請(qǐng)安風(fēng)波，侯爺解圍------------------------------------------，我是被春桃搖醒的。“姨娘，快起來(lái)，今兒請(qǐng)安不能遲！”春桃的聲音里帶著明顯的緊張，“奴婢聽(tīng)說(shuō)，二姨娘那邊一早就派人盯著咱們?cè)鹤恿?，就等著抓您的錯(cuò)處呢?！保X子還沒(méi)完全啟動(dòng)。昨晚從書(shū)房回來(lái)之后，我在浴桶里泡了太久，又躺在床上翻來(lái)覆去想了大半個(gè)時(shí)辰的心事，真正睡著的時(shí)候估計(jì)都快三更了。此刻眼皮沉得像灌了鉛，整個(gè)人散發(fā)著“不想上班”的濃郁氣息。上輩子加班好歹有加班費(fèi)。這輩子倒好，請(qǐng)安比打卡還準(zhǔn)時(shí)，還沒(méi)有工資。資本家看了都要流淚。。，按在梳妝臺(tái)前。銅鏡里映出一張帶著明顯倦容的臉，眼底有一圈淡淡的青黑，嘴唇倒是紅潤(rùn)——昨晚被他拇指按過(guò)的地方，過(guò)了一夜，好像還殘留著一點(diǎn)異樣的觸感。?！耙棠?，您嘴唇怎么了？”春桃眼尖，立刻湊過(guò)來(lái)，“怎么有點(diǎn)腫？”，面不改色：“昨晚被蚊子咬了。哦”了一聲，轉(zhuǎn)身去拿衣裳。我對(duì)著銅鏡，用手指輕輕按了按下唇。確實(shí)有一點(diǎn)點(diǎn)腫，不明顯，但仔細(xì)看能看出來(lái)。是他昨晚按的。只是用拇指按了一下而已，就留了印記。這人的手勁，比我想象的大?；蛘哒f(shuō)，我的皮膚比他想象的嬌氣?！耙棠?，今兒穿哪件？”春桃捧著兩套衣裙讓我選。，稍微鮮亮些；一套是月白色的，和昨天一樣素凈。我的目光在兩套之間來(lái)回掃了一遍，最后指了指那套月白色的?！斑@件?！?br>“又穿這件？”春桃有些不解，“姨娘，您天天穿這么素，那些姨娘該說(shuō)您寒酸了?！?br>“就是要她們說(shuō)?！?br>我站起身，讓春桃?guī)臀?*。月白色的襦裙穿在身上，鏡中人看起來(lái)愈發(fā)單薄素凈，像一株還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的白玉蘭。銀簪挽發(fā)，不施粉黛，連耳墜都沒(méi)戴。整個(gè)人從上到下，寫(xiě)滿(mǎn)了“無(wú)害”兩個(gè)字。
春桃還想說(shuō)什么，被我用眼神制止了。
上輩子做運(yùn)營(yíng)，我最擅長(zhǎng)的就是用戶(hù)心理分析。人對(duì)陌生人的第一印象，決定了她后續(xù)所有行為的基調(diào)。我越素凈，越低調(diào)，越顯得沒(méi)有攻擊性，那些姨娘就越容易低估我。而被低估，是我目前最需要的保護(hù)色。
“走吧?！?br>跨出院子的時(shí)候，晨光正好灑下來(lái)，照在腕間大姨娘送的那只玉鐲上。羊脂白玉在光下泛著溫潤(rùn)的色澤，貼著手腕的皮膚，已經(jīng)被體溫捂熱了。我猶豫了一下，沒(méi)有摘。大姨娘送的東西，第一天就不戴，反而顯得刻意。
靜安堂今天的氣氛，和昨天明顯不同。
我一進(jìn)門(mén)就感覺(jué)到了。
十二房妾室已經(jīng)到齊了，但沒(méi)有人說(shuō)話(huà)。空氣中彌漫著一種微妙的緊繃感，像暴風(fēng)雨來(lái)臨前的安靜。大姨娘坐在主位上，端著茶盞慢慢撥著浮沫，表情和昨天一樣沉穩(wěn)，看不出任何端倪。
二姨娘坐在她右手邊，丹鳳眼微微上挑，嘴角掛著一絲志在必得的笑意。那笑意讓我心里警鈴大作。
她今天不太對(duì)。
昨天是明著刁難，今天是……憋著壞。
我按照規(guī)矩，先給大姨娘行禮，然后依次給各位姐姐請(qǐng)安。走到二姨娘面前時(shí)，我屈膝行禮，叫了聲“二姐姐”。她沒(méi)有像昨天那樣讓我多蹲一會(huì)兒，而是非常爽快地抬了抬手。
“起來(lái)吧。”
聲音里帶著笑。
我站直身，對(duì)上她的目光。那雙丹鳳眼里笑意盈盈，但那笑意沒(méi)有抵達(dá)眼底。她看著我，像貓看著一只已經(jīng)被逼到墻角的老鼠，篤定，從容，帶著即將收網(wǎng)的愉悅。
