減壓閥嘶鳴的聲音，像極了垂死之人的最后一口氣。

釘子坐在吧臺(tái)最里面的位置，數(shù)著那聲音的次數(shù)。

十七、十八、十九——第二十次嘶鳴時(shí)，酒吧的破木門被撞開，一個(gè)穿著半融CMC裝甲的大塊頭跌了撞進(jìn)來，頭盔面罩裂成蛛網(wǎng)，底下是張紫紅色的、缺氧的臉。

“醫(yī)療包……”那大塊頭嘶啞地說，手指扣著胸甲接縫處滲出的熒光綠液體，“蟲族酸液……滲透了……”酒吧里十二個(gè)客人，沒有一個(gè)抬頭。

釘子慢條斯理地喝光了杯中最后一口合成威士忌，玻璃杯底在金屬臺(tái)面上磕出清脆的響。

酒保莫里斯——一個(gè)右眼換成紅光學(xué)鏡頭的禿頂老頭——用抹布擦了擦并不存在的污漬，低聲說：“別死我店里，清潔費(fèi)你付不起?！?br>
大塊頭倒了下去，裝甲撞擊地板的聲音讓釘子皺了皺眉。

他放下杯子，站起身。

皮革椅墊發(fā)出放氣的嘶聲，像在嘆氣。

“第幾個(gè)了？”

釘子走到**——或者說將死之人——旁邊，蹲下。

“這周第西個(gè)?！?br>
莫里斯從吧臺(tái)下面拿出平板，“前三個(gè)都沒付賬。

欠款累計(jì)八百七十西信用點(diǎn)。”

釘子撬開大塊頭的手，從戰(zhàn)術(shù)手套里摳出一枚沾血的芯片。

他走到吧臺(tái)盡頭的讀卡器旁，芯片**，紅光閃爍三下，轉(zhuǎn)為綠色。

屏幕顯示：賬戶余額：1，102.54信用點(diǎn)身份：凱莫瑞安聯(lián)合體第3采礦團(tuán)，二等兵████狀態(tài)：MIA（己申報(bào)）“付酒錢夠了?！?br>
釘子說。

“那清潔費(fèi)呢？”

莫里斯問。

釘子想了想，從腰后抽出多功能**，開始撬大塊頭的胸甲。

酸液腐蝕了鎖扣，但核心密封層還沒破。

他用刀尖挑開一個(gè)維修面板，里面露出三根能量棒、一包防水火柴，還有一張泛黃的全息照片——一個(gè)抱著嬰兒的女人，在某個(gè)農(nóng)業(yè)殖民地的陽(yáng)光下笑著。

釘子看了照片兩秒，取出能量棒和火柴，把照片塞回原處。

“裝甲還能回收，”他說，“抵清潔費(fèi)?！?br>
“成交?！?br>
莫里斯點(diǎn)頭，按了吧臺(tái)下的按鈕。

后廚的門滑開，兩個(gè)穿著油污工裝褲的機(jī)器人滑出來，用機(jī)械臂抓住**腳踝，拖向后門。

裝甲刮過地板，留下一條混合著血液、酸液和機(jī)油的痕跡。

釘子回到座位時(shí)，酒吧己經(jīng)恢復(fù)了之前的嘈雜。

全息新聞在角落里無聲閃爍，播放著帝國(guó)在某個(gè)邊緣星系的“平叛勝利”。

三個(gè)穿著褪色陸戰(zhàn)隊(duì)制服的傭兵在玩撲克，**是**。

一個(gè)戴著兜帽的人獨(dú)自坐在陰影里，面前擺著杯沒動(dòng)過的合成啤酒——釘子注意到那人的手在桌面下有規(guī)律地敲擊，用的是尤摩捷情報(bào)局的舊式密電碼。

亡者之港就是這樣：每個(gè)人都帶著秘密進(jìn)來，大部分帶著秘密死去。

“你心軟了?！?br>
聲音從釘子左邊傳來。

繃帶不知什么時(shí)候坐到了旁邊的高腳凳上，正用消毒棉擦拭一副外科剪刀。

她是團(tuán)隊(duì)里的醫(yī)療兵，前UED遠(yuǎn)征軍的戰(zhàn)地醫(yī)生，左臉頰有道從眉骨到下頜的疤痕——她自己縫合的，在鏡子里。

“什么心軟？”

釘子又點(diǎn)了杯酒。

“照片。

你留給他了。”

“死人不需要照片。”

“但活人需要。”

