡著跟上。
其余人分散在兩側(cè)，保持警戒。
他們離開(kāi)了營(yíng)地，深入“哭泣者墳場(chǎng)”的核心區(qū)。
這里的地面開(kāi)始出現(xiàn)大塊大塊的混凝土地基，扭曲的鋼筋像死去的巨獸骨骼般刺向天空。
風(fēng)穿過(guò)空洞，發(fā)出嗚咽般的聲音。
索爾走得不快，似乎在辨認(rèn)方向。
實(shí)際上，他在感知。
能量反應(yīng)……哪里有足夠強(qiáng)的能量反應(yīng)？
左前方，三百米。
不是剛才發(fā)現(xiàn)幻獸卵的地方，是另一個(gè)點(diǎn)。
那里有微弱的、持續(xù)的輻射讀數(shù)，像是舊時(shí)代某種設(shè)備的殘余。
“快到了，”他說(shuō)，“就在前面那棟半塌的建筑里。”
獨(dú)眼順著他的目光看去。
那是一棟曾經(jīng)可能有三層的樓房，現(xiàn)在只剩下一半的骨架，二樓的地板斜插在地面上，形成一個(gè)天然的洞穴入口。
“你們兩個(gè)，先進(jìn)去看看。”
獨(dú)眼示意兩名士兵。
士兵端著**，謹(jǐn)慎地靠近入口。
就在他們彎腰準(zhǔn)備鉆進(jìn)去的瞬間——索爾動(dòng)了。
他轉(zhuǎn)身，撲向押著老雷蒙的士兵。
不是去搶奪武器，而是抓住對(duì)方的手臂，用盡全力一拽。
士兵失去平衡，索爾趁機(jī)用肩膀撞向另一個(gè)士兵的胸口。
“父親，跑！”
老雷蒙雖然被綁著手，但雙腿自由。
他反應(yīng)極快，立刻朝旁邊的廢墟堆沖去。
“找死！”
獨(dú)眼怒吼，動(dòng)力斧己經(jīng)揮起。
但斧頭沒(méi)能落下。
因?yàn)樗鳡枒牙锏哪菆F(tuán)黑色毛球，突然竄了出來(lái)。
它在空中舒展開(kāi)身體——比剛才大了整整一圈，西肢的肌肉線條己經(jīng)清晰可見(jiàn)。
琥珀色與銀白色的瞳孔在昏暗的光線中如同兩盞鬼火。
它沒(méi)有吼叫，只是落地，擋在索爾和獨(dú)眼之間。
然后，它身上的毛開(kāi)始變化。
不是簡(jiǎn)單的豎起，而是硬化、延展、重組。
黑色的皮毛泛起金屬般的光澤，在肩胛、前肢關(guān)節(jié)和額頭處凝結(jié)出骨白色的突起。
最驚人的是它的右前爪——整個(gè)爪子被一層流動(dòng)的銀色物質(zhì)包裹，凝固成鋒利的刃狀結(jié)構(gòu)，所有的變化都是在很短的瞬間完成。
鎧化。
傳說(shuō)中幻獸與主人共鳴時(shí)的形態(tài)變化，竟然在一個(gè)剛出生的幼崽身上出現(xiàn)了。
獨(dú)眼漢子的獨(dú)眼中第一次出現(xiàn)了恐懼：“那是什么鬼東西——”小黑狼動(dòng)了。
快得只剩下一道黑色殘影，它撲向獨(dú)眼持斧的手臂，銀白色的刃爪劃過(guò)。
咔嚓。
合金鍛造的動(dòng)力斧手柄，像朽木一樣斷裂，斧頭部分哐當(dāng)落地。
獨(dú)眼慘叫一聲后退，手臂上出現(xiàn)三道深可見(jiàn)骨的傷口。
但他畢竟是經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士，立刻用另一只手拔出腰間的實(shí)彈**。
槍響。
**擊中小黑狼的側(cè)腹，發(fā)出金屬碰撞的聲音——那層黑色的“皮毛”實(shí)際上是某種生物裝甲。
小黑狼被打得翻滾出去，但立刻又站了起來(lái)，只是裝甲上出現(xiàn)了裂紋。