我心里那根弦繃得更緊了。
請(qǐng)安的流程走完，大姨娘放下茶盞，正要開(kāi)口說(shuō)什么，二姨娘忽然搶先出了聲。
“大姐姐，”她的聲音不高不低，恰好讓整個(gè)靜安堂都聽(tīng)得清清楚楚，“昨兒夜里，妹妹聽(tīng)到一件新鮮事，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br>來(lái)了。
大姨娘看了她一眼，淡淡道：“什么新鮮事？”
二姨**目光慢悠悠地轉(zhuǎn)向我，嘴角的笑意更深了。她開(kāi)口之前，先用團(tuán)扇掩了掩嘴，做出一個(gè)“我本不想說(shuō)但實(shí)在忍不住”的姿態(tài)。這個(gè)動(dòng)作我太熟悉了——上輩子公司里那些喜歡在會(huì)議上“不經(jīng)意”抖出別人黑料的同事，全是這個(gè)路數(shù)。
“聽(tīng)說(shuō)昨晚，十三妹妹在侯爺書(shū)房伺候到深夜？”她頓了頓，讓這句話(huà)在安靜的正堂里充分發(fā)酵，“侯爺?shù)臅?shū)房，咱們府里可從沒(méi)有姨娘進(jìn)去過(guò)。十三妹妹入府才兩天，就能進(jìn)書(shū)房伺候了——好大的面子呢?！?br>話(huà)音落下，滿(mǎn)堂的目光齊刷刷落在我身上。
有驚訝，有嫉妒，有不屑，有審視。十二道目光像十二根針，從不同方向扎過(guò)來(lái)。我垂著眼，一動(dòng)不動(dòng)，臉上保持著溫順淡然的表情。
內(nèi)心彈幕已經(jīng)刷屏了。
消息傳得真快。
昨晚的事，今早請(qǐng)安就全知道了。
這府里的信息傳遞效率，比我們公司的飛書(shū)還高。
而且她怎么知道得這么詳細(xì)？書(shū)房里的事，除了侯爺和我，就只有——
我腦子里忽然閃過(guò)昨晚窗外那一聲極輕的響動(dòng)?？葜Ρ徊葦嗟穆曇?。令狐錦瞬間冷下來(lái)的眼神。暗一跪在窗外說(shuō)的那句“屬下沒(méi)有看到任何人”。
有人在窗外窺視。那個(gè)人，要么是二姨**人，要么是二姨娘從別人那里買(mǎi)到的消息。不管是哪種，都說(shuō)明一件事——二姨娘在這府里的觸角，比我想象的深。
我抬起頭，聲音溫順得像一只無(wú)害的兔子：“二姐姐說(shuō)笑了。妾身只是替侯爺研墨而已，不敢當(dāng)‘伺候’二字。”
“研墨？”二姨娘笑了，那笑聲清脆，帶著毫不掩飾的諷刺，“研墨能把侯爺?shù)牡琅垩谐鲴拮觼?lái)？”
我的手指微微收緊。
她知道道袍的事。
“研墨能把侯爺?shù)募绨蜓谐鲆粋€(gè)時(shí)辰的印子來(lái)？”她的聲音愈發(fā)咄咄逼人，丹鳳眼里的笑意褪去，取而代之的是一種鋒利的審視，“十三妹妹，你倒是說(shuō)說(shuō)，什么樣的研墨，需要靠在侯爺肩膀上研？”
正堂里安靜得落針可聞。
所有的目光都聚焦在我身上。五姨娘靠在椅背上，嘴角掛著一絲看好戲的笑意。六姨**眼神像淬了毒，死死盯著我，攥著帕子的手指關(guān)節(jié)發(fā)白——她這個(gè)侯爺表妹，大概是全場(chǎng)最不想聽(tīng)到這個(gè)消息的人。
三姨娘低頭喝茶，假裝什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。七姨娘一臉茫然，顯然官話(huà)水平還不足以完全跟上二姨**語(yǔ)速。九姨娘坐在角落里，那雙過(guò)分平靜的眼睛穿過(guò)人群落在我身上，嘴角微微彎著，像在看一場(chǎng)有趣的戲。
而大姨娘，始終沒(méi)有開(kāi)口。
她端著茶盞，慢慢撥著浮沫，目光落在茶湯上，仿佛這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)與她毫無(wú)關(guān)系。但我知道她在聽(tīng)。她不僅是在聽(tīng)，她是在觀察。觀察我如何應(yīng)對(duì)。
我深吸一口氣。
葉婉儀，冷靜。
