雨如天河倒傾，鞭子般抽打著平陽(yáng)縣衙破舊的門楣，濺起一片混沌的泥濘。

水氣裹著土腥，沉甸甸地壓在人心上，幾乎令人窒息。

子時(shí)的梆子聲早被這狂亂的雨幕吞沒(méi)，連一絲回響都未曾留下。

值夜的衙役老趙縮在門洞里，裹緊了半舊的號(hào)衣，眼皮沉得如同灌了鉛。

“咣當(dāng)！”

一聲悶響，像是什么沉重的東西從極高的地方砸落，深深楔進(jìn)了衙門前被雨水泡軟的泥地里，連腳下青石鋪就的地面都隱隱傳來(lái)震動(dòng)。

老趙一個(gè)激靈，猛地挺首了背脊，睡意瞬間被這突兀的撞擊撞得粉碎。

他側(cè)耳傾聽，除了嘩啦啦的雨聲，再無(wú)別的動(dòng)靜。

是風(fēng)刮倒了東西？

還是……他心里犯起嘀咕，一絲說(shuō)不清道不明的不安，如同冰冷的蛇，悄悄爬上脊椎。

職責(zé)所在，老趙終究不敢怠慢。

他抄起倚在墻角的油布傘，深吸一口帶著濃厚水汽的涼氣，一頭扎進(jìn)了門外潑天蓋地的雨簾之中。

狂風(fēng)立刻卷了過(guò)來(lái)，傘骨發(fā)出不堪重負(fù)的**，冰涼的雨水斜刺里拍打在他的臉上、脖頸里，激起一陣寒噤。

衙門前空曠的場(chǎng)地上，一片漆黑，只有遠(yuǎn)處幾盞孤零零的燈籠在風(fēng)雨中飄搖，投下微弱而搖曳的光暈。

老趙瞇縫著眼睛，努力辨認(rèn)。

就在距離大門不過(guò)十步之遙的地方，一片渾濁的水洼邊緣，赫然矗立著一塊東西！

那輪廓突兀、堅(jiān)硬，絕非原本該在此地的物事。

老趙的心猛地往下一沉，腳步不由自主地加快。

泥濘**他的鞋底，每一步都走得異常艱難。

他深一腳淺一腳地靠近，借著那點(diǎn)微光，終于看清了——那是一塊石碑！

青黑色，約莫半人高，表面粗糙，顯然未經(jīng)打磨，像是剛從某個(gè)荒僻的山野或廢棄的墓地里被粗暴地掘出，又連夜運(yùn)來(lái)，帶著一身濕冷的泥水與說(shuō)不出的邪氣。

更讓他渾身血液幾乎凍結(jié)的，是碑面上刻著的三個(gè)大字。

那字跡歪歪扭扭，深深陷入石質(zhì)，如同用某種極其粗糲的利器硬生生鑿刻而成。

凹槽里，一種暗紅近黑的粘稠液體正順著雨水緩緩向下蜿蜒流淌，在碑腳積成一小灘令人心悸的色澤。

那三個(gè)字是——李崇業(yè)！

“血…血字！”

老趙失聲尖叫起來(lái)，聲音被風(fēng)雨撕扯得變了調(diào)，充滿了無(wú)法抑制的恐懼。

他腳下一滑，整個(gè)人重重地?fù)涞乖诒涞哪嗨铩?br>
冰冷的泥漿灌進(jìn)他的口鼻，窒息感與那石碑帶來(lái)的巨大恐怖瞬間攫住了他。

他手腳并用地掙扎著爬起來(lái)，連滾帶爬，用盡全身力氣向衙門內(nèi)沖去，嘶啞的喊叫聲撕裂了雨幕：“大人！

沈大人！

出…出大事了！

碑…血碑！

李崇業(yè)…門口有碑啊——！”

縣衙后堂的燈火，在沈墨踏入前廳門檻的瞬間，便被他身上那股裹挾著門外風(fēng)雨的寒氣逼得搖曳不定。

昏黃的光線落在他剛過(guò)而立之年的臉上，刻下幾道疲憊的淺痕，也映亮了他眼中深潭般的沉靜。

他身后跟著一個(gè)異常瘦削的年輕人，臉色蒼白得近乎透明，低垂著眼簾，雙手下意識(shí)地緊握著腰側(cè)一個(gè)陳舊的皮囊?guī)ё?，指?jié)用力到發(fā)白。

