個(gè)極為動(dòng)蕩的時(shí)期——新莽末年，群雄并起，天下大亂。
二、求生
劉稷的隊(duì)伍駐扎在一處隱蔽的山谷中，約有二百余人。營(yíng)地里大多是面黃肌瘦的士兵，裝備簡(jiǎn)陋，但紀(jì)律尚可。
“李兄弟暫且在此安頓，”劉稷指著一處簡(jiǎn)陋的帳篷，“如今天下大亂，無(wú)處可去的話，不如暫且隨軍。我看你雖不像習(xí)武之人，但能擊退賊寇，必有過(guò)人之處?！?br>李明苦笑。他那哪是本事，純粹是現(xiàn)代化工產(chǎn)品的功勞。但眼下，他別無(wú)選擇。一個(gè)現(xiàn)代人在這亂世單獨(dú)行動(dòng)，無(wú)異于**。
“多謝劉將軍收留?！?br>接下來(lái)的幾天，李明小心翼翼觀察著這個(gè)陌生的時(shí)代。他很快發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)嚴(yán)峻的問(wèn)題：語(yǔ)言、飲食、衛(wèi)生。
盡管他說(shuō)的是漢語(yǔ)，但發(fā)音、詞匯都與東**有明顯差異。他不得不盡量少說(shuō)話，假裝是“海外歸來(lái)”的口音。食物主要是粗糙的粟米粥和一點(diǎn)咸菜，偶爾有點(diǎn)肉干。最難受的是衛(wèi)生條件——沒(méi)有廁所，沒(méi)有自來(lái)水，他背包里那點(diǎn)濕巾成了最寶貴的物資。
第三天，營(yíng)地里出了件大事：一批新打造的環(huán)首刀質(zhì)量極差，在與綠林軍的小****中，有十幾把刀在戰(zhàn)斗中折斷，導(dǎo)致數(shù)名士兵傷亡。
劉稷大發(fā)雷霆，將負(fù)責(zé)鍛造的工匠叫來(lái)**。
“將軍恕罪！”老鐵匠跪在地上，渾身發(fā)抖，“小老兒已盡力，但炭火不足，鐵料又差，實(shí)在是...”
“鐵料為何差？”劉稷怒道。
“這...如今到處都在打仗，好鐵難尋，**...不，王莽偽朝留下的工坊大多廢棄，能用的器具也少...”
李明在一旁聽(tīng)著，心中一動(dòng)。他本科時(shí)參加過(guò)冶金社團(tuán)，對(duì)古代煉鐵技術(shù)略有了解。東漢初期，中國(guó)的冶鐵技術(shù)雖然已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)，但在戰(zhàn)亂時(shí)期，很多工藝失傳，質(zhì)量下降并不奇怪。
“將軍，”他上前一步，“在下或許有辦法改善鐵器質(zhì)量。”
劉稷轉(zhuǎn)頭看他，眼中閃過(guò)懷疑：“你會(huì)冶鐵？”
“略知一二?！崩蠲髦t虛地說(shuō)。實(shí)際上，作為一個(gè)工科生，他對(duì)古代與現(xiàn)代冶鐵的差異、工藝改進(jìn)有系統(tǒng)的了解，只是缺乏實(shí)際操作經(jīng)驗(yàn)。
劉稷盯著他看了半晌：“好，給你十天時(shí)間。若能成，重重有賞；若不能...”他沒(méi)說(shuō)下去，但意思明確。
李明冷汗直冒，但已無(wú)退路。
三、革新
東漢的冶鐵作坊比李明想象中還要簡(jiǎn)陋。一個(gè)簡(jiǎn)陋的工棚，幾個(gè)黏土砌的煉鐵爐，幾個(gè)風(fēng)箱，一些錘鑿工具，就是全部家當(dāng)。
老鐵匠姓王，聽(tīng)說(shuō)這個(gè)“海外歸來(lái)”的年輕人要接手工坊，臉上滿(mǎn)是不信任。但軍令如山，他只能配合。
“王師傅，”李明客氣地說(shuō)，“可否帶我看看整個(gè)流程？”
王鐵匠哼了一聲，但還是帶著他走了一遍：從選礦、破碎、入爐、鼓風(fēng)、出鐵、鍛打，到最后的淬火。
李明仔細(xì)觀察，很快發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題所在。首先是燃料，用的是木炭，溫度達(dá)不到冶煉高質(zhì)量生鐵的要求；其次是鼓風(fēng)設(shè)備，簡(jiǎn)單的皮囊風(fēng)箱效率低下；最重要的是淬火工藝，全憑經(jīng)驗(yàn)，沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)。
“我們需要改進(jìn)幾樣?xùn)|西，”李明說(shuō)，“首先是建一個(gè)高爐，提高溫度；其次是改進(jìn)鼓風(fēng)設(shè)備；然后是淬火工藝。”
“高爐？”王鐵匠皺眉，“那是何物？”
李明撿起一根樹(shù)枝，在地上畫(huà)了起來(lái)。他畫(huà)的是漢代已經(jīng)出現(xiàn)但尚未普及的豎爐結(jié)構(gòu)，并加入了一些現(xiàn)代高爐的設(shè)計(jì)理念。
“這樣可以讓爐溫更高，鐵水更純凈。”
王鐵匠起初不以為然，但聽(tīng)著聽(tīng)著，眼睛亮了起來(lái)。他是老匠人，一聽(tīng)就明白這種設(shè)計(jì)的優(yōu)勢(shì)。
“可是，建這樣的爐子需要時(shí)間，將軍只給了十天...”
“那就先改進(jìn)現(xiàn)有的?！崩蠲髡f(shuō)，“風(fēng)箱可以改進(jìn)，我有個(gè)想法。”
他畫(huà)出了雙向活塞風(fēng)箱的草圖。漢代的風(fēng)箱大多是單動(dòng)式，效率低。雙向活塞風(fēng)箱在歷史上要到宋代才普及，但原理簡(jiǎn)單，完全可以在東漢制造。
“這...這真是巧妙！”王鐵匠拍腿叫好。
說(shuō)干就干。李明帶著鐵匠們?nèi)找冠s工，改造了兩個(gè)舊爐子，做了兩個(gè)新式風(fēng)箱。第五天，第一次試驗(yàn)開(kāi)始了。
改進(jìn)的效果立竿見(jiàn)影。爐溫明顯提高，