華爾街之殤------------------------------------------。錢燼站在辦公室的落地窗前，手中握著一杯已然涼透的咖啡，俯瞰著腳下永不沉睡的城市。他今年三十七歲，執(zhí)掌量子基金**分部已有八年，華爾街人稱“東方狐貍”。。，那是三小時(shí)前離開(kāi)的最后一位客戶留下的。錢燼不喜歡雪茄，但他從不阻止客戶在他辦公室里抽。生意場(chǎng)上，讓對(duì)方舒服，就是讓自己舒服。這是他在華爾街摸爬滾打十五年的心得。。東方人的面孔，輪廓分明，眼睛細(xì)長(zhǎng)但目光銳利。定制西裝完美貼合他的身形，袖扣是祖母綠，那是去年他在蘇富比拍下的，據(jù)說(shuō)是**時(shí)期上海某位銀行家珍藏。他喜歡老東西，喜歡那些經(jīng)歷過(guò)時(shí)間沖刷還能保存下來(lái)的事物。。是加密線路?！板X總，東西拿到了?！彪娫捘穷^的聲音壓得很低。?！鞍从?jì)劃進(jìn)行?！保呋剞k公桌。桌面整潔得近乎苛刻。一臺(tái)彭博終端，三臺(tái)顯示器，一支萬(wàn)寶龍鋼筆，還有一張照片。照片里是十五年前的錢燼，站在復(fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院門口，眼神清澈而迷茫。那時(shí)的他還不知道什么是真正的金融，什么是真正的戰(zhàn)場(chǎng)。，取出一份文件。封面上印著“Project Phoenix”。這是他和團(tuán)隊(duì)花了兩年時(shí)間策劃的項(xiàng)目，表面上是為中東**基金設(shè)計(jì)的一套貨幣對(duì)沖方案，實(shí)際上，這里面藏著一個(gè)足以撼動(dòng)美元體系的設(shè)計(jì)。不是破壞，而是革新。錢燼一直認(rèn)為，金融不應(yīng)該只是富人的游戲，它應(yīng)該服務(wù)于真實(shí)的經(jīng)濟(jì)，服務(wù)于那些在土地上耕作、在工廠里流汗的人。。。錢燼抬頭，看見(jiàn)了他的副手，陳默。陳默比錢燼**歲，哈佛商學(xué)院畢業(yè)，戴著金絲眼鏡，永遠(yuǎn)面帶微笑。那種微笑讓錢燼想起鱷魚?！板X總，還沒(méi)走？”陳默走進(jìn)來(lái)，手里拿著兩杯咖啡，“星巴克的新品，焦糖瑪奇朵，試試。”。他注意到陳默今天穿了一雙新皮鞋，菲拉格慕，鞋面光亮得可以照人。一個(gè)細(xì)節(jié)在錢燼腦海中閃過(guò)：陳默的薪資水平，不足以支撐他如此頻繁地更換奢侈品牌的鞋履。“謝謝?！卞X燼說(shuō)，但并沒(méi)有喝。，姿態(tài)放松得有些不自然。“錢總，鳳凰計(jì)劃的事，董事會(huì)那邊有些新想法?！?br>錢燼將咖啡杯放在桌上，手指輕輕摩挲著杯沿?！笆裁聪敕?？”
“他們覺(jué)得風(fēng)險(xiǎn)太大。聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)的人已經(jīng)私下表達(dá)了關(guān)切。”陳默的語(yǔ)氣平淡，像是在討論明天的天氣，“我建議，暫停。”
“暫停？”錢燼笑了，“兩年心血，十五億美金的前期投入，說(shuō)停就停？”
陳默推了推眼鏡。錢燼注意到他的手指上有墨水印，這是陳默緊張時(shí)才會(huì)有的習(xí)慣。一個(gè)哈佛畢業(yè)的精英，緊張時(shí)會(huì)用手指**鋼筆，直到墨水滲出。人有些**慣，藏不住的。