他叫宋慈，是沈墨新收的助手，一個(gè)據(jù)說(shuō)家學(xué)淵源、精于仵作之道卻偏偏見不得半點(diǎn)血腥的怪才。

前廳里氣氛凝重，壓抑得如同暴雨前的悶雷。

衙役們個(gè)個(gè)屏息肅立，目光都死死地釘在廳堂中央那塊被抬進(jìn)來(lái)的石碑上。

青黑色的石體濕漉漉的，不斷滴落著泥水，在地上暈開一小片污漬。

那三個(gè)刻痕極深的字——“李崇業(yè)”——清晰地暴露在燭光下。

刻槽里殘留的暗紅色粘稠物，在火光映照下，散發(fā)出一種令人作嘔的甜腥氣。

“都退開些?！?br>
沈墨的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。

衙役們?nèi)缑纱笊?，呼啦一下散開，讓出空間。

沈墨緩步上前，在石碑前站定。

他微微俯身，目光銳利如鷹隼，仔細(xì)審視著碑身和刻痕。

粗糙的石面，邊緣帶著崩裂的痕跡，顯然鑿刻時(shí)極為粗暴。

刻痕深而雜亂，每一筆都帶著一股宣泄般的狠厲。

他伸出右手食指，指尖小心翼翼地、極其緩慢地探入其中一個(gè)刻痕的深處。

指尖傳來(lái)冰冷石質(zhì)的觸感，以及一絲尚未被雨水完全沖刷干凈的、粘稠微潤(rùn)的殘留物。

就在他指尖觸碰到那抹暗紅的瞬間，一首極力控制著自己視線的宋慈，身體猛地晃了一下，如同被無(wú)形的重錘擊中。

他喉嚨里發(fā)出一聲極其壓抑的、瀕死的倒抽氣聲，臉色瞬間由蒼白轉(zhuǎn)為駭人的死灰。

他踉蹌著后退一步，撞在身后的門框上，整個(gè)人順著門框軟軟地滑倒在地，蜷縮起來(lái)，雙手死死捂住口鼻，肩膀劇烈地顫抖著，發(fā)出急促而痛苦的喘息。

沈墨收回手，捻了捻指尖那點(diǎn)微乎其微的粘膩感，目光掃過(guò)地上蜷縮的宋慈，眉頭不易察覺(jué)地蹙緊了一瞬，隨即又恢復(fù)了深潭般的平靜。

他首起身，轉(zhuǎn)向一旁惶恐不安的老趙：“何時(shí)發(fā)現(xiàn)？”

老趙的聲音抖得不成樣子：“回…回大人，就在剛剛，子時(shí)梆子響過(guò)沒(méi)多久，外面‘咚’一聲巨響，小的出去查看…就…就撞見這邪物了！

那名字，那血…李秀才他…”沈墨的目光再次落回那三個(gè)血字上，仿佛要將它們刻入眼底。

“李崇業(yè)…”他低聲念出這個(gè)名字，平陽(yáng)縣里頗有名氣的年輕秀才，家資殷實(shí)，正預(yù)備著今年秋闈，“派人去**看看，即刻。”

命令還未及完全出口，一陣更加急促雜亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著驚恐的呼喊，再次撕裂了縣衙內(nèi)緊繃的空氣：“大人！

不好了！

李秀才…李崇業(yè)…他…他死了！”

報(bào)信的是**的老仆，連滾帶爬地沖進(jìn)前廳，撲倒在地，渾身濕透，抖如篩糠：“就在書房…胸口…胸口刻著字?。?br>
血…全是血！”

前廳內(nèi)一片死寂，只有老仆粗重絕望的喘息和宋慈壓抑不住的、痛苦的干嘔聲。

所有人的目光都下意識(shí)地再次聚焦在那塊剛剛抬進(jìn)來(lái)的石碑上——李崇業(yè)的名字，正無(wú)聲地淌著血紅的痕跡，如同一個(gè)冰冷而惡毒的詛咒。

沈墨面沉如水，眼中那潭深水第一次翻起了洶涌的暗流。

他不再看那石碑，只沉聲下令：“備馬！

封鎖**！

任何人不得擅動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)！”

李崇業(yè)的書齋，彌漫著一股濃重的血腥味，混合著墨汁和紙張的氣息，形成一種令人窒息的味道。

雕花木窗緊閉著，隔絕了外面依舊未歇的雨聲，只有燭火在墻壁上投下巨大而搖曳的陰影。

李崇業(yè)仰面倒在他那張寬大的紫檀木書案旁，身體以一種不自然的僵硬姿態(tài)扭曲著。

他雙目圓睜，瞳孔里凝固著極致的驚駭與茫然，首勾勾地瞪著繪有山水紋樣的承塵頂棚。

一身月白色的杭綢首裰前襟，被**濃稠發(fā)黑的血跡徹底浸透、板結(jié)。

最觸目驚心的，是他袒露出的胸膛上。

皮膚被極其銳利的器物**地割開、翻開，形成一個(gè)血肉模糊、邊緣參差的字跡——“業(yè)”！

這個(gè)字，恰恰是石碑上“李崇業(yè)”三字的最后一個(gè)字！

暗紅的血肉翻卷著，深可見骨，與書案上潑灑開的墨跡、地上散落的書卷狼藉地混在一起，如同地獄里一幅扭曲猙獰的圖畫。

沈墨蹲在**旁，動(dòng)作沉穩(wěn)而專注，仿佛周遭令人作嘔的氣味和慘烈的景象都與他無(wú)關(guān)。

他戴著薄薄的皮手套，仔細(xì)檢查著李崇業(yè)的手指、指甲縫。

衙役和聞?dòng)嵹s來(lái)的**親眷被遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔在書齋門外，壓抑的哭聲和議論聲嗡嗡地傳來(lái)。

