口熱粥暖暖身子，秋雨涼，別熬壞了身子。”
沈硯連忙起身開門，接過熱粥，躬身道謝：“多謝阿婆，又讓您費心了?！?br>“傻孩子，跟阿婆客氣什么。” 張阿婆看著他消瘦的臉龐，滿是心疼，“再過三月就是府試，考童生，你這孩子聰明，肯定能中，只是別太拼了?！?br>沈硯點頭，眼眶微熱。青溪村的鄉(xiāng)親們待他極好，可他也清楚，村里像他這樣的寒門子弟，即便再努力，想要跨過科舉的門檻，還要面對世家子弟的打壓、考官的徇私、****的阻撓。
前兩年，村里有個姓王的書生，才學不輸世家子弟，童生試時文章驚艷，卻因得罪了縣里的鄉(xiāng)紳，被主考官暗中除名，最后心灰意冷，棄儒從商，淪為笑柄。
這般黑暗，沈硯看在眼里，記在心里。他知道，自己的科舉路，從一開始就是一條布滿荊棘的險路，可他別無選擇，唯有一往無前。
喝下熱粥，周身暖意漸起，沈硯重新坐回案前，翻開《大明律》（化名大靖律）細細研讀。他明白，八股只是敲門磚，想要為官做事，必須精通律法、通曉民生、深諳權謀，那枚墨玉佩能助他靜心明思，可真正的路，還要靠自己一步一步走。
窗外秋雨漸停，天邊透出一抹微光，沈硯的目光，越過低矮的土坯房，望向歙縣縣城的方向，那里是童生試的考場，也是他踏入仕途的第一關。他握緊了拳頭，心中默念：此生必登金榜，執(zhí)墨為刃，斬盡世間貪邪，守一方百姓安寧。
第二章 童生應試，初露鋒芒
景和三年，冬，徽州府府試開考。
歙縣考場外，人山人海，衣著華貴的世家子弟乘著馬車，帶著書童仆從，簇擁而行，與沈硯這般身著粗布**、孤身一人的寒門書生形成鮮明對比。
沈硯背著簡單的書箱，里面只有筆墨紙硯和幾卷常用經書，站在人群中，身形單薄，卻眼神清亮，不見絲毫怯懦。
考場門口，負責核驗身份的差吏，對著世家子弟滿臉堆笑，隨意翻看文書便放行，輪到沈硯時，卻故意刁難，翻來覆去核對戶籍，言語刻薄：“窮酸小子，也敢來考童生？別是來混日子的，耽誤大人時間！”
旁邊幾個世家子弟見狀，紛紛嗤笑，指