“錢總，有時(shí)候退一步，是為了走得更遠(yuǎn)?！标惸酒鹕?，“咖啡趁熱喝，涼了就苦了?！?br>他離開(kāi)了辦公室。錢燼盯著那杯咖啡。焦糖瑪奇朵的香氣飄散在空氣中，甜膩得可疑。
他沒(méi)有喝。
夜深了。錢燼獨(dú)自一人整理完最后的數(shù)據(jù)。他決定將鳳凰計(jì)劃的核心算法拆分成三份，分別存入三個(gè)不同的離線服務(wù)器。這是他多年來(lái)的習(xí)慣，從不把雞蛋放在一個(gè)籃子里。
就在他準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，胸口突然傳來(lái)一陣劇烈的絞痛。痛感如同電流，從心臟蔓延到四肢。他試圖站起來(lái)，雙腿卻不聽(tīng)使喚。視線開(kāi)始模糊，辦公室里的燈光變成一團(tuán)團(tuán)光暈。
他伸手去拿手機(jī)，手指卻僵在半空中。
“錢總，咖啡趁熱喝，涼了就苦了?！?br>陳默的聲音在腦海中回響。那杯咖啡。他沒(méi)有喝的咖啡。但咖啡的香氣，他聞了，聞了近二十分鐘。
錢燼學(xué)過(guò)醫(yī)嗎？沒(méi)有。但他知道，有些毒藥，不需要喝下去，吸入足夠濃度的揮發(fā)物就足夠了。
好手段。真是好手段。
身體越來(lái)越冷。錢燼的意識(shí)開(kāi)始渙散。華爾街的燈光透過(guò)落地窗灑進(jìn)來(lái)，照在他的臉上。他忽然想起很多年前，在復(fù)旦的圖書館里，他讀過(guò)一本關(guān)于明朝的書。書里說(shuō)，洪武年間，有一位姓沈的富商，富可敵國(guó)，最后卻被皇帝猜忌，滿門抄斬。
財(cái)富，如果沒(méi)有保護(hù)財(cái)富的力量，就是催命符。
黑暗吞沒(méi)了他的意識(shí)。
他感覺(jué)自己在下墜。無(wú)盡的黑暗中，有風(fēng)聲呼嘯。他想抓住什么，***都抓不住。意識(shí)像被撕裂成千萬(wàn)片，又在某種力量的作用下重新拼合。
光明來(lái)得猝不及防。
錢燼睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，首先看到的是泥巴。確切地說(shuō)，是糊在墻上的泥巴。泥巴里摻著稻草，散發(fā)著潮濕的、腐朽的氣味。這不是他的辦公室。這甚至不是任何一個(gè)他認(rèn)識(shí)的現(xiàn)代建筑。
他試圖坐起來(lái)，身體卻傳來(lái)一陣虛弱感和疼痛。低頭看自己，錢燼的大腦出現(xiàn)了三秒鐘的空白。
他身上穿的是一件破爛得看不出原本顏色的麻布短褐。兩條手臂細(xì)得像柴火棍，皮膚上覆著一層污垢和疤痕。手是黑的，指甲縫里塞滿泥土。他摸了摸自己的臉，顴骨高聳，兩頰凹陷，胡須雜亂而骯臟。
這具身體，正在**的邊緣。
記憶碎片如潮水般涌入。不屬于他的記憶。
這具身體的原主人也叫錢燼，或者說(shuō)，只是發(fā)音相同。元至正二十四年，濠州城外，一個(gè)十六歲的乞丐。父母死于戰(zhàn)亂，兄妹離散，獨(dú)自一人在死人堆里刨食，靠乞討和**活了三年。昨天，他在濠州城南的破廟里，被幾個(gè)比他年長(zhǎng)的乞丐搶走了討來(lái)的半塊餅，挨了一頓打，然后就再也沒(méi)有醒來(lái)。
直到另一個(gè)錢燼的靈魂，占據(jù)了這具身體。
“老天爺，”錢燼用沙啞的聲音說(shuō)，“你跟我開(kāi)玩笑呢？”
沒(méi)有人回答他。破廟里只有風(fēng)聲，和遠(yuǎn)處隱約可聞的更鼓。
他躺在一堆稻草上，頭頂是漏雨的屋頂，透過(guò)破洞能看到天空中的星辰。那是與現(xiàn)代都市截然不同的星空。沒(méi)有光污染，銀河清晰得像一條發(fā)光的河流。如果在其他情況下，錢燼會(huì)覺(jué)得這景色很美。但現(xiàn)在，他只覺(jué)得冷。