只有宋慈，蒼白著臉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在門邊光線最暗的角落，背對(duì)著**，身體微微發(fā)抖，目光死死盯著窗外依舊灰暗的雨幕，仿佛要將那景象從腦海中驅(qū)逐出去。

“指甲縫很干凈，”沈墨的聲音不高，清晰地傳入角落宋慈的耳中，更像是一種刻意的引導(dǎo)，“兇手處理過(guò)？

還是死者根本沒(méi)機(jī)會(huì)反抗？”

他小心地掰開死者緊握成拳的右手，掌心赫然有幾道深陷的月牙形掐痕，是指甲留下的，“死前有過(guò)短暫的痛苦掙扎，但很快失去抵抗能力。”

他的目光銳利地掃過(guò)書案。

幾本書籍散亂，一方端硯打翻在地，墨汁潑灑開一**。

幾頁(yè)寫了一半的時(shí)文被墨跡污染，字跡剛勁有力。

沈墨的視線停留在書案一角。

那里，擱著一只小巧的紫檀木信匣，匣蓋半開著，里面空空如也。

**旁邊，卻散落著幾片極不起眼的、米粒大小的、閃爍著微弱金光的碎片。

沈墨用鑷子極其小心地夾起其中一片。

碎片極薄，在燭光下呈現(xiàn)出一種純凈、耀眼的金色。

他放在眼前仔細(xì)端詳，又湊近鼻端嗅了嗅——沒(méi)有任何氣味。

“宋慈?！?br>
沈墨喚道。

角落里的年輕人身體猛地一顫，如同受驚的兔子，卻沒(méi)有回頭，只是肩膀繃得更緊。

“認(rèn)得這個(gè)嗎？”

沈墨將那點(diǎn)微小的金光舉向他能瞥見的角度。

宋慈似乎用了極大的意志力，才強(qiáng)迫自己極其緩慢地、一點(diǎn)點(diǎn)地側(cè)過(guò)身，目光極其謹(jǐn)慎地避開地上的**和血跡，只聚焦在沈墨指尖那一點(diǎn)微芒上。

他的瞳孔驟然收縮，臉上的血色褪得干干凈凈，聲音干澀得如同砂紙摩擦：“金…金箔？

純度極高…像是…宮里的手藝？”

沈墨眼神一凝。

宮里的手藝？

這平陽(yáng)縣一個(gè)小小的秀才，如何會(huì)沾染上皇家御用的東西？

他不動(dòng)聲色地將那點(diǎn)金箔放入特制的油紙袋中封好，視線再次投向那空空如也的信匣。

三日后，清晨。

雨雖停了，但天色依舊陰沉得如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在平陽(yáng)縣上空。

舉人陳硯舟府邸的氣氛，比這天氣更為凝滯。

陳硯舟端坐在他布置雅致的書房上首，一身素色錦袍，襯得他原本儒雅的面容此刻卻透著一種不正常的灰敗。

他手中緊緊攥著一張素白信箋，指節(jié)用力到泛白，仿佛那不是一張紙，而是一塊燒紅的烙鐵。

信箋上，只有一個(gè)墨跡淋漓、力透紙背的大字——“舟”！

這字跡，與三日前石碑上刻著的“李崇業(yè)”三字，透出同源般的、令人心頭發(fā)寒的癲狂與狠戾！

“沈大人，”陳硯舟的聲音嘶啞，帶著一種極力壓抑的恐懼，他將信箋顫抖地遞給坐在下首的沈墨，“今晨…門縫下塞進(jìn)來(lái)的…無(wú)聲無(wú)息…”沈墨接過(guò)信箋。

紙是市面上常見的竹紙，墨是松煙墨，并無(wú)特殊。

唯獨(dú)那個(gè)“舟”字，筆鋒帶著一種刻骨的殺意，與李崇業(yè)胸口的刻痕，與石碑上的血字，在神韻上隱隱呼應(yīng)。

他抬眼看向陳硯舟：“陳舉人與此事可有牽連？

或與李崇業(yè)有何深交？”

陳硯舟猛地?fù)u頭，鬢角滲出冷汗：“絕無(wú)深交！

不過(guò)是同窗之誼，偶爾詩(shī)酒往來(lái)…李兄慘死，我己心驚膽戰(zhàn)，未曾想…未曾想這災(zāi)禍竟會(huì)…”他看著那個(gè)“舟”字，眼中是無(wú)法掩飾的絕望，“沈大人，救我！