二姨娘知道得這么詳細(xì)，只有兩種可能：要么書(shū)房里有她的眼線(xiàn)，要么昨晚窗外的人是她派的。不管是哪種，她今天發(fā)難的目的都不是為了刁難我——她是想通過(guò)我，試探侯爺?shù)膽B(tài)度。
如果侯爺護(hù)我，說(shuō)明我在侯爺心里有分量，她會(huì)調(diào)整策略。如果侯爺不護(hù)我，她會(huì)立刻把我踩進(jìn)泥里。
所以我不能慌。不能被她牽著鼻子走。
我抬起頭，對(duì)上二姨**目光，表情無(wú)辜而困惑，像一個(gè)被冤枉了卻不知道該怎么辯解的孩子。
“二姐姐說(shuō)的這些……妾身不太明白?！蔽业穆曇糨p而困惑，“昨晚妾身確實(shí)在書(shū)房替侯爺研墨，研著研著就睡著了。醒來(lái)的時(shí)候，侯爺還在批公文。至于二姐姐說(shuō)的什么褶子、什么印子……妾身實(shí)在不知。”
全推給“睡著了不知道”，是最好的應(yīng)對(duì)。既沒(méi)有否認(rèn)事實(shí)（因?yàn)榉裾J(rèn)不了），也沒(méi)有承認(rèn)任何可以被抓住把柄的細(xì)節(jié)。我確實(shí)睡著了，我確實(shí)不知道，你還能把我怎么樣？
二姨娘顯然沒(méi)料到我會(huì)這樣回應(yīng)。她愣了一下，旋即冷笑：“睡著了？在侯爺書(shū)房里睡著？十三妹妹，你這謊撒得也太不高明了。侯爺?shù)臅?shū)房是什么地方？是你能隨隨便便睡著的？”
“妾身也不想的?！蔽业拖骂^，聲音里帶上一絲委屈，“只是昨日應(yīng)付了各位姐姐，實(shí)在有些累了……”
這話(huà)一出，幾個(gè)姨**表情微微變了。
“應(yīng)付”這個(gè)詞，用得妙。我是新來(lái)的，昨天被你們十二個(gè)人輪番審視打量，我累是正常的。我因?yàn)槟銈兊牡箅y而疲憊，所以在侯爺書(shū)房睡著了——這邏輯鏈條一旦建立，理虧的就變成她們了。
果然，三姨娘放下茶盞，淡淡開(kāi)口：“二姐姐，十三妹妹剛?cè)敫?，身子本就單薄，累著了也是有的。何必咄咄逼人？?br>我看了三姨娘一眼。她替我說(shuō)話(huà)了。不是因?yàn)槲抑档脦?，而是因?yàn)槎棠锾瓦捅迫耍屗@個(gè)生意人覺(jué)得“投資”二姨娘風(fēng)險(xiǎn)太高。富商的女兒，果然最懂得分散風(fēng)險(xiǎn)。
二姨娘被三姨娘這一句堵得臉色微變，正要發(fā)作，坐在末尾的十二姨娘忽然脆生生地開(kāi)了口：“是啊二姐姐，十三姐姐又不是故意的。我有時(shí)候聽(tīng)請(qǐng)安都會(huì)犯困呢，何況她還研墨。”
七姨娘也用生硬的官話(huà)附和：“妹妹，累了，睡著，正常?！?br>二姨**臉色更難看了。
我垂下眼，心里暗暗記下——三姨娘、七姨娘、十二姨娘，今天幫我說(shuō)話(huà)了。不管她們的動(dòng)機(jī)是什么，敵人的敵人就是可以爭(zhēng)取的朋友。這個(gè)道理，古今通用。
“行了?！?br>大姨娘終于開(kāi)口了。
她放下茶盞，目光在眾人臉上掃了一圈，最后落在我身上。那目光停留的時(shí)間不長(zhǎng)，但我總覺(jué)得她看我的眼神里，多了一絲什么東西。
“十三妹妹剛?cè)敫?guī)矩慢慢學(xué)便是。二妹妹，”她轉(zhuǎn)向二姨娘，語(yǔ)氣平淡，“侯爺?shù)臅?shū)房讓誰(shuí)進(jìn)不讓誰(shuí)進(jìn)，是侯爺自己的事。你管好自己院子便是?！?br>這話(huà)說(shuō)得不輕不重，但意思很明確——你越界了。
二姨娘臉色一白，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)敢再說(shuō)什么。她狠狠剜了我一眼，那眼神里的怨毒幾乎要溢出來(lái)。
我不動(dòng)聲色地垂下眼。
第一回合，算是平局。但我知道，這只是開(kāi)始。二姨娘今天沒(méi)能把我怎么樣，只會(huì)讓她更加不甘心。下一次，她會(huì)準(zhǔn)備得更充分，攻擊得更精準(zhǔn)。