冷，餓，疼。
這三個(gè)詞構(gòu)成了他此刻全部的感受。
錢燼用盡全力坐起身。動(dòng)作牽動(dòng)了肋部的傷，疼得他倒吸一口氣。右手摸到肋下，有明顯腫脹。肋骨可能裂了。在現(xiàn)代，這叫骨裂，需要固定和休養(yǎng)。在這里，這可能意味著死亡。
但錢燼沒(méi)有慌亂。這是他在華爾街練就的本事。越是危急時(shí)刻，頭腦越要清醒。恐慌是奢侈品，只有活著的人才有資格享用。
他開(kāi)始梳理信息。
年份，元至正二十四年。錢燼快速換算。公元1364年。元末。朱**已經(jīng)在應(yīng)天稱吳王，陳友諒已死，張士誠(chéng)還在平江。天下大亂，但也意味著秩序即將重建。亂世，是最大的洗牌。
地點(diǎn)，濠州城外。濠州，朱**的家鄉(xiāng)。他記得史書上說(shuō)，朱**攻下濠州后，曾對(duì)家鄉(xiāng)父老有過(guò)優(yōu)待。這是一條可能有用的信息。
身份，乞丐。十六歲。身體底子極差，但年輕，恢復(fù)力還在。只要熬過(guò)眼前這一關(guān)，身體可以慢慢養(yǎng)回來(lái)。
他手里有什么？什么也沒(méi)有。
不，不對(duì)。錢燼閉上眼睛，再睜開(kāi)。他手里有一樣最寶貴的東西，任何時(shí)代都奪不走的東西。他腦袋里裝著現(xiàn)代金融體系的核心邏輯，裝著宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、貨幣銀行學(xué)、公司金融、投資組合理論，裝著二十一世紀(jì)最頂尖的商業(yè)思維和博弈論。這些東西，在元末明初，相當(dāng)于什么？
相當(dāng)于屠龍術(shù)，但首先，他得活著，才能屠龍。
活著。先從活著開(kāi)始。
錢燼扶著墻站起來(lái)。動(dòng)作很慢，每一寸移動(dòng)都伴隨著疼痛。破廟的地面是夯土，踩上去微微發(fā)軟。墻角有一口破缸，缸里有半缸雨水，水面上漂著一層灰和幾片落葉。他走過(guò)去，沒(méi)有猶豫，用雙手捧起水，喝了兩口。
水的味道難以形容。有泥土味，有腐葉味，還有一絲鐵銹味。但這是水，是維持生命最基本的東西。錢燼告訴自己，這比華爾街那些用三十種添加劑調(diào)制的“健康飲品”更純粹。
喝完水，他靠在破缸邊喘息。呼吸稍稍平復(fù)后，他開(kāi)始觀察破廟內(nèi)的環(huán)境。
廟不大，供奉的不知是哪路神仙，泥塑神像已經(jīng)殘破不堪，只剩半個(gè)身子。供桌早沒(méi)了，香爐也不見(jiàn)蹤影。地面上散落著稻草、碎瓦片，還有幾塊明顯是別人留下的破布。廟門歪斜，用一根木棍勉強(qiáng)撐著。
錢燼的目光落在地面的一塊瓦片上。他彎腰撿起來(lái)，發(fā)現(xiàn)瓦片邊緣相當(dāng)鋒利。可以當(dāng)工具用。防身，切割，都行。
他又找到一根相對(duì)結(jié)實(shí)的木棍，長(zhǎng)短大約三尺?？梢杂米鞴照?，也可以防身。
夜色還深。他決定在這里待到天亮。夜晚的野外是危險(xiǎn)的，有野獸，也可能有流寇。元末的治安狀況，錢燼不用讀史書也能想象。兵荒馬亂的年代，人命如草芥。
他回到稻草堆上，把稻草攏了攏，圍住身體。體溫流失是最大的風(fēng)險(xiǎn)。然后他閉上眼睛，但并沒(méi)有睡。
他在思考。
從華爾街的頂級(jí)金融家到元末濠州城外的乞丐，這個(gè)落差需要用什么樣的心態(tài)去面對(duì)？錢燼在腦海中問(wèn)自己這個(gè)問(wèn)題。答案是，不要去想落差。去想下一步。