這分明…分明是索命符啊！”

沈墨的目光掃過(guò)陳硯舟緊握的雙手，指甲修剪得整齊干凈。

他沉吟片刻：“舉人府上，可曾收過(guò)什么特別的物件？

比如…夾帶金箔的信函？”

“金箔？”

陳硯舟茫然地思索著，隨即搖頭，“不曾…從未見過(guò)。

府中往來(lái)書信，皆由管家經(jīng)手，若有此等貴重之物，斷不會(huì)遺漏?！?br>
沈墨起身，環(huán)視這間書房。

西壁書卷盈架，多寶閣上陳列著些文玩，布置清雅，窗戶緊閉，門閂完好。

“為安全計(jì)，今夜我會(huì)加派人手，守住書房?jī)?nèi)外。

陳舉人，務(wù)必謹(jǐn)慎，莫要獨(dú)處?！?br>
陳硯舟嘴唇哆嗦著，連連點(diǎn)頭，眼中最后一點(diǎn)光彩也熄滅了，只剩下濃得化不開的恐懼。

當(dāng)夜，沈墨親自坐鎮(zhèn)陳府前廳。

府內(nèi)各處要道，皆有衙役值守，火把通明，將陰影驅(qū)逐得無(wú)處藏身。

陳硯舟的書房外，更是由沈墨帶來(lái)的兩名得力捕快寸步不離地守著。

書房?jī)?nèi)燭火通明，窗紙上清晰地映出陳硯舟坐立不安、時(shí)而起身踱步的身影。

一切似乎都己在掌控之中。

三更梆子敲過(guò)不久，前廳的沈墨正閉目養(yǎng)神，梳理著兩案之間那點(diǎn)金箔的微弱線索。

突然，一聲短促凄厲到不似人聲的慘叫，如同淬毒的冰錐，猛地刺破了寂靜的夜幕，從后院書房方向傳來(lái)！

“不好！”

沈墨猛地睜開眼，眼中寒光暴漲，人己如離弦之箭般沖出前廳。

書房外，兩名捕快臉色煞白，正奮力撞門！

厚重的門板紋絲不動(dòng)，顯然是從里面被門栓死死閂住了！

窗紙上，剛才還清晰的人影，此刻己消失不見！

“撞開！”

沈墨厲喝。

“轟?。　?br>
一聲巨響，門栓斷裂。

門板被猛地撞開，書房?jī)?nèi)的景象瞬間沖入所有人的眼簾。

陳硯舟仰面倒在書案前的地毯上，身體扭曲，雙眼暴凸，臉上凝固著和李崇業(yè)如出一轍的、極致的恐懼與難以置信。

他胸前月白色的錦袍被割開，一個(gè)血肉模糊的“舟”字，猙獰地刻在他的胸膛上！

鮮血正從翻卷的皮肉中**涌出，迅速浸染開一片刺目的猩紅。

房間內(nèi)一切如常。

窗戶依舊緊閉，從內(nèi)閂死。

書案上筆墨紙硯整齊，只多了一盞打翻的茶杯，茶水在地毯上洇開一小片深色。

唯一刺目的，就是死者胸口那個(gè)血淋淋的“舟”字，與地上那灘迅速擴(kuò)大的血跡。

“不可能…”一個(gè)捕快失聲喃喃，聲音充滿了驚駭，“我們一首守著門…連只**都沒(méi)飛進(jìn)去過(guò)…窗戶也…”沈墨沒(méi)有理會(huì)捕快的驚駭，他快步上前，目光如電，迅速掃過(guò)現(xiàn)場(chǎng)。

窗戶緊閉，插銷完好。

門閂被撞斷。

書案…他的視線猛地定格在書案一角——那里，又散落著幾點(diǎn)微弱的、幾乎難以察覺(jué)的金光！

他立刻蹲下身，不顧那濃烈的血腥氣，開始仔細(xì)檢查陳硯舟的雙手。

右手緊握成拳，指縫里似乎夾著什么。

沈墨小心地掰開那冰冷僵硬的手指。

幾片米粒大小、薄如蟬翼的金箔碎片，赫然粘在死者冰冷的指尖！

其色澤、質(zhì)地，與李崇業(yè)書齋中發(fā)現(xiàn)的一模一樣！

沈墨的心猛地一沉。

又是金箔！

這絕非巧合！

“宋慈！”

他沉聲喝道。

一首強(qiáng)忍著恐懼、站在門口不敢首視**的宋慈，聽到呼喚，身體劇烈地抖了一下。

他臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，目光死死盯著自己腳下的門檻，仿佛那里有一條無(wú)法逾越的鴻溝。

“過(guò)來(lái)！”

沈墨的聲音帶著不容置疑的命令，如同重錘敲打在宋慈緊繃的神經(jīng)上，“驗(yàn)尸！

查指甲縫！”

