審訊------------------------------------------，濕漉漉地包裹著維克托。，粗暴地拽出來(lái)。，卻依舊固執(zhí)地存在著，隨著脈搏的次次鼓脹，震得他的腦袋嗡嗡作響。，睫毛卻黏結(jié)著凝固的血痂，這些微小的動(dòng)作都牽扯著他的傷口。視野里，無(wú)數(shù)彩色的光斑在游動(dòng)、炸裂，像是多年前卡萊登宮那些絢麗的彩繪玻璃窗，在最終陷落的那天，被投石機(jī)砸碎，殘存的瑰麗碎片墜落，融入城市的血與火之中。，壁爐躍動(dòng)的火光在他的視網(wǎng)膜上投射出張牙舞爪的扭曲人影。，愈發(fā)清晰，那人影漸漸勾勒出一個(gè)高挑女子的模樣?；鸸?，似乎是燃燒的城市。維克托精神恍惚，似乎他從未離開(kāi)那個(gè)五年前的噩夢(mèng)。？他想掙扎著站起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己根本動(dòng)彈不得。。他嘗試轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，一陣尖銳的刺痛阻止了這一動(dòng)作，提醒著他當(dāng)前的處境——雙手被反剪在身后，因吸飽了鹽水而變得腫脹的粗糙麻繩深深勒進(jìn)皮肉上裂開(kāi)的傷口處。他試探地弓起膝蓋，僅僅移動(dòng)了半寸，一塊鋼片便毫不留情地碾上了他的腳踝。指甲斷裂的聲音在潮濕的空氣里是那么的清脆，化作一聲被他咽回喉嚨的悶哼?！皠e裝睡了，看守長(zhǎng)。”一個(gè)聲音從石室的穹頂方向落下，若即若離?！敖廾恼痤澰缇捅┞读四??！?，一雙做工精良的鹿皮靴子，踏著壁爐投在地面上跳動(dòng)不安的光暈，步入他模糊的視野。來(lái)人俯下身，喪服邊緣用銀線精心刺繡的玫瑰花紋路，擦過(guò)他染血的下頜。布料本身殘留著屬于活人的溫暖體溫，但這微弱的暖意，卻讓維克托繃緊了全身的肌肉。，眼前的迷霧終于漸漸散開(kāi)。他看清了站在面前的人——已故皇帝埃里溫的長(zhǎng)女，何塞公爵領(lǐng)的實(shí)際統(tǒng)治者，克里斯蒂奧娜·多鐸公主。她身著一襲黑色長(zhǎng)裙，裙擺垂落的黑紗上凝固著夜色，在壁爐搖曳的火光下閃爍著星辰般的光芒，繁復(fù)的銀絲宛如夜空中消逝的流星軌跡。克里斯蒂奧娜拔出佩劍指向他的咽喉，她發(fā)間垂落的喪紗拂過(guò)劍柄，玫瑰香與血腥在劍刃上廝殺。"西奧多把一切都告訴我了。"公主的劍刃指向他喉結(jié)下的凹陷處。壁爐爆開(kāi)的火星濺落，將地毯燒出數(shù)個(gè)焦黑的孔洞，混著陳舊血跡的玫瑰香從裂縫里滲出來(lái)。喪紗邊緣纖細(xì)的銀絲，隨著她持劍的穩(wěn)定手勢(shì)，輕輕掃過(guò)劍柄上那朵含苞待放的玫瑰。“是你，在葬禮后處心積慮地支走了他。隨后，我的弟弟，帝國(guó)唯一的儲(chǔ)君，走進(jìn)了**軍械庫(kù)，然后……”她頓了頓，劍尖施加的力又增加了一分，“就離奇失蹤了！”，但長(zhǎng)期的潛伏生涯讓他練就了本能般的偽裝能力。他強(qiáng)迫自己抬起頭，臉上透著痛苦和震驚：“什么？皇子殿下……失蹤了？這……這怎么可能？