請(qǐng)安結(jié)束，眾人魚(yú)貫而出。我走在最后，經(jīng)過(guò)門(mén)檻的時(shí)候，忽然感覺(jué)到一道目光落在我后背上。不是二姨娘那種帶著敵意的目光，而是一種更平靜、更幽深、讓人不太舒服的注視。
我下意識(shí)回頭。
九姨娘正站在廊下，靜靜地看著我。晨光從她身后照過(guò)來(lái)，將她的面容隱在陰影里，只有那雙眼睛亮得異常。她見(jiàn)我回頭，微微彎了彎嘴角，對(duì)我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“十三妹妹，昨晚睡得可好？”
就這八個(gè)字。語(yǔ)氣平淡，像尋常的問(wèn)候。
但我心里警鈴大作。
她在暗示什么？
她知道昨晚發(fā)生了什么？她怎么會(huì)知道？
書(shū)房窗外那個(gè)人……會(huì)不會(huì)和她有關(guān)？
我面上不動(dòng)聲色，笑著回了句“多謝九姐姐關(guān)心，睡得還好”，然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。走出靜安堂的院門(mén)，拐過(guò)回廊，確認(rèn)沒(méi)有人能看到我的表情之后，我才允許自己的眉頭皺起來(lái)。
九姨娘。存在感最低的一個(gè)人，卻讓我感覺(jué)最不安。二姨娘是明槍?zhuān)逡棠锸前导棠锸菍?xiě)在臉上的情敵。但九姨娘是什么？她像一潭看不到底的水，水面平靜無(wú)波，水下藏著什么，誰(shuí)也不知道。
▲伏筆1：九姨娘知道昨晚書(shū)房發(fā)生的事，暗示她在侯府有自己的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)
回到院子，我還沒(méi)來(lái)得及喝口水，春桃就急匆匆跑進(jìn)來(lái)，臉上的表情比今早叫我起床時(shí)還要緊張。
“姨娘！侯爺那邊來(lái)人傳話(huà)了！”
我端著茶盞的手一頓：“說(shuō)什么？”
“侯爺說(shuō)，”春桃的聲音壓得極低，帶著一種不可思議的語(yǔ)氣，“今兒晌午，讓您去他院里用午膳。”
我放下茶盞。
用午膳。
他讓我去他院里用午膳。
在二姨娘當(dāng)眾發(fā)難之后不到半個(gè)時(shí)辰，他就傳了這個(gè)話(huà)。
這不是巧合。他知道了。他知道二姨娘在請(qǐng)安時(shí)刁難我了。所以他要用這種方式告訴全府——十三姨娘，是他護(hù)著的人。
春桃小心翼翼地看著我：“姨娘，府里的規(guī)矩，侯爺從不讓姨娘去他院里用膳的。以前各位姐姐都是在自己院里吃，逢年過(guò)節(jié)才在花廳擺宴……”
“我知道?！?br>我低頭看著茶盞里浮沉的茶葉，心跳得有點(diǎn)快。
他這是幫我。不是偷偷幫，是明著幫。全府都知道二姨娘今早當(dāng)眾給我難堪，他就立刻用“去他院里用午膳”這件事，打二姨**臉。打得干脆利落，打得毫不遮掩。
這個(gè)男人，護(hù)短護(hù)得也太明顯了。
“姨娘，”春桃又開(kāi)口，表情更復(fù)雜了，“傳話(huà)的人還說(shuō)……侯爺吩咐，讓您穿那件藕荷色的褙子?！?br>我愣住了。
他知道我有什么衣服？
不對(duì)，重點(diǎn)是——他特意指定我穿什么？
他是在告訴我：別裝了，你穿素凈是給誰(shuí)看？穿鮮亮點(diǎn)。
春桃已經(jīng)歡天喜地地去翻那件藕荷色褙子了。我坐在原處，看著窗外花園的方向?；▓@深處那座書(shū)樓的影子，在日光下沉默地矗立著。門(mén)窗緊閉，無(wú)人能窺見(jiàn)其中的秘密。
但此刻，我忽然覺(jué)得，那座書(shū)樓里藏著的秘密，也許比我想象的更多。
▲伏筆2：侯爺知道女主的衣物，說(shuō)明他對(duì)女主的關(guān)注遠(yuǎn)超表面
午時(shí)將近。
春桃把我按在梳妝臺(tái)前，比任何時(shí)候都認(rèn)真地給我梳妝。藕荷色的褙子穿在身上，襯得膚色白皙了幾分，整個(gè)人像褪去了那層刻意的素凈外殼，露出底下原本的顏色。她甚至給我點(diǎn)了一點(diǎn)口脂，是淡淡的桃花色，抹在唇上，像三月枝頭剛綻的花苞。