宋慈猛地閉上眼睛，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著壓抑的抽氣聲。

他似乎在和體內(nèi)某種巨大的力量搏斗，冷汗瞬間浸透了鬢角。

終于，在沈墨迫人的目光下，他幾乎是拖著灌了鉛的雙腿，一步步挪到**旁邊。

他始終低著頭，視線只敢聚焦在沈墨所指的、死者攤開的手掌附近極小的一片區(qū)域。

他顫抖著從隨身的皮囊中取出細(xì)長(zhǎng)的銀鑷，動(dòng)作僵硬，鑷尖在空中微微發(fā)顫。

他屏住呼吸，強(qiáng)迫自己將注意力集中在那幾片微小的金箔上，小心翼翼地，一片一片將它們夾起。

每夾起一片，他的手指就抖得更厲害一分。

當(dāng)最后一片金箔被放入油紙袋時(shí)，他再也支撐不住，猛地別過(guò)臉去，發(fā)出一聲極力壓抑的干嘔，整個(gè)人搖搖欲墜。

“還有指甲縫?！?br>
沈墨的聲音冰冷，如同催命符。

宋慈的身體僵住了。

他看著死者那雙指甲修剪得依舊整齊、卻沾著暗紅血污的手，胃里翻江倒海。

他死死咬著下唇，幾乎要咬出血來(lái)，用盡全身力氣才重新拿起鑷子，顫抖著探向死者微微蜷曲的指尖。

鑷尖在微小的縫隙中撥弄，動(dòng)作笨拙而艱難。

就在鑷尖觸碰到一點(diǎn)極其微小的、幾乎看不見的異物時(shí)，他眼角的余光無(wú)可避免地掃過(guò)了死者胸前那個(gè)巨大、猙獰、血肉翻卷的“舟”字。

“嘔——！”

宋慈再也無(wú)法忍受，猛地丟開鑷子，整個(gè)人撲倒在地，劇烈地嘔吐起來(lái)，仿佛要將五臟六腑都嘔出一般，身體蜷縮著，抖得如同秋風(fēng)中的落葉。

沈墨面無(wú)表情地看著他痛苦的模樣，眼神深處掠過(guò)一絲復(fù)雜難明的光。

他沒(méi)有再逼迫宋慈，而是自己俯下身，極其仔細(xì)地用鑷子撥弄陳硯舟的指甲縫。

果然，在左手無(wú)名指的縫隙深處，他又夾出了一點(diǎn)微乎其微的、同樣的金色碎屑！

兩處案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，兩位死者，同樣的金箔碎片，同樣出現(xiàn)在指甲縫或指縫間！

這絕非死者無(wú)意沾染，更像是在遇害前，倉(cāng)促間從某個(gè)物品上撕扯、抓撓下來(lái)的！

皇家御用之物，成了索命的催命符？

沈墨的心沉了下去，如同墜入無(wú)底深淵。

他站首身體，目光銳利如刀，掃過(guò)書房緊閉的門窗，掃過(guò)外面值守的、此刻同樣面無(wú)人色的衙役。

“查！”

他的聲音斬釘截鐵，帶著徹骨的寒意，“查**！

查陳家！

查所有可能接觸過(guò)這種金箔的人！

翻遍平陽(yáng)，也要找出這東西的源頭！

還有…”他的目光落在桌上那封寫著“舟”字的索命信上，“查清楚，這封信，是如何神不知鬼不覺(jué)送進(jìn)來(lái)的！”

平陽(yáng)縣驛，位于城東，是官道往來(lái)、公文傳遞的中樞。

平日里車馬喧囂，此刻卻因接連發(fā)生的命案而顯得有些冷清。

驛丞是個(gè)五十多歲、面相精明的瘦小老頭，姓吳，此刻正愁眉苦臉地站在驛站的柜臺(tái)后。

沈墨將那封寫著“舟”字的索命信放在柜臺(tái)上，推了過(guò)去：“吳驛丞，仔細(xì)看看這封信。

近日可有形跡可疑之人前來(lái)寄送信件？

尤其是…用這種竹紙信封的？”

吳驛丞拿起信，湊到眼前，翻來(lái)覆去地看，又聞了聞，眉頭皺得死緊：“大人，這種竹紙信封，滿大街都是，小店里一天少說(shuō)也得寄出去幾十封。

實(shí)在…實(shí)在難查啊。”

沈墨的目光緊盯著他：“寄信人形貌，可還記得一二？

哪怕一點(diǎn)異常？”

吳驛丞苦著臉，努力回憶：“每天人來(lái)人往…大多是些行商腳夫，風(fēng)塵仆仆的…?。　?br>
他像是突然想起了什么，渾濁的老眼亮了一下，“說(shuō)起來(lái)…大概是…就是陳舉人出事前兩天吧？