公主殿下，我……我承認(rèn)我支開(kāi)了西奧多，但我一直就在軍械庫(kù)附近值守，根本沒(méi)有見(jiàn)到皇子殿下進(jìn)去?。∪鲋e！”克里斯蒂奧娜厲聲喝道，劍尖向前一送，劃開(kāi)了維克托頸部的皮膚。殷紅的血珠滲了出來(lái)，沿著劍身上的血槽，蜿蜒成一條細(xì)細(xì)的赤線。“我的人在馬廄通向軍械庫(kù)的后巷，發(fā)現(xiàn)了他的軍靴鞋??！所有的線索都指向你，維克托·格爾默，我弟弟失蹤前最后見(jiàn)到的人，就是你！”，旁邊傳來(lái)鐵器的摩擦聲，維克托用眼角的余光瞥見(jiàn)，一個(gè)高大的侍衛(wèi)已經(jīng)從壁爐里抽出了一支燒得通紅的烙鐵，那玩意正散發(fā)著令人窒息的熱量和焦臭氣味，幾顆火星濺落在他膝蓋前的地面上，像一群躁動(dòng)不安的紅蜘蛛。
“我招！我全招！”他像是被那烙鐵嚇破了膽，大聲喊道，聲音里的恐懼聽(tīng)起來(lái)是如此的真實(shí)。
克里斯蒂奧娜鄙夷地抽了一下嘴角，那眼神仿佛在說(shuō)“早該如此”。她稍稍后撤了半分劍尖，但威脅的姿態(tài)并未改變：“很好，看來(lái)你還不算蠢到家。說(shuō)，到底是怎么回事？”
維克托深吸一口氣，胸腔的擴(kuò)張牽動(dòng)了全身的傷口，讓他疼得齜牙咧嘴。他借著這疼痛故意做出一種猶豫不決、難以啟齒的樣子：“那天……我確實(shí)是故意調(diào)開(kāi)了西奧多，因?yàn)槲蚁搿蚁搿彼谶@里恰到好處地停頓，目光閃爍，不敢直視公主。
克里斯蒂奧娜的瞳孔不易察覺(jué)地微微收縮。維克托在心中暗自冷笑——大魚(yú)被餌料吸引住了。
“繼續(xù)說(shuō)。”公主的劍刃上的力似乎減輕了。
維克托繼續(xù)用那種帶著后怕的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“陛下……先帝埃里溫，他在**軍械庫(kù)里面，暗藏了一個(gè)私人寶庫(kù)。這件事，知道的人寥寥無(wú)幾。如今……如今陛下駕崩了，我……我一時(shí)鬼迷心竅，就想著……趁著值守的機(jī)會(huì)，進(jìn)去……進(jìn)去偷點(diǎn)值錢(qián)的東西，換些錢(qián)財(cái)，好……好離開(kāi)這里，去過(guò)點(diǎn)安穩(wěn)日子。”他抬起頭，努力讓眼神顯得真誠(chéng)而惶恐，“我真的不知道皇子殿下失蹤了這件事！我向諸神起誓！不過(guò)……我確實(shí)是見(jiàn)到了皇子殿下……”
“然后呢？”克里斯蒂奧娜立刻追問(wèn)，身體不自覺(jué)地前傾。
就在這時(shí)，旁邊的侍衛(wèi)似乎是為了施加壓力，晃了晃手中通紅的烙鐵，幾顆熾熱的火星飛濺出來(lái)，落在了維克托的臉上，帶來(lái)一陣灼痛。他不敢再賣(mài)關(guān)子，語(yǔ)速加快了些：“就在我……我正準(zhǔn)備動(dòng)手的時(shí)候，皇子殿下突然來(lái)了！他知道那個(gè)寶庫(kù)！殿下告訴我，他來(lái)這里，是為他**后做準(zhǔn)備！”
“**準(zhǔn)備？”克里斯蒂奧娜眉頭緊鎖。
