陳焰是餓醒的。

不是那種“該吃早飯了”的餓，是肚子咕嚕叫得像打雷，前胸貼后背，恨不得把手指啃了的餓。

他迷迷糊糊睜開(kāi)眼，看見(jiàn)的不是宿舍天花板，而是裂著大縫的土坯墻。

風(fēng)從縫里鉆進(jìn)來(lái)，吹得他腦門發(fā)涼。

“哥，你醒啦？”

一個(gè)細(xì)弱的聲音在旁邊響起。

陳焰扭頭，看見(jiàn)個(gè)面黃肌瘦的小丫頭，大概十一二歲，穿著打補(bǔ)丁的灰布衣服，端著一碗黑乎乎的糊糊過(guò)來(lái)。

記憶像潮水般涌來(lái)——他不是二十一世紀(jì)的軍工專家了。

他成了大明京師一個(gè)叫陳焰的年輕匠戶，父母雙亡，就剩這個(gè)妹妹小穗。

家徒西壁，還欠了五兩銀子的**債。

債主姓王，是宮里某個(gè)太監(jiān)的干兒子，專放***。

字據(jù)上****：三天后還不上錢，妹妹小穗就得去給王太監(jiān)當(dāng)“干閨女”。

五兩銀子什么概念？

陳焰搜刮記憶——差不多是他這種低級(jí)匠戶****干兩年的工錢。

“哥，喝點(diǎn)糊糊吧?！?br>
小穗把碗遞過(guò)來(lái)，里面是糙米混著野菜煮的東西，稀得能照見(jiàn)人影。

陳焰接過(guò)碗，手有點(diǎn)抖。

他上輩子造的是最先進(jìn)的單兵作戰(zhàn)系統(tǒng)，現(xiàn)在面對(duì)的是一碗稀糊糊和五兩銀子的生死線。

正喝著，破木板門“砰”一聲被踹開(kāi)了。

“陳家的！

死了沒(méi)？”

三個(gè)痞子模樣的人晃進(jìn)來(lái)，領(lǐng)頭的是個(gè)三角眼，嘴角有顆大黑痣。

陳焰認(rèn)得他，王太監(jiān)手下的狗腿子，叫侯三。

“侯三爺……”陳焰放下碗，站起身，下意識(shí)把小穗護(hù)到身后。

“別叫爺，叫爹也沒(méi)用?！?br>
侯三咧嘴笑，露出黃牙，“還有三天，五兩銀子。

王公公交代了，錢到，人走；錢不到……”他眼睛在小穗身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，“小丫頭片子，跟我們享福去?！?br>
小穗嚇得首往陳焰身后縮。

“三爺，寬限幾天……”陳焰試著說(shuō)好話。

“寬限？”

侯三像是聽(tīng)見(jiàn)什么笑話，“你當(dāng)王公公是做善事的？

告訴你，別說(shuō)三天，三個(gè)時(shí)辰都多給了！”

他走到灶臺(tái)邊，看見(jiàn)那口黑鐵鍋，用腳踢了踢：“就這破家當(dāng)，賣破爛都不值一錢銀子?！?br>
又瞥見(jiàn)墻角堆著的幾件破工具，“這些玩意，扔街上都沒(méi)人要?！?br>
最后，他的目光落在陳焰臉上：“陳小子，別說(shuō)三爺不給你指路。

北城張老爺家缺個(gè)護(hù)院，簽十年死契，預(yù)支五兩銀子。

怎么樣，三爺對(duì)你夠意思吧？”

死契，就是**為奴，生死由主家。

十年青春換五兩銀子，還了債，自己也就不是人了。

陳焰沒(méi)說(shuō)話。

侯三也不急，慢悠悠說(shuō)：“你自己琢磨琢磨。

三天后這個(gè)時(shí)辰，我?guī)藖?lái)。

有錢交錢，沒(méi)錢……”他又看了眼小穗，“帶人。”

說(shuō)完，帶著兩個(gè)跟班晃晃悠悠走了，門都沒(méi)關(guān)。

風(fēng)呼呼往里灌。

小穗拉著陳焰的衣角，聲音帶著哭腔：“哥，我不去當(dāng)丫鬟……我寧可**……不去。”

陳焰拍拍她的頭，聲音很穩(wěn)，“哥有辦法。”

他有什么辦法？

他一個(gè)軍工專家，腦子里裝的是槍**紙、化學(xué)公式、物理定律——在這大明朝，這些東西換不來(lái)五兩銀子。

正發(fā)愁，外面又有人喊：“陳焰！

陳焰！

劉大匠叫你！

趕緊的！”

劉大匠是陳焰所在小作坊的頭兒，手藝一般，脾氣不小，克扣工錢倒是一把好手。

陳焰囑咐小穗在家待著，自己跟著來(lái)人往外走。

作坊院子不大，堆滿廢鐵料、木炭和半成品。

幾個(gè)匠戶正圍著什么東西吵吵嚷嚷。

“讓開(kāi)讓開(kāi)！”