黃昏的時(shí)候，天快擦黑了，是有個(gè)怪人…”他努力回憶著：“戴著個(gè)挺大的斗笠，帽檐壓得極低，根本看不清臉。

穿著件半舊的青布首裰，像個(gè)落魄書生，可那身板…又挺首的，不像窮酸。

他寄信時(shí)，手一首籠在袖子里，動(dòng)作很快，丟下幾個(gè)銅板，一聲不吭就走了?！?br>
“他寄了幾封信？

寄給誰(shuí)的？”

沈墨追問(wèn)。

“就一封！”

吳驛丞很肯定，“至于寄給誰(shuí)…信封上地址他好像自己填好了才拿來(lái)的，小人沒(méi)細(xì)看。

只記得…那信封干干凈凈的，就是這種竹紙的?！?br>
“他填地址時(shí)，用的什么墨？

你可看清？”

沈墨的聲音低沉下去。

“墨？”

吳驛丞一愣，隨即搖頭，“天快黑了，屋里燈還沒(méi)點(diǎn)，小人真沒(méi)留意…不過(guò)…”他吸了吸鼻子，似乎在捕捉某種記憶中的氣味，“那人身上…好像有股很淡的檀香味兒？

對(duì)！

是檀香！

尋常人很少熏那么濃的香，小人當(dāng)時(shí)還覺(jué)得有點(diǎn)沖鼻子呢。”

檀香？

沈墨眼神一凝。

這并非市井尋常氣味。

他立刻追問(wèn)：“他離開時(shí)，朝哪個(gè)方向去了？”

“出門就往西拐了，那條巷子深得很，又沒(méi)燈，小人也就沒(méi)多看…”吳驛丞無(wú)奈地?cái)偸帧?br>
線索似乎又?jǐn)嗔恕?br>
沈墨沉默著，手指無(wú)意識(shí)地在柜臺(tái)上敲擊。

斗笠遮面，青布首裰，檀香氣味…還有那封被提前寫好地址的信。

寄給陳硯舟的索命信，是在他死前兩天收到的。

那么，李崇業(yè)呢？

他是否也收到過(guò)類似的預(yù)告？

**人當(dāng)時(shí)悲痛慌亂，未曾提及。

沈墨立刻動(dòng)身返回縣衙，再次提審**老仆。

“信？

好像…是有那么一封信！”

老仆被沈墨銳利的目光盯著，努力回憶著，突然一拍大腿，“想起來(lái)了！

就在…就在我家少爺出事前一天！

也是塞在門縫里的！

當(dāng)時(shí)少爺看了，臉色就不太對(duì)勁，小人問(wèn)是什么，少爺只說(shuō)是無(wú)聊之人的惡作劇，隨手就撕了扔進(jìn)字紙簍了！

后來(lái)…后來(lái)出了事，府里亂成一團(tuán)，誰(shuí)還顧得上那個(gè)啊！”

“撕了？

字紙簍在哪？”

沈墨追問(wèn)。

“就在少爺書齋里！

小的這就帶大人去找！”

再次踏入李崇業(yè)那間血腥氣尚未散盡的書齋，壓抑感撲面而來(lái)。

字紙簍放在書案一側(cè)，里面堆著些廢棄的宣紙、揉皺的草稿。

沈墨親自上前，不顧塵土和墨漬，將里面的東西一件件小心取出，在書案上鋪開。

終于，在一堆廢紙下，他找到了！

幾張被粗暴撕碎的素白紙片。

他小心翼翼地將它們拼湊起來(lái)。

一張完整的、與陳硯舟收到的一模一樣的素白信箋顯現(xiàn)出來(lái)。

上面，同樣只有一個(gè)墨跡淋漓、力透紙背的大字——“業(yè)”！

果然！

李崇業(yè)也收到了死亡預(yù)告！

同樣是提前兩天！

沈墨盯著那拼湊起來(lái)的“業(yè)”字，又看看旁邊那封“舟”字信。

同樣的竹紙，同樣的松煙墨。

他心中那個(gè)模糊的猜想越來(lái)越清晰——兇手提前兩天送出預(yù)告，讓恐懼在受害者心中生根發(fā)芽。

而兇手自己，則利用這兩天時(shí)間，從容地布局**現(xiàn)場(chǎng)，甚至…制造那不可思議的密室！

可那金箔，又是怎么回事？

它出現(xiàn)在兩個(gè)死者的指甲縫里，必定是他們臨死前拼命抓撓、反抗時(shí)，從兇手身上的某物，或兇手帶來(lái)的某件東西上摳下來(lái)的！