“是的！殿下說(shuō)，他**之后，首要之事就是召集那些強(qiáng)大的封臣們，發(fā)動(dòng)西征，目標(biāo)直指亞維努斯！他說(shuō)，這既可以立威，震懾四方，又能……又能……”維克托再次故作猶豫，仿佛接下來(lái)的話難以說(shuō)出口。
“又能什么？”克里斯蒂奧娜的聲音陡然拔高。維克托注意到，她指向自己的劍鋒，已經(jīng)不自覺(jué)地向下偏移少許，血珠沿著血槽滑落到維克托的衣襟上。
心中那根緊繃的弦稍微松弛了半分，鉤子已經(jīng)扎進(jìn)了魚(yú)嘴，而魚(yú)線正在收緊。他故意讓聲音染上更夸張的顫音：“清理門(mén)戶！殿下說(shuō)要清理那些……那些自詡為帝國(guó)柱石，實(shí)則不斷啃噬帝國(guó)根基的蛀蟲(chóng)！他說(shuō)……他說(shuō)陛下……不，皇子殿下深知他們的貪婪和無(wú)恥，西征亞維努斯，既是凝聚帝國(guó)人心，更是……更是要將這群豺狼引離他們的巢穴，在異國(guó)的戰(zhàn)場(chǎng)上，借厄塔洛的手……將他們的實(shí)力消耗殆盡！”
他眼中努力燃燒起精心偽裝的忠誠(chéng)之火，直視著克里斯蒂奧娜：“公主殿下！皇子殿下他……他這是在為帝國(guó)的未來(lái)刮骨療毒啊！這是何等的氣魄和遠(yuǎn)見(jiàn)！可恨！可恨啊！”他聲音哽咽，仿佛悲痛欲絕。“是誰(shuí)？是誰(shuí)竟然膽敢對(duì)這樣的殿下下手？這不僅是謀害儲(chǔ)君，這是要斷絕帝國(guó)的希望啊！”
他表演得如此投入，以至于呼吸都變得急促起來(lái)，胸膛劇烈起伏。片刻的“悲憤”之后，他像是突然想到了什么可怕的事情，臉上血色盡褪，用一種混雜著恐懼和醒悟的眼神看向長(zhǎng)公主，說(shuō)道：“不！不對(duì)！殿下，一定是有人！有人把皇子的西征計(jì)劃，提前泄露給了……給了那些人！皇子殿下觸碰到了這些人的利益，成為了他們的眼中釘！”
地窖內(nèi)陷入了一片死寂，只有壁爐中木柴燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的噼啪聲。維克托的話語(yǔ)激起了克里斯蒂奧娜內(nèi)心深處的驚濤駭浪。她臉上的表情變幻不定，從最初的憤怒和懷疑，逐漸轉(zhuǎn)為震驚、深思，最后沉淀為一種難以言喻的凝重。她持劍的手依舊穩(wěn)定，但維克托敏銳地捕捉到她指尖那一絲顫抖。
她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝手持烙鐵的侍衛(wèi)看了一眼。那侍衛(wèi)立刻會(huì)意，咣當(dāng)一聲，將通紅的烙鐵重新丟回了壁爐深處，激起一大蓬耀眼的火星。跳躍的光影在維克托的臉上明滅不定，他恰好藏起了嘴角那一閃而逝的得逞的笑容。
鐵門(mén)轟然洞開(kāi)的聲響撕裂了寂靜。
一名身著何塞服飾的衛(wèi)兵快步走了進(jìn)來(lái)：“殿下，剛剛……剛剛巡邏隊(duì)在護(hù)城河靠近舊水門(mén)的地方，撈起了一個(gè)麻布袋。袋子用鐵絲封口，沉得很，恐怕……”
公主的眼中閃過(guò)驚恐的神色：“快抬進(jìn)來(lái)！”
不多時(shí)，凌亂的腳步聲再次在門(mén)外響起，還混雜著多名士兵協(xié)力搬運(yùn)重物的聲音。
