蓉拿四個(gè)，自己便少了四個(gè)。她做這種事不是一次兩次了，每次來(lái)送東西，都是自己餓著肚子省出來(lái)的。
可他偏偏什么都給不了她。
沈硯把饅頭吃完，將手爐攏在袖中，坐回那張吱呀作響的竹床上。窗外又飄起了雪。他看著雪花一片一片落在破窗紙上，忽然聽(tīng)到前院傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)之聲。
他猶豫了一下，推門(mén)出去。
聲音是從正堂傳過(guò)來(lái)的。沈硯隱在回廊的廊柱后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)正堂大門(mén)敞開(kāi)，沈萬(wàn)鈞坐在太師椅上，臉色鐵青。沈琮站在一旁，面紅耳赤。而江寧知府徐大人已經(jīng)拂袖而去，只留下一個(gè)遠(yuǎn)去的官轎背影。
“父親！徐大人許的是天大的富貴！你怎么就——”
“你懂什么？”沈萬(wàn)鈞一掌拍在扶手上，“徐敬亭此人，貪得無(wú)厭。他許給沈家的不是富貴，是殺頭的刀！”
“怕什么？天塌下來(lái)有徐大人頂著——”
“他頂不住！鹽引的事已經(jīng)驚動(dòng)了京城，御史臺(tái)的折子都遞到御前了。這時(shí)候誰(shuí)碰鹽引誰(shuí)死！”
沈琮被噎住了。但他臉上寫(xiě)滿了不服。
沈萬(wàn)鈞看著這個(gè)侄子，忽然嘆了口氣：“琮兒，你爹走得早，我把你當(dāng)親兒子養(yǎng)?？赡氵@急功近利的性子得改。再過(guò)五年，沈家的家業(yè)是要交到你手上的?！?br>“可侄兒已經(jīng)等了太久了——”
“等？你以為當(dāng)家是享福？當(dāng)家是擔(dān)責(zé)！”沈萬(wàn)鈞咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺。丫鬟趕緊端上痰盂，他吐了一口痰——痰中帶血。
沈硯在暗處看著，眉頭微皺。
沈萬(wàn)鈞的身體，比沈玉蓉說(shuō)得還要差。
沈琮低著頭，嘴里應(yīng)著“是”，眼神卻在閃爍。他轉(zhuǎn)身走出正堂時(shí)，臉上的不甘幾乎要從皮肉里溢出來(lái)。
沈硯悄悄退回北院。他心中隱隱有股不安——沈琮這個(gè)人，志大才疏，偏偏又自視甚高。他若是背地里做什么蠢事，后果不堪設(shè)想。
但這不關(guān)他的事。他在沈府只是一個(gè)掃地掃雪的贅婿，連吃飯都算不得正經(jīng)主子，有什么資格置喙沈家的事？
他回到柴房，把門(mén)關(guān)好。
手爐里的炭火已經(jīng)暗了。他把手爐攏在袖中，后背靠著冰冷的土墻，慢慢閉上了眼睛。
## 第二章 堂兄的圈套
臘月初八，沈府出了大事。
江寧知府徐敬亭被御史**，罪名正是“私相授受鹽引，收受賄賂，擾亂鹽法”。圣旨當(dāng)天便到了江寧，徐敬亭當(dāng)場(chǎng)摘了烏紗帽，押送京城候?qū)彙?br>消息傳到沈府時(shí)，沈萬(wàn)鈞正在用早膳。他放下筷子，臉色鐵青：“查！立刻去查賬房，看有沒(méi)有人背著我跟徐敬亭往來(lái)！”
查賬的結(jié)果，讓沈萬(wàn)鈞當(dāng)場(chǎng)吐了血。
沈琮瞞著沈萬(wàn)鈞，以沈家的名義簽了一份“鹽引投標(biāo)保書(shū)”，上面赫然蓋著沈家的印信。而這份保書(shū)的保人一欄，簽的是沈琮自己的名字——外加一個(gè)沈萬(wàn)鈞的名字。
沈琮偽造了沈萬(wàn)鈞的簽名。
“**！”沈萬(wàn)鈞躺在床上，面色蠟黃，嘴角還掛著血絲。大夫剛剛給他施了針，說(shuō)他肝火攻心，再不能動(dòng)怒了。可聽(tīng)到賬房的稟報(bào)，他還是忍不住拍床大罵，“那個(gè)**人呢？叫他滾來(lái)見(jiàn)我！”
“大少爺昨夜便不見(jiàn)了。”賬房先生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)，“他還從賬上提走了五千兩銀子。”
沈萬(wàn)鈞愣住了。五千兩銀子，是沈家賬上大半的活錢。
他沉默了整整一刻鐘，然后說(shuō)了一句話——“報(bào)官?！?br>沈玉蓉守在父親床邊，眼睛紅腫。她低聲說(shuō)：“爹，若是報(bào)官，沈家的名聲就全毀了。而且那份保書(shū)上還有您的簽名——雖然是偽造的，但一旦官府來(lái)查，您說(shuō)不清楚?！?br>“那你說(shuō)怎么辦？”沈萬(wàn)鈞的聲音虛弱而疲憊。
沈玉蓉答不上來(lái)。
沉默中，屋外忽然傳來(lái)一個(gè)聲音。
“可以不報(bào)官。但需要做三件事?！?br>所有人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。沈硯站在門(mén)口，身上還穿著那件打補(bǔ)丁的棉袍，但背脊挺得筆直。
沈萬(wàn)鈞一見(jiàn)他便皺起了眉：“你來(lái)做什么？出去。”
沈硯沒(méi)有動(dòng)。
“沈琮偽造簽名的事，一旦被官府知曉，沈家便會(huì)被牽連進(jìn)鹽引案。徐敬亭的案子是御批的，牽涉之廣，絕非沈家能承受?！彼D了頓，“鹽引案的卷宗，我在國(guó)子監(jiān)時(shí)讀過(guò)。圣上對(duì)鹽務(wù)最恨的便是****。沈家雖是商戶，可一旦