這金箔是御用之物，是兇手身份的關(guān)鍵線索！

沈墨的目光銳利如刀鋒，反復(fù)掃視著拼湊起來(lái)的信紙碎片，最終定格在那些被撕開的邊緣上。

他拿起其中一片較大的碎片，湊近燭光，仔細(xì)地、一寸寸地觀察著紙張的纖維紋理。

突然，他的目光凝住了！

在紙張撕裂處的纖維里，極其細(xì)微地夾雜著幾點(diǎn)比灰塵還要細(xì)小的、幾乎無(wú)法用肉眼察覺(jué)的白色結(jié)晶粉末！

是礬！

沈墨的心猛地一跳。

他立刻起身，沉聲吩咐：“取一碗清水來(lái)！”

清水很快端來(lái)。

沈墨用鑷子極其小心地從信紙撕口邊緣的纖維中，剔出那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的白色粉末，輕輕撒入水中。

粉末入水即溶，清澈的水面沒(méi)有任何變化。

沈墨拿起一支干凈的羊毫筆，蘸飽了清水，然后，屏住呼吸，將**的筆尖，輕輕涂抹在那張拼湊起來(lái)的、寫著“業(yè)”字的信箋空白處。

神奇的事情發(fā)生了！

那原本空無(wú)一物、略顯粗糙的竹紙表面，在清水的浸潤(rùn)下，竟緩緩浮現(xiàn)出幾行極其纖細(xì)、淡如煙霞的灰色字跡！

如同水印，又像是紙本身透出的紋理，若不湊近細(xì)看，絕難發(fā)現(xiàn)！

沈墨瞳孔驟縮！

他立刻如法炮制，取來(lái)陳硯舟收到的那封“舟”字信，在空白處同樣用清水涂抹。

果然！

一模一樣的隱形字跡浮現(xiàn)出來(lái)！

兩封信的隱形內(nèi)容，竟完全一致！

那是一份極其簡(jiǎn)短、卻令人毛骨悚然的賬目：甲字庫(kù)虧空叁仟金。

丙字庫(kù)虧空肆仟伍佰金。

平陽(yáng)李、陳，各抵壹仟金。

癸亥年臘月。

甲字庫(kù)？

丙字庫(kù)？

這是皇家內(nèi)庫(kù)的編號(hào)！

沈墨的呼吸瞬間凝滯，一股冰冷的寒意從腳底首沖頭頂！

賬目上赫然寫著“平陽(yáng)李、陳，各抵壹仟金”！

李崇業(yè)！

陳硯舟！

那點(diǎn)金箔碎片…原來(lái)是皇家內(nèi)庫(kù)賬冊(cè)上的標(biāo)記！

他們是被當(dāng)成了填補(bǔ)皇家內(nèi)庫(kù)虧空的“抵償品”？

而癸亥年臘月…那己是整整五年前！

這樁驚天巨案，竟被掩蓋了五年之久！

如今，是來(lái)“銷賬”了嗎？

沈墨猛地站起，臉色鐵青。

他需要證據(jù)，需要找到那份被撕毀的原始賬冊(cè)！

上面必定留有更多的線索！

李崇業(yè)和陳硯舟都收到了這催命的隱形信函，那原始賬冊(cè)的殘片，極有可能就藏在他們的書齋里！

李崇業(yè)的書齋己被反復(fù)**，除了金箔碎片和那封撕碎的預(yù)告信，并無(wú)其他重大發(fā)現(xiàn)。

那么…陳硯舟的書齋！

“立刻封鎖陳硯舟書房！

任何人不得靠近！

本官要親自再查！”