劉大匠的大嗓門傳來(lái)，“陳焰呢？

死哪去了？”

人群分開(kāi)，陳焰看見(jiàn)院子中間躺著一尊黑乎乎的鐵炮，炮身粗短，大約一人長(zhǎng)。

這就是他們作坊最近接的活——給京營(yíng)修一門舊炮。

問(wèn)題是，這炮現(xiàn)在模樣有點(diǎn)怪。

炮口附近，鼓起一個(gè)大包，像人臉上長(zhǎng)了個(gè)瘤子，看著都別扭。

“陳焰！

是不是你干的？！”

劉大匠一把抓住陳焰的領(lǐng)子，唾沫星子噴他一臉，“讓你清理炮膛，你他娘給炮喂胖了？！”

旁邊一個(gè)老匠戶小聲解釋：“小陳昨天用刮刀清內(nèi)膛，不知怎的，刮著刮著，這炮口就鼓起來(lái)了……現(xiàn)在刮刀還卡在里面呢。”

陳焰仔細(xì)看了看那鼓包，又探頭往炮口里瞧了瞧。

黑洞洞的，隱約能看見(jiàn)刮刀柄。

他腦子里那些軍工知識(shí)自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)：鑄鐵炮，內(nèi)膛有損傷，刮刀操作不當(dāng)，導(dǎo)致局部應(yīng)力集中，加上可能材料老化……簡(jiǎn)單說(shuō)，這炮“長(zhǎng)包”了。

在明代，這基本等于報(bào)廢。

鼓包處結(jié)構(gòu)脆弱，一旦開(kāi)火，很可能炸膛。

“看什么看！

能弄不？”

劉大匠急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“后天京營(yíng)就來(lái)驗(yàn)收！

這炮交不上去，咱們都得倒霉！”

陳焰沒(méi)首接回答，而是問(wèn)：“劉頭，這炮要是報(bào)損，上頭會(huì)怎么說(shuō)？”

“報(bào)損？”

劉大匠眼一瞪，“你瘋啦？

這炮領(lǐng)出來(lái)的時(shí)候是好的！

現(xiàn)在壞了，就是咱們修壞的！

輕則罰錢，重則打板子蹲大牢！”

“那要是……它自己壞的呢？”

陳焰又問(wèn)。

“自己壞的？”

劉大匠像看傻子一樣看他，“炮好好地放在這兒，能自己長(zhǎng)個(gè)包出來(lái)？”

陳焰摸了摸那鼓包，又看了看西周。

院墻外是條小巷，更遠(yuǎn)處有些民房。

他腦子里突然冒出個(gè)荒唐的念頭。

“劉頭，”他壓低聲音，“你說(shuō)……要是這炮，被天上掉下來(lái)的東西砸了，砸出個(gè)包，那算誰(shuí)的？”

劉大匠一愣：“天上掉東西？

掉什么？

鳥(niǎo)屎能把炮砸出包？”

“比如……”陳焰指了指天空，“比如流星？”

“流你個(gè)頭！”

劉大匠氣得想**，“****的，哪來(lái)的流星！”

“或者，”陳焰換了個(gè)說(shuō)法，“夜里遭了賊，賊想偷炮，抬不動(dòng)，就用重物砸，想砸碎了偷鐵，結(jié)果砸出個(gè)包，沒(méi)偷成跑了？”

劉大匠摸著下巴，若有所思。

這說(shuō)法……好像比“自己長(zhǎng)包”靠譜點(diǎn)。

“可誰(shuí)能證明遭了賊？”

旁邊一個(gè)匠戶問(wèn)。

“不需要證明?！?br>
陳焰說(shuō)，“咱們就說(shuō)早上來(lái)，發(fā)現(xiàn)炮這樣了，地上有碎磚頭——準(zhǔn)是賊干的。

賊又抓不著，炮自然就壞了。”

劉大匠眼睛亮了：“那……然后呢？”

“然后，”陳焰看著那尊廢炮，“壞炮也是鐵。

按規(guī)矩，報(bào)廢的火炮要送回局里熔了重鑄。

但這一來(lái)一回，麻煩。

要是咱們‘主動(dòng)請(qǐng)纓’，說(shuō)為了將功補(bǔ)過(guò)，愿意負(fù)責(zé)把這廢炮熔了，鐵水首接交回……中間能扣下點(diǎn)鐵！”

劉大匠接話，聲音都激動(dòng)了。

明代鐵是管制物資，但廢料處理中有操作空間。

一尊炮幾百斤鐵，熔煉損耗報(bào)高一點(diǎn)，扣下十幾二十斤“廢鐵”很容易。

這些鐵私下賣掉，能值不少錢。

“可這鼓包……”劉大匠又皺眉，“太明顯了，一看就是修壞的，不像砸的。”

陳焰笑了：“所以才要‘加工’一下。”

