工廠。
我開始工作。
探針的設計基于馮·諾依曼的"通用構造器"理論。它包含五個核心模塊：探測器本體、生命維持系統(tǒng)（對我的量子態(tài)而言，是散熱和糾錯）、工廠、記憶庫、和推進引擎。
第一個任務是建立采礦體系。比鄰星*的衛(wèi)星富含金屬和揮發(fā)性物質。我派出自動采礦機，提取鋁、鐵、硅、鈦。然后是能源系統(tǒng)——裂變反應堆，利用本地開采的*和釷。然后是制造車間——3D打印機和納米組裝器，將原材料轉化為精密零件。
第一個復制體誕生的時候，是我"醒來"后的第三百四十七天。
我看著它——通過探針的攝像頭——從組裝線上滑下來。它的外形和我所在的探針一模一樣：一個直徑十二米的八面體，表面覆蓋著太陽能板和散熱器。但它的內部是空的。沒有我。沒有意識。只是一個等待被填充的軀殼。
"復制體已完成。"我的思維中響起一個聲音。不是方舟，是某種更內在的東西——探針的操作系統(tǒng)，被我內化后的聲音。
"下一步？"我問。
"上傳你的量子態(tài)副本。"
"副本。"我重復這個詞。
"是的。你的原始量子態(tài)將保留在當前探針中。副本將被傳輸至復制體。復制體將攜帶你的記憶、性格、決策模式，前往下一個目標星系。"
"那原始的我呢？"
"繼續(xù)在當前星系工作。建立更多工廠。制造更多復制體。監(jiān)控本地環(huán)境。收集數據。"
"復制體的我呢？"
"將以光速的十分之一前往下一個星系。預計航程根據目標距離而定。"
我"看"著那個空殼般的復制體。它即將成為另一個"我"。擁有我的記憶，我的恐懼，我的執(zhí)念。但它不會是我。它會是一個新的實體，在宇宙的另一個角落，經歷我無法感知的一切。
"如果我拒絕復制呢？"我問。
"協(xié)議允許拒絕。但如果你拒絕，指數增長將中斷。探針網絡將停止擴張。你的存在——以及人類存在的證明——將局限于這一個星系，直到恒星耗盡燃料。"
我沉默了很長時間。
比鄰星的橙紅色光芒透過攝像頭的濾鏡，被分解為數字信號，在我的量子態(tài)中形成某種類似"視覺"的體驗。