“夜星！”
索爾喊道——他不知道這名字從何而來(lái)，只是脫口而出。
小黑狼——夜星——回頭看了他一眼，異色瞳孔中閃過(guò)一絲人性化的確認(rèn)。
然后它再次撲出，這次目標(biāo)是獨(dú)眼的腿部。
索爾沒(méi)有閑著，他沖向剛才被撞倒的士兵，搶奪對(duì)方的**。
動(dòng)作笨拙，但他扣動(dòng)了扳機(jī)。
后坐力震得他肩膀發(fā)麻，**打在地上濺起塵土，但成功壓制了另一個(gè)想要開(kāi)槍的士兵。
老雷蒙己經(jīng)掙脫了繩索，撿起地上的一塊鋼筋，狠狠砸向最近敵人的后腦。
混亂持續(xù)了不到一分鐘。
當(dāng)最后一個(gè)獵鷹士兵倒下時(shí)，索爾單膝跪地，大口喘氣。
夜星趴在他腳邊，身上的裝甲正在緩緩消退，變回普通的黑色皮毛。
它舔了舔側(cè)腹的傷口——那里在滲血，但速度不快。
老雷蒙走過(guò)來(lái)，手里還握著滴血的鋼筋。
他驚異的看了一眼夜星，又看向索爾，表情復(fù)雜。
“我們需要立刻離開(kāi)，”他說(shuō)，“獵鷹城邦不會(huì)只派一支小隊(duì)。”
索爾點(diǎn)頭，想要站起來(lái)，卻踉蹌了一下。
體內(nèi)那股饑餓感又回來(lái)了，而且比以往任何時(shí)候都強(qiáng)烈。
剛才短暫的“飽足”之后，空虛感變本加厲。
“索爾？”
“我……沒(méi)事?！?br>
他咬牙站穩(wěn)，把夜星抱起來(lái)。
小家伙輕了很多，鎧化似乎消耗了它大量能量，“父親，那個(gè)密封艙……己經(jīng)轉(zhuǎn)移到更安全的地方了?！?br>
老雷蒙說(shuō)，掃視著地上的**，“但這里不能待了。
獵鷹城邦知道我們?cè)谶@一帶活動(dòng)?！?br>
“我們?nèi)ツ膬海俊?br>
老雷蒙沉默了幾秒，然后說(shuō)：“西邊。
穿過(guò)銹鐵沙漠，去‘遺忘峽谷’。
那里有早年布設(shè)的備用據(jù)點(diǎn)?！?br>
他頓了頓，看著索爾懷里的夜星，“而且，我們需要弄清楚這是什么東西，還有你身上發(fā)生了什么?！?br>
索爾低頭，夜星己經(jīng)睡著了，呼吸平穩(wěn)，胸口那撮銀白色的毛隨著呼吸微微起伏。
在它蜷縮的前爪間，還抓著一小塊東西——是從獨(dú)眼漢子制服上扯下來(lái)的獵鷹徽章。
徽章背面，刻著一行小字：“目標(biāo)：斯達(dá)克家族遺產(chǎn)。
優(yōu)先級(jí)：最高?！?br>
斯達(dá)克家族。
索爾記得這個(gè)名字。
在老雷蒙偶爾講述的舊世界傳說(shuō)里，那是一個(gè)英雄輩出的家族，也是在大破滅中最早隕落的家族之一。
他胸口那片金屬，似乎在這一刻變得更燙了。
風(fēng)又起了，卷起沙塵，將血跡和戰(zhàn)斗痕跡漸漸掩埋。
遠(yuǎn)處，廢棄城市的輪廓在暮色中如同巨獸的骨骸。
而在更遠(yuǎn)的天際，第一顆星星己經(jīng)亮起，蒼白、冰冷，像是一只注視著大地的眼睛。
夜星在夢(mèng)中動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽。
索爾抱緊它，跟著老雷蒙，走向沙漠深處漸濃的黑暗。