下一步是什么？
天亮后，進(jìn)城。濠州城。進(jìn)城需要什么？需要體力，需要一個(gè)不被守城士兵驅(qū)趕的理由。乞丐進(jìn)城通常沒(méi)問(wèn)題，但如果能有一個(gè)更具體的身份更好。另外，他需要食物。沒(méi)有食物，他連走到城門口的力氣都沒(méi)有。
錢燼睜開(kāi)眼睛，看向廟門外。月光下，隱約可以看到不遠(yuǎn)處有幾棵矮樹。會(huì)不會(huì)有野果？這個(gè)季節(jié)，農(nóng)歷應(yīng)該是幾月？他仔細(xì)回憶原主記憶中殘留的信息。穿的是單衣，但晚上很冷。應(yīng)該是秋天。秋天的野外，有什么可以吃的？
他不知道。華爾街沒(méi)有教過(guò)野外求生。但原主的記憶里，也許有。
錢燼開(kāi)始像翻閱檔案一樣翻找這具身體原本的記憶碎片。這個(gè)過(guò)程很奇特，像是在瀏覽一份雜亂無(wú)章的舊文件。大部分是痛苦的片段，饑餓、寒冷、被驅(qū)趕、被毆打。但也夾雜著一些有用的信息。比如，哪些野菜可以吃，哪些顏色的野果有毒，怎么從田鼠洞里刨出存糧，怎么判斷哪家農(nóng)戶的狗比較兇。
這些都是生存智慧。用鮮血和饑餓換來(lái)的智慧。
錢燼從未如此深刻地理解過(guò)一句話：知識(shí)就是力量。但知識(shí)有很多種。原主的這些知識(shí)，此刻比他對(duì)對(duì)沖基金的理解更加珍貴。
天邊泛起魚肚白的時(shí)候，錢燼行動(dòng)了。
他拄著木棍，一步一步挪出破廟。清晨的空氣冷冽而潮濕，夾雜著泥土和青草的氣息。東方的天際線上，朝霞像被水洗過(guò)一樣，顏色淡而柔和。這景色讓錢燼想起一幅明代山水畫，但他很快收回目光。欣賞美景是吃飽了之后的事。
破廟外是一片荒地。雜草叢生，幾棵叫不出名字的矮樹歪斜地生長(zhǎng)著。遠(yuǎn)處可以看到農(nóng)田，莊稼已經(jīng)收割，只剩下一片褐色的土地。更遠(yuǎn)處，濠州城墻的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)。
錢燼沿著田埂走，盡量避開(kāi)大路。原主的記憶告訴他，大路上有時(shí)會(huì)有官兵巡邏，心情不好的官兵會(huì)拿乞丐出氣。這個(gè)時(shí)代，乞丐不算人。打死一個(gè)乞丐，就像踩死一只螞蟻，沒(méi)有人會(huì)過(guò)問(wèn)。
他花了大約半小時(shí)，找到了一叢野枸杞。果實(shí)小而紅，掛在帶刺的枝條上。錢燼小心地避開(kāi)刺，摘下果實(shí)塞進(jìn)嘴里。味道酸澀，但能吃。他又找到幾株馬齒莧，肥厚的葉片上帶著露水。他連根拔起，抖掉泥土，把莖葉團(tuán)成一團(tuán)，咬了一口。
酸，黏，有股青草味。但胃里有了東西，身體開(kāi)始產(chǎn)生一絲暖意。
錢燼咀嚼得很慢，每一口都充分嚼碎。這不是講究，是經(jīng)驗(yàn)。餓極了的人如果狼吞虎咽，胃會(huì)受不了。原主的身體比他的意識(shí)更懂這個(gè)道理。
吃了些野果野菜后，體力恢復(fù)了一點(diǎn)。他繼續(xù)向城墻的方向走。路上遇到一條小溪，他又喝了些水，洗了把臉。水面上倒映出一張?bào)a臟瘦削的臉，但那雙眼睛，是屬于錢燼的。
銳利，沉靜，帶著一種見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪后的篤定。