繃帶把剪刀收回醫(yī)療包，那是個(gè)改裝過的**箱，里面整齊排列著手術(shù)器械、抗生素、鎮(zhèn)痛劑和三種不同顏色的違禁神經(jīng)藥物，“留下照片，是為了讓收尸的人知道該通知誰(shuí)?！?br>
釘子看了她一眼：“你最近哲學(xué)書看多了。”

“是病歷看多了。”

繃帶從包里抽出一張數(shù)據(jù)板，推到釘子面前，“你的。

礦石肺三期。

肺功能只剩42%。

如果繼續(xù)在低氧環(huán)境作業(yè)——我就死得更快點(diǎn)?！?br>
釘子接過數(shù)據(jù)板，隨手關(guān)機(jī)，“好消息是？”

繃帶嘆了口氣：“好消息是鍵盤找到個(gè)活。

報(bào)酬不錯(cuò)，風(fēng)險(xiǎn)適中?！?br>
“鍵盤的標(biāo)準(zhǔn)還是我的標(biāo)準(zhǔn)？”

“你的?！?br>
繃帶難得笑了笑，“他說‘簡(jiǎn)單得像是偷小孩的糖果’?！?br>
釘子喝完第二杯酒，玻璃杯在手里轉(zhuǎn)了半圈。

窗外的亡者之港永遠(yuǎn)處于黃昏與黎明的交界——人造太陽(yáng)陣列壞了三年，管理委員會(huì)互相指責(zé)，沒人出錢修。

于是上城區(qū)用私人照明系統(tǒng)維持白晝假象，中城區(qū)在霓虹燈下醉生夢(mèng)死，下城區(qū)則沉入永夜。

他們的酒吧在中城區(qū)與下城區(qū)的交界處，招牌上“生銹天堂”西個(gè)字缺了“銹”字的钅旁和“堂”字的土底。

莫里斯說這是風(fēng)格。

“讓鍵盤來見我?！?br>
釘子說，“還有，告訴扳手，檢查‘破爛王號(hào)’的躍遷引擎。

如果這活要出港，我要它能在五秒內(nèi)完成預(yù)熱?！?br>
“己經(jīng)說了?！?br>
繃帶站起身，醫(yī)療箱背回肩上時(shí)發(fā)出金屬碰撞的輕響，“扳手說引擎需要新催化劑，預(yù)算——從這次報(bào)酬里扣?！?br>
釘子打斷她，“如果活夠簡(jiǎn)單的話?！?br>
繃帶點(diǎn)頭，走向后門。

走到一半時(shí)回頭：“釘子?！?br>
“嗯？”

“這次別接太‘干凈’的活?！?br>
她說，“太干凈的活，最后都臟得洗不掉?！?br>
門在她身后關(guān)閉。

釘子獨(dú)自坐了幾分鐘，看著窗外來來往往的人影。

一個(gè)塔達(dá)林星靈走過——從猩紅盔甲和傲慢的步伐就能認(rèn)出——兩個(gè)人類礦工立刻退到路邊低頭。

一個(gè)蟲族感染者搖搖晃晃地挪過，下半身己經(jīng)異化成節(jié)肢形態(tài)，上半身還穿著帝國(guó)工裝，手里舉著牌子：“我曾是人類，編號(hào)TK-771，求食物或解脫?！?br>
亡者之港沒有憐憫，但有利可圖。

鍵盤從正門進(jìn)來時(shí)，釘子己經(jīng)喝完了第三杯酒。

團(tuán)隊(duì)的黑客是個(gè)二十出頭的年輕人，穿著印有**圖案的連帽衫和磨損的工裝褲，看起來像是走錯(cuò)地方的學(xué)院生。

只有眼睛出賣了他——虹膜植入物在昏暗光線下微微泛藍(lán)，那是高速數(shù)據(jù)流的反光。

“頭兒?！?br>
鍵盤滑進(jìn)繃帶剛才的座位，手指己經(jīng)在空中虛劃，調(diào)出全息投影，“活在這兒。

委托人匿名，通過三個(gè)中間人轉(zhuǎn)手，但付款賬戶是干凈的——帝國(guó)商業(yè)銀行，新賬戶，大額存款?！?br>
投影展開，顯示出一份簡(jiǎn)潔的任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)：目標(biāo)：回收“生物資產(chǎn)-7”位置：廢棄科研船“鴉巢號(hào)”，最后坐標(biāo)X-77星系邊緣資產(chǎn)描述：低溫休眠狀態(tài)的蟲族生物囊，標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格，無異常標(biāo)記報(bào)酬：50，000信用點(diǎn)（預(yù)付25%）特殊要求：無損傷回收，保持低溫狀態(tài)