情書(shū)------------------------------------------，軍靴碾過(guò)門(mén)縫下流出的暗紅液體，那是摻了朱砂的涂料，在秋陽(yáng)下凝結(jié)，滲入石子路的縫隙里，形成血痂般的紋路。，背后便傳來(lái)馬車(chē)輪*碾碎礫石的脆響?！肮艚袢詹辉诟?。”衛(wèi)兵的聲音從窺視孔飄出來(lái)，語(yǔ)調(diào)輕快熟練，仿佛在重復(fù)演練過(guò)千百次的臺(tái)詞。，準(zhǔn)備離開(kāi)。，凱瑟琳夫人撩開(kāi)車(chē)簾，踏著仆人們放下的階梯，金線刺繡的喪服袖口掠過(guò)凋謝的紫薊花。她蒼白的面容像教堂彩窗上剝落的**像，唯有顴骨泛著病態(tài)的緋紅。，上面本該戴著的那枚綠寶石婚戒卻不翼而飛?！案駹柲词亻L(zhǎng)？”她的聲音裹著牛奶般的柔膩，卻難掩深處被酒精侵蝕出的沙啞，烏木扇骨卻早已挑上維克托胸前的銀徽?！拔襾?lái)拜訪羅德里克公爵?！本S克托急忙行禮，“有些事情想告訴他。哦？”公爵夫人的臉上轉(zhuǎn)過(guò)狐疑的微笑。她的目光落在維克托臉上，那把烏木扇依舊慢悠悠地開(kāi)合著。“我丈夫行蹤不定，你若有要事，不妨先與我說(shuō)說(shuō)。事關(guān)重大，還需與公爵大人面議，就不勞駕夫人了?！本S克托告辭離去，身影沒(méi)入街道的喧囂。，眼中閃過(guò)復(fù)雜的神色。她只覺(jué)得這個(gè)看守長(zhǎng)突然造訪，定有蹊蹺。，在長(zhǎng)廊的大理石地面上投射出復(fù)雜的光影，恰似凱瑟琳此刻紛亂的心緒。她心煩意亂地走著，手中烏木扇輕敲掌心，節(jié)奏毫無(wú)規(guī)律。，安東尼的變化像一根刺，深深扎進(jìn)她的心里。他回家次數(shù)越來(lái)越少，即便回來(lái)，也總是心不在焉。有時(shí)深夜醒來(lái)，她會(huì)發(fā)現(xiàn)他站在窗前，望著皇宮的方向出神。，讓老侍女艾爾西端來(lái)一壺紅茶，企圖借此平復(fù)自己雜亂的情緒?！胺蛉??！崩鲜膛瑺栁鞯穆曇舸驍嗔怂乃季w，“您要的紅茶?！?br>凱瑟琳微微頷首，示意她放在一旁的小桌上。這時(shí)，艾爾西從懷里掏出一個(gè)信封，壓低聲音：“我整理書(shū)房的時(shí)候，在公爵的書(shū)架上發(fā)現(xiàn)了這個(gè)……”
不等她說(shuō)完，凱瑟琳就一把奪過(guò)信封撕開(kāi)，扯出里面的信看了起來(lái)。
凱瑟琳公爵夫人的目光在那封信上游走，信紙?jiān)谒澏兜氖种斜荒蟮蒙成匙黜憽?br>信紙上的字跡剛勁有力，無(wú)疑出自羅德里克公爵之手，可那內(nèi)容卻如同一把鋒利的**，直直刺向她的心臟。
“親愛(ài)的戴安娜，每一次與你分別，思念都如潮水般將我淹沒(méi)。明日午后，老地方見(jiàn)，我迫不及待想要再次擁你入懷......”后面的內(nèi)容愈發(fā)露骨，那些親昵的話語(yǔ)和曖昧的承諾，讓凱瑟琳只覺(jué)眼前發(fā)黑，一陣天旋地轉(zhuǎn)。她的呼吸變得急促沉重，胸口劇烈起伏，手中的信被攥得皺成一團(tuán)。
回想起前些日子她在羅德里克公爵盔甲內(nèi)襯上發(fā)現(xiàn)的“Dia”繡字，當(dāng)時(shí)她只是隱隱覺(jué)得不安，如今看來(lái)，這顯然是戴安娜名字的縮寫(xiě)。諸多曾經(jīng)被她忽略的細(xì)節(jié)，此刻如洶涌的潮水般向她涌來(lái)。羅德里克時(shí)常的晚歸，那些含糊其辭的解釋?zhuān)€有他之前在狩獵場(chǎng)看向戴安娜公主時(shí)，眼中偶爾流露出的異樣光芒，都有了最不堪的答案。
憤怒、羞恥與痛苦在她心中交織翻涌，讓她幾乎失去了理智。她猛地站起身，將手中的茶杯狠狠砸向地面，精致的瓷器瞬間四分五裂，茶水濺得到處都是。艾爾西被這突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇得臉色蒼白，渾身顫抖，連忙跪下，低著頭不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。
“滾出去！”凱瑟琳沖著艾爾西歇斯底里地喊道。侍女急忙退了出去，顫顫巍巍地關(guān)上了房門(mén)。