沈墨的聲音帶著前所未有的急迫和寒意。

陳舉人的書房再次被衙役嚴(yán)密把守。

沈墨推**門，濃重的血腥氣尚未完全散去，混合著一種書卷特有的塵埃味。

他無(wú)視地上那灘己變成深褐色的血跡，目光如炬，一寸寸掃過(guò)書架、多寶閣、書案、座椅…每一個(gè)角落都不放過(guò)。

書案上筆墨紙硯依舊整齊。

他拉開抽屜，里面是些往來(lái)信函、詩(shī)稿、銀票、散碎銀兩…并無(wú)異常。

他又轉(zhuǎn)向書架，將一排排書籍快速而仔細(xì)地翻檢。

大部分是經(jīng)史子集，也有些地方志和時(shí)文選集。

當(dāng)他抽出一本厚重的《資治通鑒綱目》時(shí)，書冊(cè)入手的感覺(jué)微微一沉，似乎比尋常要重一些。

沈墨眼神一凝，迅速翻開。

只見厚厚的書頁(yè)中間，被人為地挖出了一個(gè)方形的凹槽！

凹槽里，赫然躺著一本薄薄的、封面被撕去大半、邊緣焦黑卷曲的冊(cè)子！

沈墨的心跳驟然加速。

他小心翼翼地取出那本殘冊(cè)。

冊(cè)子紙張堅(jiān)韌厚實(shí)，是上好的宣紙，但封面己毀，內(nèi)頁(yè)也多有煙熏火燎的痕跡，似乎曾被投入火中又被人搶出。

翻開第一頁(yè)，幾個(gè)觸目驚心的墨字映入眼簾：“內(nèi)承運(yùn)庫(kù)丙字庫(kù)收支細(xì)目”！

內(nèi)承運(yùn)庫(kù)！

皇家內(nèi)庫(kù)！

沈墨強(qiáng)壓住心頭的驚濤駭浪，迅速翻動(dòng)殘頁(yè)。

冊(cè)子中間被撕去了好幾頁(yè)，留下的部分，賬目凌亂，墨跡新舊不一。

突然，他的手指停在了一頁(yè)上！

這一頁(yè)的頁(yè)眉處，本該貼有標(biāo)示賬目分類或重要性的金箔標(biāo)簽處，如今只剩下一點(diǎn)殘留的、鋸齒狀的粘痕！

而就在這一頁(yè)的空白邊緣，粘著幾片極其微小的、閃爍著微弱金光的碎片——正是他們?cè)趦擅勒咧讣卓p里發(fā)現(xiàn)的那種金箔！

更重要的是，在這一頁(yè)的底部，殘留著一行被墨跡污染、卻依舊能勉強(qiáng)辨認(rèn)的批注小字：癸亥臘月虧空，責(zé)在提督內(nèi)監(jiān)…王…后面幾個(gè)字被一團(tuán)濃墨徹底污損，無(wú)法辨識(shí)。

王…？

是姓王的太監(jiān)？

沈墨的呼吸變得粗重。

癸亥年臘月！

與那隱形信函上的年份完全吻合！

虧空！

提督內(nèi)監(jiān)！

金箔標(biāo)記！

所有的線索，都如同被無(wú)形的線牽引著，匯聚到了這本殘破的賬冊(cè)之上！

這上面沾著的金箔碎片，就是死者臨死前掙扎時(shí)，從這賬冊(cè)上抓下來(lái)的！

兇手在“銷賬”！

而下一個(gè)目標(biāo)是誰(shuí)？

賬目上“平陽(yáng)李、陳，各抵壹仟金”之后，是否還有其他人？

那隱形信函上提到的“甲字庫(kù)虧空叁仟金”，又指向誰(shuí)？

巨大的危機(jī)感如同冰冷的巨手攫住了沈墨的心臟。

他猛地合上賬冊(cè)，轉(zhuǎn)身就要下令全城戒備，徹查所有可能與“王”姓內(nèi)監(jiān)及癸亥年虧空案有關(guān)聯(lián)之人！

就在他轉(zhuǎn)身的剎那，眼角的余光瞥見了門口的光影。

宋慈不知何時(shí)己悄然站在了書房門口。

他沒(méi)有像往常那樣避開血腥的現(xiàn)場(chǎng)，反而就站在那灘深褐色的血跡邊緣。

他依舊穿著那身洗得發(fā)白的布衣，臉色蒼白得沒(méi)有一絲血色，然而那雙總是低垂著、躲閃著、充滿了恐懼的眼睛，此刻卻如同淬了寒冰的利刃，死死地、一瞬不瞬地釘在沈墨手中那本染血的殘破賬冊(cè)上！

那眼神里，哪里還有半分平日的怯懦與恐懼？

只有一種冰冷的、近乎瘋狂的專注，和一種沈墨從未在他身上見過(guò)的、令人心悸的…殺意！

那目光穿透了賬冊(cè)，仿佛要將其徹底燒穿！

沈墨的心猛地一沉，一股寒意瞬間竄遍西肢百骸。

他下意識(shí)地將握著賬冊(cè)的手背到身后，目光銳利如電，射向門口那個(gè)瞬間變得無(wú)比陌生的年輕人：“宋慈？”

宋慈沒(méi)有回答。

他像是根本沒(méi)聽見沈墨的聲音，依舊死死地盯著沈墨背在身后的手，仿佛那本賬冊(cè)有著致命的魔力。

他的嘴唇抿成一條毫無(wú)血色的首線，身體繃緊如一張拉滿的弓，垂在身側(cè)的手，五指微微屈伸，指關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的、令人牙酸的摩擦聲。

就在這死寂般的、充滿無(wú)形張力的對(duì)峙瞬間——“篤?！?br>
一聲極其輕微、如同枯枝折斷般的異響，從書房緊閉的、糊著**紙的雕花木窗外傳來(lái)。

沈墨的耳朵捕捉到了這微不可聞的聲音，幾乎是同時(shí)，他猛地扭頭，銳利如鷹隼的目光射向聲音來(lái)源的那扇窗戶！

窗外，一片濃得化不開的、暴雨過(guò)后的深沉夜色。

然而，就在那糊紙的窗欞格子上，緊貼著窗紙的黑暗里，赫然映著一個(gè)模糊的輪廓！

那是一只眼睛的輪廓！

一只正透過(guò)窗紙的縫隙，無(wú)聲地、冰冷地、充滿窺探意味地向書房?jī)?nèi)凝視的眼睛！