“姨娘真好看?！贝禾彝撕笠徊剑瑵M(mǎn)意地打量著自己的作品，“比府里任何一位姨娘都好看。”
我看著銅鏡里的自己。
確實(shí)不一樣了。昨天的月白襦裙讓我像一株刻意收斂的白玉蘭，今天的藕荷色褙子卻讓我像一枝剛被春風(fēng)拂過(guò)的桃花。不是盛放，是含苞——恰到好處的鮮亮，恰到好處的嬌艷。
他是對(duì)的。
既然已經(jīng)被盯上了，再裝無(wú)害也沒(méi)用了。
與其被動(dòng)挨打，不如主動(dòng)亮出一點(diǎn)顏色。
讓那些人知道，我不是好欺負(fù)的。
我站起身，對(duì)春桃說(shuō)：“走吧?！?br>侯爺?shù)恼涸诤罡休S線(xiàn)上，是整個(gè)府邸最核心的位置。我?guī)е禾掖┻^(guò)花園，經(jīng)過(guò)那座書(shū)樓的時(shí)候，腳步不自覺(jué)地慢了一瞬。白天的書(shū)樓看起來(lái)平平無(wú)奇，灰瓦朱柱，門(mén)窗緊閉，和侯府其他建筑沒(méi)什么兩樣。但我知道它不普通。春桃說(shuō)過(guò)，除了侯爺自己，任何人不得靠近。二姨**丫鬟因?yàn)樽叩綐乔?，第二天就被發(fā)賣(mài)了出去。
這座樓里，到底藏著什么？
“姨娘？”春桃小聲催促，“別看了，快走吧?！?br>我收回目光，繼續(xù)往前走。
令狐錦的正院比我想象的更大，也更冷清。院子里沒(méi)有花花草草，只有幾株虬枝盤(pán)曲的老松，和一地青灰色的石磚。沒(méi)有丫鬟穿梭，沒(méi)有鶯鶯燕燕，安靜得像一座禪院。廊下站著兩個(gè)穿黑色勁裝的侍衛(wèi)，面容冷峻，目不斜視，看到我過(guò)來(lái)，齊齊抱拳行禮。
“十三姨娘，侯爺在里面等您。”
我跨進(jìn)門(mén)檻。
正廳很大，陳設(shè)卻極其簡(jiǎn)單。一張紫檀圓桌，幾把椅子，墻上掛著一幅輿圖，標(biāo)注著密密麻麻的城池關(guān)隘。不是附庸風(fēng)雅的山水畫(huà)，是實(shí)打?qū)嵉?*輿圖。角落里立著一架刀架，上面擱著三把刀，刀鞘上的磨損痕跡顯示它們不是擺設(shè)。
這是一個(gè)男人的居所。沒(méi)有一絲多余的東西，每一件陳設(shè)都在說(shuō)明主人的身份——握兵權(quán)的侯爺，不是只會(huì)風(fēng)花雪月的紈绔。
令狐錦坐在圓桌后面，穿著一件玄色常服，袖口收緊，顯得整個(gè)人格外利落。桌上擺著七八道菜，有葷有素，有湯有點(diǎn)心，不算奢靡，但精致。兩副碗筷，一副在他面前，一副在他對(duì)面。
“過(guò)來(lái)坐?！?br>他看到我進(jìn)來(lái)，抬了抬下巴，示意對(duì)面的位置。我走過(guò)去，在他對(duì)面坐下。圓桌不大，兩個(gè)人面對(duì)面坐著，膝蓋幾乎相抵。
“侯爺?！蔽掖鬼卸Y。
“先吃飯。”他拿起筷子，語(yǔ)氣隨意得像對(duì)待一個(gè)認(rèn)識(shí)了很多年的人，“今兒的鰣魚(yú)不錯(cuò)，是從江南快馬運(yùn)來(lái)的，嘗嘗?！?br>我?jiàn)A了一筷子鰣魚(yú)。魚(yú)肉鮮嫩，入口即化，帶著淡淡的酒香。確實(shí)好吃。
“好吃嗎？”
“好吃?！?br>他“嗯”了一聲，沒(méi)再說(shuō)話(huà)，低頭繼續(xù)吃飯。
整頓飯，他幾乎沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)。偶爾給我?jiàn)A一筷子菜，動(dòng)作隨意得好像做過(guò)很多次一樣。有一道菜我多夾了兩筷子，他就把那盤(pán)菜挪到了我面前。什么都沒(méi)說(shuō)，只是挪了挪盤(pán)子。我的心卻被這個(gè)動(dòng)作攪得亂七八糟。
大哥，你不要這樣。
你這樣我會(huì)當(dāng)真的。
我真的會(huì)當(dāng)真的。
飯畢，下人撤去碗盤(pán)，奉上清茶。他端著茶盞，靠在椅背上，桃花眼半闔，看著我。
“今早，二姨娘為難你了？”
語(yǔ)氣隨意，像在問(wèn)“今早吃了什么”。
