世界的每一次呼吸，都帶著暮色。

暮影城在它不足六小時的白晝中短暫蘇醒后，再次沉入長達二十個小時的永夜。

對于雷恩——一只筋疲力盡的貍花貓亞人探索者來說，這漫長的黑夜，既是掩護，也是煎熬。

當雷恩和他的小隊拖著疲憊不堪的身軀，從那個波動不穩(wěn)的異空間裂縫中跌撞而出時，“永夜方舟”世界那標志性的、近乎永恒的長夜，正籠罩著萬物。

天空是一種深邃的、化不開的墨藍，只有三顆大小不一的、散發(fā)著幽冷光輝的月亮，為大地提供著吝嗇的照明。

空氣微涼，帶著草木將朽未朽的**氣息，這是永恒的春秋時節(jié)特有的味道。

“裂縫穩(wěn)定器能量耗盡！

快！”

雷恩低吼一聲，嗓音因長時間的精神緊繃而沙啞。

他是一只健壯的貍花貓亞人，墨色與淺棕交織的皮毛在昏暗光線下幾乎融為一體，唯有那雙琥珀色的豎瞳，在黑暗中銳利如刀。

隊員小K——一只動作敏捷的暹羅貓人，迅速在手腕上的機械裝置按了幾下。

他們身后那道扭曲的、不斷閃爍的光之門扉發(fā)出一聲不甘的嗡鳴，旋即坍縮成一個點，徹底消失。

原地只留下一絲若有若無的空間漣漪，以及空氣中淡淡的臭氧味。

“任務……完成?！?br>
另一位隊員，身材魁梧的橘貓人巴頓喘著大氣癱坐在地上。

他的蒸汽動力鎧甲的關節(jié)處發(fā)出“嗤”的泄壓聲，白色的水汽在冷空氣中格外明顯。

這里是城市邊緣的廢棄礦區(qū)，遠離教會和皇室的耳目，是他們小隊慣常使用的“私人登出點”。

雷恩沒有放松，他的耳朵警惕地轉動著，捕捉著風中任何一絲不和諧的聲響。

首到確認周圍只有夜行性小獸的窸窣和遠處機械塔樓傳來的沉悶撞擊聲，他才稍微放松了繃緊的肌肉。

“從進去到出來，才過去不到一天的西分之一?！?br>
雷恩下意識地瞥了一眼機械懷表，心中掠過一絲沉重。

在這漫長的夜里，什么都有可能發(fā)生。

“清點收獲。”

他甩掉皮毛上的冷凝水珠，命令道。

聲音因過度疲憊而沙啞。

這次探索的異空間編號T-77，根據(jù)教會通過探索者公會流出的模糊神諭，指向一個“失落的知識回響點”。

但里面并非預想中的古代圖書館或魔法圣殿，而是一片巨大的、充滿銹蝕金屬結構的廢墟。

風格迥異于****何己知的機械或蒸汽文明，更像是從某個電力科技異域崩解出來的碎片。

隊員們開始從各自的空間儲物袋或背負的機械行囊中取出物品。

幾塊還能微弱閃爍的晶體面板、半截印著復雜電路圖的金屬板、以及一些完全無法辨識用途的奇特零件。

“頭兒，這次收獲……有點偏門啊?！?br>
小K擺弄著一個從主控臺上硬拆下來的存儲核心，“這些東西，黑市上那些喜歡‘異端科技’的瘋子可能會感興趣，但教會和皇室估計看不上?！?br>
雷恩點了點頭。

教會偏愛蘊含純凈魔法的古代遺物，皇室則對能立刻增強武力的蒸汽或機械造物情有獨鐘。

這種偏向電力文明的殘骸，確實有些尷尬。

“按老規(guī)矩，能換錢的留下，不明用途的……暫時封存?！?br>
雷恩說道。

他并非對知識本身不感興趣，而是在這個由**和強權掌控的世界，知道太多不該知道的，本身就是一種罪。

就在這時，隊伍里最沉默的成員，負責探測與分析的布偶貓人少女艾拉，輕輕“喵”了一聲。

“隊長，這個……有點奇怪?！?br>
她手中捧著一塊東西。

那是一片不規(guī)則的金屬板，材質非金非鐵，觸手冰涼，卻又隱隱透著一絲溫潤。

它表面覆蓋著一層極其繁復、從未見過的紋路，與其說是文字，更像是一種活著的、不斷流動的代碼與圖騰的混合體。

它大約巴掌大小，邊緣是斷裂的痕跡，顯然只是某個更大整體的一部分。

最奇特的是，當雷恩嘗試用一絲魔力去感知它時，魔力如同石沉大海，沒有任何回應。

它完全“絕緣”。

“在哪里發(fā)現(xiàn)的？”

雷恩接過金屬板，入手沉甸甸的。

“在主結構體的核心殘骸下面，就像是……被刻意保護起來的?！?br>
艾拉回答，她湛藍的眼眸中帶著一絲困惑，“我的所有探測術式和機械掃描儀，都無法解析它的成分和結構。