濠州城越來(lái)越近。城墻是夯土包磚，看起來(lái)歷經(jīng)戰(zhàn)火，有幾處明顯的修補(bǔ)痕跡。城門口有士兵值守，持長(zhǎng)矛，穿皮甲，神情警惕而冷漠。進(jìn)出城的百姓排著隊(duì)，有挑擔(dān)的農(nóng)夫，有趕驢的商販，有抱著孩子的婦人。每個(gè)人都低著頭，步履匆匆。
錢燼沒(méi)有直接走向城門。他在城門外不遠(yuǎn)的一棵大槐樹下坐下來(lái)，觀察。
這是他的習(xí)慣。做任何決策之前，先收集足夠的信息。進(jìn)城的檢查嚴(yán)不嚴(yán)？士兵盤問(wèn)什么？對(duì)乞丐什么態(tài)度？有沒(méi)有什么異常情況？
觀察了近半個(gè)時(shí)辰，錢燼得出幾個(gè)判斷。第一，檢查不算特別嚴(yán)，主要針對(duì)攜帶兵器和成群結(jié)隊(duì)的青壯男子。第二，士兵對(duì)乞丐的態(tài)度是驅(qū)趕為主，只要不在城門口乞討，進(jìn)城出城都不太管。第三，今天似乎沒(méi)有什么異常。
他起身，拄著木棍，混入進(jìn)城的隊(duì)伍。腳步虛浮，身形佝僂，眼神低垂。他把自己的氣息壓到最低，讓自己看起來(lái)就像一個(gè)最普通、最不起眼的乞丐。
守城士兵的目光從他身上掃過(guò)，沒(méi)有停留。錢燼跨過(guò)了城門。
濠州城內(nèi)的景象，讓他心頭微微一動(dòng)。
街道不寬，兩旁是低矮的房屋，大多是土木結(jié)構(gòu)，黑瓦白墻。街面上鋪著石板，坑洼處積著昨夜的雨水?？諝饫锘祀s著各種氣味，炊煙味、牲畜味、泥土味、還有隱約的血腥味。街上行人不少，有穿短褐的平民，也有穿長(zhǎng)衫的讀書人，偶爾能看到騎**軍士。店鋪開(kāi)了門，賣米的，賣布的，打鐵的，藥鋪，當(dāng)鋪，茶館。招牌用布或木板制成，寫著繁體字，有些已經(jīng)斑駁褪色。
這不是電視劇里光鮮亮麗的大明盛世。這是真實(shí)的元末，兵火未息，民生凋敝。但即便如此，城內(nèi)依然有一股頑強(qiáng)的生活氣息在流動(dòng)。人們?cè)谂钪?br>錢燼沒(méi)有過(guò)多停留。他沿著街道往城深處走，一邊走一邊記下路線和重要地點(diǎn)。縣衙的位置，米鋪的位置，藥鋪的位置，車馬行的位置。這些信息以后都可能用得上。
走了兩條街，他在一處小巷口停下來(lái)。巷子里有一口水井，幾個(gè)婦人在打水洗衣，說(shuō)著家長(zhǎng)里短。井臺(tái)邊的青石被磨得光滑發(fā)亮，那是幾代人打水留下的痕跡。
錢燼的體力已經(jīng)到了極限。他在巷子角落里靠墻坐下，閉上眼睛。
接下來(lái)怎么辦？
生存，還是生存。
但在生存之上，錢燼已經(jīng)開(kāi)始思考下一步。濠州，朱**的家鄉(xiāng)，即將誕生的新王朝的心臟地帶之一。如果歷史的軌跡不發(fā)生改變，四年后，朱**將在應(yīng)天稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。然后是大規(guī)模的**、墾荒、興修水利、恢復(fù)生產(chǎn)。以及，那場(chǎng)載入史冊(cè)的洪武貨幣**。
大明寶鈔。
錢燼的嘴角微微動(dòng)了動(dòng)。那幾乎是他在華爾街時(shí)的研究課題之一。大明寶鈔，中國(guó)歷史上第一種全國(guó)統(tǒng)一的紙幣，也是世界歷史上規(guī)模最大的紙幣發(fā)行之一。但因?yàn)槿狈?zhǔn)備金**、發(fā)行無(wú)度、回籠機(jī)制缺失，最終在百余年時(shí)間里貶值到幾乎一文不值，成為通貨膨脹的經(jīng)典案例。