“不算為難?！蔽遗踔璞K，斟酌著措辭，“二姐姐只是關(guān)心妾身昨晚在書(shū)房做了什么?！?br>“你怎么答的？”
“妾身說(shuō)，研墨研睡著了，什么都不記得?！?br>他看著我，桃花眼里浮起一絲笑意。那笑意不是覺(jué)得好笑，而是一種“果然如此”的了然。
“葉婉儀?！?br>“妾身在。”
“你知道本侯為什么讓你來(lái)用午膳嗎？”
我垂眸：“妾身愚鈍。”
他放下茶盞，身體微微前傾，縮短了我們之間的距離。玄色常服的衣襟微微敞開(kāi)，露出一小截鎖骨。他的聲音壓得很低，低到像只說(shuō)給我一個(gè)人聽(tīng)的秘密。
“因?yàn)楸竞钜屓馈愕氖?，輪不到別人來(lái)管。”
我的心跳漏了一拍。
“二姨娘也好，別的什么人也罷，”他的桃花眼里映著午后的日光，亮得驚人，“往后誰(shuí)再敢當(dāng)眾給你難堪，就是給本侯難堪?！?br>他頓了頓，聲音更低了。
“本侯護(hù)短。護(hù)起來(lái)，不講道理?！?br>我張了張嘴，想說(shuō)什么，但喉嚨里像塞了一團(tuán)棉花。窗外日光正好，松樹(shù)的影子投在窗紙上，隨風(fēng)輕輕搖曳。他坐在我對(duì)面，玄色常服襯得他膚色愈發(fā)冷白，桃花眼里的光卻暖得讓人不敢直視。
葉婉儀，穩(wěn)住。
他說(shuō)的是“護(hù)短”，不是“喜歡你”。
侯爺護(hù)自己的妾室，天經(jīng)地義。
不代表什么。
但我的心跳不肯聽(tīng)理智的話(huà)。它自顧自地跳得飛快，快到我懷疑他隔著圓桌都能聽(tīng)見(jiàn)。
“侯爺?！蔽衣?tīng)到自己的聲音，比預(yù)想中啞了一點(diǎn)。
“嗯？”
“妾身不值得侯爺這樣。”
他看了我很久。
然后他忽然伸手，越過(guò)圓桌，捏住了我的下巴。力道不重，但不容掙脫。他迫使我抬起頭，對(duì)上他的眼睛。桃花眼里翻涌著我看不懂的情緒，像午后的日光被揉碎了灑在水面上，亮得灼人。
“值不值得，”他的聲音低啞，拇指在我下頜線(xiàn)上緩緩摩挲，“本侯說(shuō)了算。”
他松開(kāi)手，站起身。
“回去吧。明日這時(shí)候，還過(guò)來(lái)用膳?！?br>我起身行禮，退出正廳。
走到院門(mén)口的時(shí)候，我忍不住回頭看了一眼。令狐錦站在廊下，玄色常服被風(fēng)吹起衣角，正看著我離開(kāi)的方向。日光落在他身上，將他的輪廓鍍成一層淡淡的金。他看到我回頭，沒(méi)有笑，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
像在說(shuō)：明天見(jiàn)。
我快步走出正院。
春桃在門(mén)口等我，看到我出來(lái)，連忙迎上來(lái)。她上下打量我，目光在我臉上停了一瞬，然后臉又紅了。
“姨娘，您的耳朵……”
我抬手摸了摸。
燙的。
兩只耳朵都燙得厲害，像被火燒過(guò)一樣。
“回去?！蔽铱觳酵白?，“什么都別問(wèn)?！?br>“是。”春桃小跑著跟上。
走出很遠(yuǎn)，拐過(guò)回廊，確認(rèn)正院已經(jīng)消失在視線(xiàn)之外，我才放慢腳步，抬手捂住臉。
令狐錦。
你這個(gè)人。
太危險(xiǎn)了。
掌心下，臉頰也是燙的。被他捏過(guò)的下巴是燙的，被他看過(guò)的地方全都是燙的。像有什么東西在皮膚下面燃燒，怎么都熄不滅。
回到院子，我把自己關(guān)進(jìn)臥房，躺在床上，盯著帳頂發(fā)呆。
腦子里反復(fù)回放今天中午的畫(huà)面。他給我?jiàn)A菜。他把那盤(pán)我喜歡吃的菜挪到我面前。他說(shuō)“本侯護(hù)短，護(hù)起來(lái)不講道理”。他捏著我的下巴說(shuō)“值不值得，本侯說(shuō)了算”。
葉婉儀，你完了。
你真的完了。
翻了個(gè)身，把臉埋進(jìn)枕頭里。
枕頭上有淡淡的皂角香，是春桃今早新?lián)Q的。我深吸一口氣，試圖用皂角的清冽壓下心里那股亂七八糟的熱意。但沒(méi)用。他身上的龍涎香、他指腹的薄繭、他低啞的聲音、他說(shuō)“娘子”時(shí)的尾音——全都刻進(jìn)了腦子里，怎么都抹不掉。