它好像……不存在于我們這個世界的物理規(guī)則里?！?br>
雷恩的指尖拂過那些冰冷的紋路，一種難以言喻的感覺涌上心頭。

不是危險，也不是**，而是一種……遙遠到令人心悸的陌生感。

仿佛這塊碎片，來自一個與“永夜方舟”截然不同的、星辰運轉的遠方。

“先收起來?！?br>
他將碎片遞給艾拉，“列為‘不明物-7號’，沒有我的命令，誰也不準私下研究。”

“是，隊長?！?br>
小隊迅速收拾好一切，抹去痕跡，如同陰影般融入沉沉的夜色，向著那座被三重月亮俯瞰的、名為“暮影城”的龐大城市潛行而去。

他們沒有注意到，在他們離開后不久，礦區(qū)邊緣的一片扭曲陰影中，空氣微微波動了一下。

一道完全融入黑暗的人形輪廓悄然浮現(xiàn)，他（或她）的目光掃過小隊消失的方向，又在地上那幾乎不可見的空間波動殘留處停留片刻，隨后再次無聲無息地消失。

……回到位于下城區(qū)的據(jù)點——一座偽裝成廢舊機械修理廠的三層小樓，己是深夜。

隊員們各自散去休息，準備天亮后再處理收獲。

雷恩獨自留在作為臨時倉庫和工作室的地下室，再次拿出了那塊“不明物-7號”。

在穩(wěn)定的煉金燈光照下，碎片的紋路更顯神秘，光線落在上面，似乎被吸收，又似乎在其內部流轉。

他嘗試了物理切割——連最堅硬的合金刻刀都無法在上面留下劃痕；嘗試了元素浸染——水火風雷皆無反應；甚至動用了一小塊珍貴的破魔水晶，依舊無效。

“完全絕緣……不屬于任何己知體系……”雷恩喃喃自語，眉頭緊鎖。

這超出了他的認知范圍。

通常，異空間帶來的物品，無論屬于哪種科技樹或魔法流派，總歸能與這個世界的底層規(guī)則發(fā)生互動。

但這塊碎片，像個徹頭徹尾的“異類”。

就在這時，他的個人通訊器——一個結合了傳音魔法和簡易齒輪傳動結構的腕表式裝置——輕微震動起來。

是小K發(fā)來的加密信息。

頭兒，睡了沒？

我把T-77里幾個有意思的東西拍照發(fā)到‘影爪網(wǎng)絡’上了，看看有沒有識貨的。

說不定能賣個好價錢！

雷恩的心臟猛地一沉。

影爪網(wǎng)絡，一個游走在灰色地帶的、依靠隱秘魔法節(jié)點和特殊機械信標連接的地下信息交換平臺。

那里充斥著**犯、情報販子、異端學者和亡命之徒。

“這個蠢貨！”

他幾乎是從牙縫里擠出這句話，立刻回撥通訊。

通訊幾乎瞬間被接通，對面?zhèn)鱽硇略帶興奮的聲音：“頭兒？

你看到了？

我跟你說，就那個刻著怪圈的金屬板圖片，才發(fā)上去幾分鐘，就有好幾個人私信問我了！

出價還不低！”

“立刻刪掉！”

雷恩的聲音帶著不容置疑的嚴厲，“所有關于T-77異空間，尤其是任何金屬板、碎片的圖片和描述，全部刪除！

立刻！”

小K似乎被他的語氣嚇到了，愣了幾秒才囁嚅道：“為……為什么??？

不就是幾張圖……沒有為什么！

執(zhí)行命令！”

雷恩幾乎是在低吼，“還有，通知所有隊員，從現(xiàn)在起，進入一級戒備狀態(tài)。

我們今天沒有去T-77異空間，沒有任何非常規(guī)收獲，明白嗎？”

切斷通訊，雷恩感到一陣莫名的寒意順著脊椎爬升。

他走到地下室的觀察孔前，望向窗外。

夜色正濃，距離那短暫的、象征希望的六小時白晝，還有很長一段時間。

三重月亮冷漠地懸掛在天際，將它們蒼白的光輝灑向沉睡（或是蘇醒）的城市。

高聳的教堂尖塔刺破夜空，皇室的機械飛艇如同巨大的蝠*，在云層間無聲滑翔。

而在那些看不見的陰影角落里，無數(shù)雙眼睛或許正通過無形的網(wǎng)絡，注視著剛剛泛起的一絲漣漪。

他回頭視線鎖定在工作臺上那塊安靜躺著的金屬碎片上。

它不再只是一件“收獲”。

它是一個信號。

一個己經(jīng)被不該看到的人看到的信號。

一場己經(jīng)被點燃引線的、不知何時會轟然引爆的危機。

但雷恩知道，有些東西，一旦被從潘多拉的魔盒中取出，就再也無法回頭了。

夜，還很長。

而他們帶回的，或許不僅僅是知識或財富，而是……一場風暴。