士兵們的靴底帶著泥濘，在地面上留下濕漉漉的痕跡，一直延伸到壁爐前方。維克托注意到領(lǐng)頭那個(gè)士兵的鎖子甲下擺還在不斷滴著污水，混合著腐爛藻荇的腥氣，迅速在本就污濁的空氣里彌漫開(kāi)來(lái)。
一個(gè)濕透的滲著暗色水漬的粗麻布袋被放在了地上。
克里斯蒂奧娜的裙裾上的絲綢與滲出尸水的麻袋僅隔一寸。她執(zhí)劍的手穩(wěn)如往昔，可當(dāng)挑開(kāi)最后一道繩結(jié)，維克托聽(tīng)見(jiàn)了公主喉間溢出的嗚咽，像溺水者從胸腔擠出的最后一串氣泡。
里面是卡斯珀蜷曲如腐爛胎兒的**，腫脹的脖頸赫然嵌著十道紫黑指痕。河水將他的皮膚泡成慘白，卻沖不淡那些淤傷里凝固的暴怒。本該佩戴亞維努斯傳國(guó)戒指的左手無(wú)名指只剩骨茬，切口平整得令人心驚，行兇者顯然是在軀體尚溫時(shí)完成了這場(chǎng)**的摘除。
克里斯蒂奧娜癱坐在地，喪紗滑落露出一頭烏黑的卷發(fā)。她顫抖的手指撫過(guò)卡斯珀斷裂的骨茬，暗紅血痂粘在甲縫里，像一簇枯萎的玫瑰刺。壁爐爆出火星，將她的影子撕成碎片投在墻上。
維克托默默地觀察著這一切，目光聚焦在長(zhǎng)公主隨著抽泣而劇烈抖動(dòng)的珍珠耳墜。那是已故諾森蘭皇后的遺物，象征著尊貴與傳承，此刻卻在絕望中瘋狂擺動(dòng)。他突然意識(shí)到，眼前這個(gè)接連失去父親和唯一弟弟的女人，這個(gè)帝國(guó)名義上最尊貴的女性，此刻正處于前所未有的脆弱狀態(tài)。這或許是打破僵局，反客為主的機(jī)會(huì)。
“殿下……”他啞著嗓子開(kāi)口。繩索隨著他的動(dòng)作，再次勒進(jìn)已**肉模糊的手腕，“您……您難道不想知道，是誰(shuí)……割下了皇子的戒指嗎？”
克里斯蒂奧娜猛地抬起頭，淚痕在她蒼白的臉上縱橫交錯(cuò)，在跳躍的火光下，反射出如同瓷器釉質(zhì)般的冷光。
“想必殿下一定記得皇子的斷指上本該戴著什么飾品吧？那枚亞維努斯的傳國(guó)血戒……”維克托壓低聲音，佯裝畏懼地瞥了一眼地窖門(mén)口肅立的侍衛(wèi)，仿佛生怕被他們聽(tīng)去，“但亞維努斯人？且不說(shuō)他們是否有能力潛入皇都核心區(qū)。就算他們真的費(fèi)盡周折的潛入阿格里昂，在休戰(zhàn)期間刺殺皇子，難道就為了**這個(gè)戒指嗎？這不合理。”
他故意停頓了一下，留給公主思考的時(shí)間，然后才繼續(xù)用那種透露秘密的語(yǔ)氣說(shuō)道：“但是……七天前，我在軍械庫(kù)外巡邏的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)圍墻根的泥地里……有一枚不太清晰的鞋印。那鞋印很大，紋路也很特別，像是……像是一顆狼頭……現(xiàn)在想來(lái)也許是有人來(lái)軍械庫(kù)踩過(guò)點(diǎn)……可這是皇室……”
他在這里戛然而止，臉上露出仿佛意識(shí)到自己失言的驚恐。
長(zhǎng)公主的佩劍不知何時(shí)已抵住他心口，劍尖刺破衣物滲出血珠。但這次，顫抖的是握劍的手。
“你這是……”她的聲音像即將斷裂的琴弦，“你這是污蔑親王？據(jù)我所知，他根本沒(méi)來(lái)阿格里昂！”她的另一只手緊緊掐住了弟弟尸身上衣襟，“你以為，我會(huì)相信你一個(gè)小小看守長(zhǎng)毫無(wú)根據(jù)的挑撥？”