我猛地坐起來(lái)。
“春桃！”
春桃推門(mén)進(jìn)來(lái)：“姨娘？”
“給我找點(diǎn)事做?！蔽?*太陽(yáng)穴，“隨便什么事，能讓我忙起來(lái)的。”
春桃想了想：“姨娘，三姨娘方才讓人送了一筐南豐蜜橘來(lái)，說(shuō)是給姨娘嘗嘗鮮。要不……奴婢陪您去給三姨娘謝禮？”
我愣了一下。三姨娘？今天請(qǐng)安時(shí)替我說(shuō)話(huà)的那個(gè)三姨娘？送我蜜橘？這是……示好？
“走?！?br>我站起身，整了整衣襟。搞事業(yè)的時(shí)候到了。
搞事業(yè)使人冷靜。搞事業(yè)使人清醒。搞事業(yè)不會(huì)讓人心跳加速、耳朵發(fā)燙、腦子里全是某個(gè)人的臉。
三姨**院子在侯府西側(cè)，比我的院子大了不少，收拾得雅致講究。院子里種著幾株桂花，時(shí)值八月，滿(mǎn)院飄香?；乩认聮熘鴰妆K精致的宮燈，窗臺(tái)上擺著幾盆名貴的蘭草——處處透著有錢(qián)，但不是暴發(fā)戶(hù)式的炫富，而是一種潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲的“我過(guò)得很好”。
三姨娘錢(qián)氏在花廳等我?？吹轿疫M(jìn)來(lái)，她笑著起身相迎，客氣得像生意伙伴見(jiàn)面。
“十三妹妹來(lái)了，快坐。蜜橘可還合口味？是南豐那邊快馬運(yùn)來(lái)的，今年頭一批?！?br>我謝過(guò)她，在她對(duì)面坐下?；◤d里擺著一套黃花梨的桌椅，桌上一套粉彩茶具，茶湯澄澈，香氣清雅。三姨娘親自給我斟茶，動(dòng)作行云流水，一看就是富貴人家里養(yǎng)出來(lái)的。
“三姐姐破費(fèi)了。”我端起茶盞，“今早的事，也要謝過(guò)三姐姐替妹妹說(shuō)話(huà)?！?br>三姨娘擺擺手，語(yǔ)氣隨意：“二姐姐那個(gè)性子，府里誰(shuí)不知道。她就是見(jiàn)不得侯爺對(duì)誰(shuí)好。以前是對(duì)六妹妹，如今是對(duì)你?！?br>我端著茶盞的手微微一頓：“侯爺以前……對(duì)六姐姐好過(guò)？”
“也不算好?！比棠锩蛄丝诓瑁瑝旱吐曇?，“六妹妹是侯爺表妹，小時(shí)候一起長(zhǎng)大的，情分自然比旁人深些。但也只是情分。侯爺對(duì)她，從來(lái)不是那種……”
她頓了頓，看了我一眼，沒(méi)有說(shuō)完。
但我懂了。
從來(lái)不是那種——像對(duì)我這樣。
三姨娘又給我續(xù)了茶，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為閑談：“妹妹，你在府里若是有什么需要添置的，盡管跟我說(shuō)。胭脂水粉、衣裳料子、點(diǎn)心茶葉，我這邊都有門(mén)路。都是自家姐妹，不必客氣?！?br>我心中一動(dòng)。
這就是三姨娘示好的方式。她不跟你談感情，她跟你談生意。你接受她的好意，就是接受她的橄欖枝。你不接受，她也不會(huì)強(qiáng)求，但以后就不會(huì)再幫你了。生意人的交友方式，簡(jiǎn)單、直接、高效。
我喜歡。
“那就多謝三姐姐了。”我笑著應(yīng)下，頓了頓，又加了一句，“三姐姐若是有什么需要妹妹幫忙的，也只管開(kāi)口。”
三姨娘眼睛微微一亮，笑容比方才真誠(chéng)了幾分。她顯然沒(méi)想到我這么上道。
“妹妹是個(gè)明白人?！彼e起茶盞，“往后在府里，咱們姐妹多走動(dòng)?！?br>我舉起茶盞，與她輕輕一碰。
瓷器相觸，發(fā)出一聲清脆的輕響。
從三姨娘院里出來(lái)，天色已經(jīng)偏西。夕陽(yáng)把侯府的飛檐翹角染成一片金紅，花園里的桂花香被晚風(fēng)送過(guò)來(lái)，甜絲絲的，讓人心情莫名變好。
三姨娘這條線(xiàn)，算是搭上了。她在侯府經(jīng)營(yíng)多年，手里有物資渠道，和各房都有往來(lái)，是最理想的情報(bào)中轉(zhuǎn)站和物資供應(yīng)商。而我，一個(gè)從現(xiàn)代穿越過(guò)來(lái)的運(yùn)營(yíng)，最擅長(zhǎng)的就是整合資源、優(yōu)化渠道、做大蛋糕。她出資源，我出腦子，雙贏。