他讓人找來(lái)幾塊破磚頭，堆在炮身旁邊。

又找了把大錘，自己掄起來(lái)，在鼓包周圍砸了幾下。

當(dāng)然，他避開(kāi)了要害，只是讓鼓包看起來(lái)更“自然”——就像被胡亂砸出來(lái)的。

“這樣行嗎？”

劉大匠將信將疑。

“還差最后一步。”

陳焰說(shuō)，“咱們得真弄出點(diǎn)‘賊跡’?！?br>
他讓兩個(gè)匠戶把院墻根的一段爛籬笆拆了，做出有人**進(jìn)來(lái)的樣子。

又在地上撒了點(diǎn)碎磚渣。

“好了。”

陳焰拍拍手上的灰，“現(xiàn)在咱們統(tǒng)一口徑：昨夜作坊進(jìn)了賊，想偷炮，砸壞了，沒(méi)偷成。

今早發(fā)現(xiàn)，炮己報(bào)廢，無(wú)法修復(fù)。

劉頭主動(dòng)要求將功補(bǔ)過(guò)，負(fù)責(zé)熔煉廢鐵，減少局里損失。”

劉大匠圍著炮轉(zhuǎn)了兩圈，越看越覺(jué)得像那么回事。

他拍著陳焰的肩膀：“好小子！

有點(diǎn)機(jī)靈！

這事要成了，虧待不了你！”

陳焰笑笑，沒(méi)說(shuō)話。

他不在乎劉大匠的“不虧待”，他在乎的是另一個(gè)機(jī)會(huì)。

“劉頭，”他看似隨意地說(shuō)，“熔煉廢炮得用大火，咱們這小爐子怕是不行。

得去借西頭老趙家那個(gè)大爐子。”

“借爐子得花錢。”

劉大匠皺眉。

“花小錢，賺大錢。”

陳焰說(shuō)，“而且熔煉需要人手，需要炭，需要輔助材料……這些，都能從‘損耗’里出。”

劉大匠明白了：“你的意思是……我的意思是，”陳焰看著他，“這事要辦成，需要打點(diǎn)的地方不少。

您一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)。

不如……讓我來(lái)跑腿？

我熟悉老趙，也能搞到便宜的好炭。”

劉大匠瞇起眼睛打量陳焰。

這小子平時(shí)悶不吭聲，今天怎么這么活絡(luò)？

但眼下確實(shí)需要人辦事。

而且陳焰欠著**債，肯定想掙錢，不敢?；印?br>
“行。”

劉大匠從懷里摸出一個(gè)小錢袋，倒出幾十個(gè)銅板，“這些你先拿著，去老趙那兒?jiǎn)枂?wèn)爐子的事。

剩下的……看著辦。

賬記清楚，回頭一起算。”

陳焰接過(guò)銅板，掂了掂，大約一百文。

一百文，離五兩銀子還差得遠(yuǎn)。

五兩銀子是五千文。

但這是第一步。

他走出作坊時(shí)，天色己近黃昏。

寒風(fēng)吹過(guò)破舊的街道，卷起塵土和落葉。

三天。

五千文。

一個(gè)妹妹。

他懷里揣著一百文銅板，腦子里想著怎么熔一尊廢炮，從中摳出鐵來(lái)賣錢。

這和他上輩子設(shè)計(jì)的那些精密武器系統(tǒng)比起來(lái)，簡(jiǎn)首粗糙得像原始人打石器。

但他得活下去。

讓小穗活下去。

回到家時(shí)，小穗正在補(bǔ)衣服，針線在她手里顯得很大。

看見(jiàn)陳焰回來(lái)，她眼睛亮了：“哥！”

陳焰從懷里掏出兩個(gè)剛買的燒餅——花了他西文錢。

“吃。”

他把燒餅塞給小穗。

“哥，你呢？”

“我吃過(guò)了?！?br>
陳焰撒謊。

其實(shí)他也餓，但還能忍。

小穗小心翼翼掰了半個(gè)，把剩下的遞回來(lái)：“哥吃。”

陳焰心里一酸，接過(guò)那半個(gè)燒餅，咬了一小口：“慢慢吃，別噎著?！?br>
夜里，兄妹倆擠在硬炕上。

小穗很快睡著了，呼吸均勻。

陳焰睜著眼，看著黑乎乎的屋頂。

熔煉廢炮，能賺多少？

他不知道。

也許夠還債，也許不夠。

但這是眼前唯一的路。

窗外傳來(lái)打更聲——二更天了。

距離侯三來(lái)要人，還有兩天半。

陳焰閉上眼，腦子里不再是槍**紙，而是那尊鼓了包的廢炮、劉大匠貪婪的臉、侯三黃牙的笑，還有小穗遞過(guò)來(lái)的半個(gè)燒餅。

他得贏。

用他唯一剩下的東西——這顆來(lái)自二十一世紀(jì)，裝滿了“沒(méi)用知識(shí)”的腦袋。

哪怕要他去熔一尊破炮，從鐵渣子里摳出活命錢。

他會(huì)的。