如果，只是如果。如果他能夠參與到這個(gè)過(guò)程中去，用現(xiàn)代金融學(xué)的框架，為這個(gè)新生的帝國(guó)設(shè)計(jì)一套真正可持續(xù)的貨幣體系和信用體系，會(huì)發(fā)生什么？
這個(gè)想法讓錢燼自己都覺(jué)得荒謬。一個(gè)乞丐，在餓得站不穩(wěn)的時(shí)候，居然在思考貨幣**。
但這就是錢燼。他的思維永遠(yuǎn)在往前走三步。當(dāng)年在華爾街，別的交易員盯著屏幕上跳動(dòng)的數(shù)字時(shí)，他已經(jīng)在構(gòu)思下一個(gè)經(jīng)濟(jì)周期的資產(chǎn)配置策略。別人還在為今天的盈虧揪心時(shí)，他已經(jīng)完成了未來(lái)三年的布局。
這不是狂妄，是本能。
當(dāng)然，眼下最重要的是活下去?；畹侥軌騾⑴c歷史的那一天。
錢燼睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)巷口多了一個(gè)人。一個(gè)老者，穿著打了補(bǔ)丁的灰布長(zhǎng)衫，手里提著一個(gè)竹籃。老者正看著他，目光里有審視，也有某種說(shuō)不清的東西。
“后生，”老者開(kāi)口，聲音沙啞但清晰，“你是外地來(lái)的？”
錢燼抬頭，與老者對(duì)視。他沒(méi)有從老者眼中看到惡意，只看到一種見(jiàn)慣了世事的平靜。
“是?！卞X燼說(shuō)。聲音干澀，但吐字清楚。他刻意讓自己的語(yǔ)言聽(tīng)起來(lái)比普通乞丐更有條理。適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，要讓人看到你的價(jià)值。
“讀過(guò)書？”老者的眉毛微微一揚(yáng)。
“識(shí)得幾個(gè)字?！卞X燼回答得很克制。在這個(gè)時(shí)代，一個(gè)乞丐說(shuō)自己讀過(guò)書，會(huì)引人懷疑。但如果一個(gè)字都不識(shí)，又無(wú)法解釋他將來(lái)要做的事。所以他選了一個(gè)折中的說(shuō)法。
老者點(diǎn)點(diǎn)頭，從竹籃里拿出一個(gè)粗陶碗，碗里是半碗粟米粥。粥已經(jīng)涼了，表面結(jié)了一層皮，但對(duì)于錢燼來(lái)說(shuō)，這是世界上最**的東西。
“吃吧?！崩险甙淹敕旁谒媲?。
錢燼沒(méi)有立刻端碗。他看向老者，問(wèn)：“老人家，有什么需要我做的？”
天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐。這句話在任何時(shí)代都是真理。一個(gè)陌生的老人，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故給一個(gè)乞丐一碗粥。錢燼要知道價(jià)碼。
老者眼中閃過(guò)一絲意外，隨即露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的表情?！坝幸馑肌Ｒ粋€(gè)餓成這樣的小乞丐，居然先問(wèn)要做什么?！?br>他蹲下身來(lái)，與錢燼平視?！拔倚罩?，在城南開(kāi)著一間紙馬鋪。店里缺一個(gè)打雜的伙計(jì)。不管飯，但每天給三個(gè)銅錢。你如果愿意，這碗粥就是定錢。”
