碎，還摻著幾粒發(fā)硬的陳米。旁邊稍有體面的宮人，碗里米飯飽滿，還多半勺菜湯。
世道從來不公，哪怕一碗粗飯，也要分出尊卑厚薄。
她沒吭聲，端著冷掉的飯菜，走到屋檐最偏僻的角落蹲下。屋檐漏水，水珠一滴一滴砸在腳邊地面，濺起細碎泥水。米飯微涼，嚼在嘴里干澀發(fā)硬，腌菜咸得發(fā)苦。
腰背的酸脹還沒褪去，手腳冰涼，指尖泛著青白。
旁邊兩個宮女靠著廊柱小聲說話，聲音不大，字字清清楚楚落進她耳朵。
“聽說她是嶺南最不起眼的貢女，無依無靠，沒人撐腰?！?br>“駱公公不喜歡她，往后咱們隨意拿捏，不必客氣?！?br>“長得普通，性子又悶，一輩子也就是洗衣搓布的命?！?br>穗秾垂著眼皮，一口一口緩慢咀嚼冷飯，指甲無意識掐進掌心軟肉。不痛，卻能讓混亂的心緒安定幾分。
她心里默默嘀咕：人怎么總是這樣，看見弱者，總要踩上兩腳，圖一點廉價優(yōu)越感。
天黑透的時候，宮人陸續(xù)回房。潮濕的通鋪擠著七八名宮女，被褥常年不干，摸上去潮冷黏膩。墻角堆放著臟衣雜物，霉味濃重。
穗秾被安排在最靠墻角的床位，墻面濕冷，貼上去便透來一股刺骨寒氣。
夜深人靜，外頭雨聲沙沙。
旁人都已睡熟，呼吸聲雜亂起伏。蒙嬤端著一只粗瓷小碗，悄無聲息走到她床邊，將碗塞到她手邊。
碗里是溫熱米湯，稀薄透亮，帶著一點米香，溫度剛好不燙嘴。
“吃?！?蒙嬤語氣硬邦邦，眉眼沒有半點柔和，“白天餓肚子，夜里寒氣入骨，你身子濕氣重，扛不住?！?br>穗秾抬頭看她，婦人眉眼刻薄，滿臉不耐，手上卻帶著笨拙的善意。
“多謝嬤?！?她聲音輕啞。
“別謝我?！?蒙嬤撇嘴，轉身就要走，語氣冷硬，“我不是好心，只是嫌你體弱生病，反倒耽誤局里干活，惹人麻煩?！?br>嘴上絕情，行事心軟。
深宮三十年，熬出來的老人，善意從來不會直白外露。
穗秾捧著溫熱米湯，小口吞咽。暖意順著喉嚨滑進胃里，慢慢驅散一點入骨寒涼。
她抬手摸向袖口，那截干枯竹篾安穩(wěn)躺在原處。
深宮冷漠，人人自私。
可今夜一碗熱湯，一盞昏暗殘