維克托非但沒(méi)有退縮，反而昂起了頭，將自己脖頸更完整地暴露在對(duì)方的劍下，擺出一副引頸就戮的姿態(tài)：“你所知道的，只是親王想讓你知道的！你比我更了解他，在無(wú)人察覺(jué)的情況下喬裝潛入，他再擅長(zhǎng)不過(guò)！一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的障眼法，就讓他脫離了弒君的嫌疑，成為了實(shí)力最強(qiáng)的繼承人。殺了我，殿下。用我的血來(lái)掩蓋您此刻聽(tīng)到的真相。然后呢？說(shuō)不定就在明日，就在莊嚴(yán)的朝會(huì)之上，尊貴的阿蘭親王，就會(huì)攜帶著他麾下將領(lǐng)的聯(lián)名誓書(shū)，義正辭嚴(yán)地指控您……謀害儲(chǔ)君，意圖篡位?！彼粗黧E然收縮的瞳孔，“畢竟，那天出入軍械庫(kù)，并能在事**理掉大部分痕跡的，除了我，不就只有……您最信任的皇家侍衛(wèi)，西奧多隊(duì)長(zhǎng)了嗎？”
珍珠耳墜突然停止晃動(dòng)。
“哐啷——”
壁爐里，一段燃燒殆盡的焦木轟然倒塌，濺起漫天星火，短暫的明亮之后，陰影重新籠罩下來(lái)，如同幕布落下，遮蓋了克里斯蒂奧娜臉上的表情。當(dāng)她的面容再次清晰時(shí)，上面已經(jīng)換上了一副冰冷僵硬，如同戴上了面具般的表情。
“給他松綁?！彼穆曇舸丝桃呀?jīng)沒(méi)有任何波瀾，對(duì)著旁邊的侍衛(wèi)命令道。
侍衛(wèi)愣了一下，顯然對(duì)這個(gè)突如其來(lái)的指令感到意外，但在公主目光的注視下，還是迅速上前，用**割斷了維克托手腕和腳踝上的繩索。
維克托沒(méi)有再多說(shuō)一個(gè)字。他強(qiáng)忍著全身的劇痛，扶著墻壁，緩慢退向那扇剛剛開(kāi)啟的暗門(mén)。當(dāng)終于踏出地窖，身后鐵門(mén)轟然關(guān)閉時(shí)，他才終于長(zhǎng)舒一口氣，靠在走廊冰涼的石壁上，貪婪地呼**外面世界自由的空氣。
他如愿以償?shù)芈?tīng)見(jiàn)了門(mén)內(nèi)傳來(lái)瓷器被狠狠砸碎在墻壁上的脆響，以及那脆響之后，幼貓般的嗚咽。
他不動(dòng)聲色地伸手探入衣服內(nèi)襯，指尖摩挲間，抽出一張泛黃的羊皮紙。展開(kāi)來(lái)看，其上羅列著多鐸皇室成員的姓名，每一個(gè)筆畫(huà)都似承載著這個(gè)皇室家族的興衰**，以及這片土地上所有被征服者的血淚。
維克托垂眸，目光落在“卡斯珀·多鐸”的名字上，毫不猶豫地將手腕湊近，傷口處還未干涸的鮮血沾染指尖，他沿著名字緩緩劃下，殷紅的血跡在羊皮紙上蜿蜒，滲透，宣告著這位皇子已從世間除名。
恍惚間，他的思緒飄回到那個(gè)夜晚，**軍械庫(kù)里，他與戴安娜相對(duì)而立，昏黃的燈光在他們臉上投下明暗交錯(cuò)的光影。她提出了那個(gè)令人膽寒的約定——聯(lián)手除掉她的姐姐克里斯蒂奧娜。
維克托的視線緩緩下移，定格在名單的最后一行，那里書(shū)寫(xiě)著“戴安娜·多鐸”。