三個(gè)銅錢。錢燼快速估算。這個(gè)時(shí)代，一斗米大約值三百文銅錢。三個(gè)銅錢，夠買一碗最便宜的粥。一天三碗粥，勉強(qiáng)吊命，但活不下去。不過(guò)，紙馬鋪。錢燼的思維快速運(yùn)轉(zhuǎn)。紙馬鋪賣的是祭祀用品，紙錢、紙人、紙馬。這意味著什么？意味著這家店和喪葬行業(yè)打交道，也和印刷、紙張打交道。
印刷。紙張。
錢燼端起碗，慢慢喝了一口粥。粟米粥粗糙，有谷殼，但溫?zé)岬氖澄镞M(jìn)入胃里，身體像干涸的土地遇到了雨水。他控制著自己不喝得太快。
“周老丈，”錢燼放下碗，“紙馬鋪的紙，是自己造的還是外頭買的？”
周老者的眉毛又揚(yáng)了揚(yáng)。一個(gè)乞丐，問(wèn)出的第一個(gè)問(wèn)題不是工錢多少，不是管不管住，而是紙從哪里來(lái)。這個(gè)年輕人，不簡(jiǎn)單。
“買現(xiàn)成的。濠州東門外有家紙坊。”周老者說(shuō)。
“紙坊用的什么料？”
“竹料居多，也有些麻料。你問(wèn)這個(gè)做什么？”
錢燼沒(méi)有直接回答，而是又問(wèn)了一句：“老丈的紙馬鋪，一天能賣出多少件？”
周老者站起身，打量著眼前這個(gè)瘦骨嶙峋的乞丐。這小子身上的衣服破得擋不住風(fēng)，臉上臟得看不出本來(lái)面目，肋下還有傷。但那雙眼睛，亮得不像一個(gè)乞丐。像是……像是他年輕時(shí)去大都趕考，見(jiàn)過(guò)的那些真正有學(xué)問(wèn)的人的眼睛。
“你到底是什么人？”周老者的聲音里多了幾分鄭重。
錢燼知道，自己有些心急了。但他沒(méi)有時(shí)間慢慢來(lái)。這副身體撐不了太久。他必須在最短時(shí)間內(nèi)找到一個(gè)立足點(diǎn)，獲得基本的生存保障，然后才能考慮下一步。而要讓別人愿意給他這個(gè)機(jī)會(huì)，就必須展現(xiàn)出足夠的價(jià)值。
“老丈，”錢燼說(shuō)，聲音不高，但很穩(wěn)，“我是一個(gè)落了難的人。但我看得懂賬本，算得清數(shù)目，也懂一點(diǎn)做買賣的門道。老丈如果只是缺一個(gè)打雜的，我吃了這碗粥，***打雜的活。但老丈如果想多賺些錢，我們可以聊聊?！?br>巷子里安靜了片刻。遠(yuǎn)處的井臺(tái)邊，婦人們的說(shuō)笑聲隱隱傳來(lái)。陽(yáng)光移過(guò)屋檐，照在青石板路面上，泛起一層淡淡的光。
周老者看了錢燼很久，然后緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“吃完粥，跟我走。”
錢燼低下頭，一口一口地把碗里的粥喝干凈。連碗壁上粘著的粥皮都用手指刮下來(lái)吃掉了。這不是卑微，是尊重。對(duì)食物的尊重，對(duì)活下去這件事的尊重。
放下碗的時(shí)候，錢燼在心里對(duì)自己說(shuō)了一句話。
“錢燼，從今天起，你不再是誰(shuí)的雇員，也不再是誰(shuí)的棋子。你要在這個(gè)時(shí)代，寫下你自己的規(guī)則?！?br>他拄著木棍站起來(lái)，跟在周老者身后，走進(jìn)濠州城深長(zhǎng)的街巷中。
秋日的陽(yáng)光斜斜地照下來(lái)，把一老一少兩道影子拉得很長(zhǎng)。遠(yuǎn)處，有鐘聲響起，沉郁而悠遠(yuǎn)，像是這個(gè)時(shí)代的脈搏，緩慢而沉重地跳動(dòng)著。
沒(méi)有人知道，這個(gè)步履蹣跚的少年乞丐，會(huì)在未來(lái)的歲月里，用他的大腦和雙手，徹底改變這個(gè)帝國(guó)的財(cái)富版圖。
包括錢燼自己，此刻也不能完全確定。
但他知道一件事。
他還活著。
只要活著，故事就還沒(méi)結(jié)束。