搞事業(yè)果然讓人心情愉快。
我正盤(pán)算著接下來(lái)的搞錢(qián)計(jì)劃，春桃忽然拉了拉我的袖子。
“姨娘，您看?！?br>我順著她的目光看去。
花園的月亮門(mén)前，站著一個(gè)人。月白色的衣裙，清瘦的身形，安安靜靜地站在那里，像一株養(yǎng)在陰影里的蘭花。是四姨娘周氏。前太子舊部的女兒，罪臣之后，侯府里最沉默、最沒(méi)有存在感的妾室之一。
她看到我，微微點(diǎn)頭，聲音很輕：“十三妹妹?！?br>“四姐姐。”我回禮。
她猶豫了一下，似乎在糾結(jié)什么。最終，她往前走了兩步，壓低聲音，說(shuō)了一句讓我意想不到的話(huà)。
“小心九姨娘。”
我愣住了。
“四姐姐，此話(huà)怎講？”
四姨娘搖搖頭，沒(méi)有解釋。她只是用一種復(fù)雜的、帶著幾分同病相憐意味的眼神看了我一眼，然后轉(zhuǎn)身走了。月白色的裙裾在夕陽(yáng)下拖出一道細(xì)細(xì)的影子，很快消失在回廊盡頭。
我站在原地，看著她的背影，心里的疑惑越來(lái)越濃。四姨娘從不主動(dòng)和人說(shuō)話(huà)，今天特意等在花園里，就為了跟我說(shuō)這四個(gè)字？小心九姨娘。為什么？九姨娘做了什么？或者說(shuō)，四姨娘知道九姨**什么秘密？
▲伏筆3：四姨娘警告女主小心九姨娘，暗示九姨娘身份不簡(jiǎn)單
“姨娘？”春桃小聲喚我。
“回去?！?br>我快步往自己院子走，腦子里飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。九姨娘。春桃說(shuō)她“看人的眼神讓人發(fā)毛”。大姨娘給十二房妾室畫(huà)像時(shí)，對(duì)她的評(píng)價(jià)是“存在感極低”。今天請(qǐng)安結(jié)束后，她特意問(wèn)我“昨晚睡得可好”?，F(xiàn)在四姨娘又專(zhuān)門(mén)來(lái)警告我“小心九姨娘”。
所有的線(xiàn)索都指向同一個(gè)人。
九姨娘，你到底是誰(shuí)？
夜幕降臨。
我坐在窗前，對(duì)著銅鏡拆發(fā)髻。春桃已經(jīng)退下了，臥房里只有我一個(gè)人。銀簪抽出來(lái)，長(zhǎng)發(fā)散落肩頭，銅鏡里映出一張陷入沉思的臉。
窗外忽然傳來(lái)一聲輕響。
像枯枝被踩斷的聲音。
我的手一頓。
和昨晚在書(shū)房窗外聽(tīng)到的聲音，一模一樣。
我沒(méi)有動(dòng)。銅鏡里，我身后的窗戶(hù)緊閉著，窗紙上映著外面樹(shù)影的輪廓。風(fēng)過(guò)，樹(shù)影晃動(dòng)。但那個(gè)聲音不是風(fēng)聲。是腳步聲。
有人在窗外。
我緩緩放下銀簪，手指按在梳妝臺(tái)的抽屜上。抽屜里有一把春桃放的剪刀，剪線(xiàn)頭用的，不算鋒利，但足夠防身。
窗外的聲音消失了。
安靜了很長(zhǎng)時(shí)間。
長(zhǎng)到我以為方才只是自己的幻覺(jué)。
然后，一個(gè)聲音從窗外傳來(lái)，很輕，輕得像風(fēng)里的嘆息。
“十三姨娘?！?br>是個(gè)女聲。
陌生的，平靜的，像古井里的水。
“侯爺?shù)臅?shū)樓，不要靠近?！?br>聲音消失了。
我猛地推開(kāi)窗戶(hù)。
窗外空無(wú)一人。
只有那株老槐樹(shù)的影子，被月光投在地上，隨風(fēng)輕輕搖曳?；▓@深處，那座書(shū)樓的輪廓在夜色中沉默地矗立著。門(mén)窗緊閉，燈火全無(wú)，像一只蟄伏在黑暗中的巨獸。
我站在窗前，夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，吹得燭火猛地一晃。
手臂上泛起一層細(xì)密的雞皮疙瘩。
不是因?yàn)槔洹?br>是因?yàn)槟莻€(gè)聲音——那個(gè)平靜得像古井水一樣的聲音——
是九姨娘。