房間里只剩下凱瑟琳一人，她在房間里來(lái)回踱步，腦海中不斷浮現(xiàn)出羅德里克與戴安娜親昵的畫(huà)面，每一個(gè)畫(huà)面都像一把鹽，撒向她心中流血的傷口上。
鏡子將暮光篩成了雨幕，她聽(tīng)見(jiàn)自己少女時(shí)代縫在婚服襯里的珍珠崩落滿地，十七歲的她在鏡前別上安東尼贈(zèng)的珊瑚胸針，鏡中人笑靨如沾露的鈴蘭。
“愿主見(jiàn)證我的誓言?！庇洃浿心贻p騎士的面龐比廟宇里的神像更圣潔，而今卻在情欲濁流里糜爛成泥沼。
很快一切都化作幻影，鏡子里映出一張憔悴的面容，羊皮紙般的肌膚下透出青紫色脈絡(luò)，像是被蜂鳥(niǎo)啄食過(guò)的花瓣。那雙曾讓游吟詩(shī)人傳唱的黑色瞳仁蒙著灰翳，仿佛窖藏多年的蜜酒被不慎潑灑在火坑里。
燭影在橡木邊框的銀鏡里搖曳，將凱瑟琳蒼白的面容切割成碎片。她凝視著那些散落在鏡中的自己，眉骨下凝固著暴風(fēng)雨前的陰翳。
指尖劃過(guò)喉間肌膚時(shí)，她想起安東尼曾在這里系上那條該死的項(xiàng)鏈。這些萊辛頓商船運(yùn)來(lái)的珍珠，早就浸透了謊言腌制的糖漿。
“喀”地一聲，絲線斷裂，珍珠墜落在地面彈跳的軌跡宛如星辰墜落的尾焰，撞碎在拱窗投下的菱形光斑里。凱瑟琳俯身拾起一粒，燭光映照著珍珠的肌理，映出其中游絲般的裂痕。原來(lái)這些價(jià)值連城的**眼淚，早在她每日佩戴時(shí)就被體溫灼出了暗傷。
燭臺(tái)突然爆出個(gè)燭花，驚醒了鏡中那個(gè)攥著殘繩的貴婦。她松開(kāi)掌心，看著絲繩像垂死的蝮蛇般蜷縮在妝臺(tái)上。
凱瑟琳深吸一口氣，努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。夜風(fēng)從窗邊的縫隙灌入，掠過(guò)她發(fā)燙的臉頰，一旁搖曳的燭火隨之熄滅。她瞳孔中最后一抹光輝被黑暗取代，恨意替代悲傷占據(jù)了心頭。
安東尼·羅德里克這個(gè)負(fù)心漢必須死。
凱瑟琳突然從桌上拿起裁紙刀。刀鋒在羊皮紙上刻下劃痕，驚醒了棲在鴿籠里的白羽信使。
“愿圣靈指引你的翅羽?！彼吐暷剜?，指尖撫過(guò)信鴿雪白的翎毛。墨水在香柏木壓紋箋上蜿蜒出急切的字符，筆尖像薔薇刺般扎進(jìn)紙面。她把字條纏繞在信鴿脛骨時(shí)，將纏繞密信的銀絲照得如同雌蛛吐露的絲線。
信鴿騰空，遠(yuǎn)方教堂的晚禱鐘聲恰巧漫過(guò)護(hù)城河。
遠(yuǎn)在洛緹王座上的兄長(zhǎng)阿蘭親王很快將收到她的來(lái)信，這個(gè)曾經(jīng)的滅國(guó)者將是她最后的依靠。
日落在塔樓箭孔投下青黑的刻度。
廊柱陰影里的蛛網(wǎng)積了層霜，仿佛墜著融化的雪水的絲線。
當(dāng)鉛云終于壓斷馬廄旁的老榆樹(shù)枝椏時(shí)，信鴿終于帶著北方的硝煙氣息撞進(jìn)彩繪玻璃窗。
凱瑟琳迫不及待地解下紙條，用拆信刀挑開(kāi)火漆封印，顫抖的刀刃在家族紋章上打了個(gè)滑。阿蘭·多鐸親王用墨水寫(xiě)的花體字正在滲開(kāi)：“明晚記得開(kāi)窗?！?br>第二天的夜幕降臨，凱瑟琳坐在書(shū)房里，手中的烏木扇一下又一下不耐煩地敲打著桌面。
鐘聲敲響第九下時(shí)，窗外終于傳來(lái)一陣細(xì)碎的響動(dòng)，似乎屋外的灌木叢里蜷縮著一只貓。她起身，快步走到窗邊，打開(kāi)窗戶，一個(gè)高大的身影敏捷地翻了進(jìn)來(lái)。
“哥！”凱瑟琳激動(dòng)地喚道，眼眶微微泛紅，聲音里卻帶著哽咽。
阿蘭·多鐸親王摘下兜帽，露出一張冷峻堅(jiān)毅的臉龐，歲月在他臉上留下了或深或淺的痕跡，但他眼神中依舊透著皇家與生俱來(lái)的威嚴(yán)。“我收到你的信了，到底發(fā)生了什么？”
凱瑟琳顫抖著雙手，將那封揭露羅德里克與戴安娜私情的信遞給了他。阿蘭看完后，臉上瞬間陰云密布?！斑@個(gè)無(wú)恥之徒！竟敢做出這等事！”
“我要他死！”凱瑟琳咬牙切齒地說(shuō)，“我要讓他們付出代價(jià)?！?br>阿蘭沉默片刻，眼神中閃過(guò)復(fù)雜的情緒。他緩緩放下手中的信，目光落在凱瑟琳那張憔悴的臉上。他知道，自己的妹妹已經(jīng)不再是那個(gè)溫婉柔弱的公爵夫人，而是一個(gè)被憤怒和仇恨驅(qū)使的女人。
“凱瑟琳，你的憤怒我理解?！卑⑻m盡量讓自己表現(xiàn)得冷靜些，“但是我希望你不要這么沖動(dòng)。”
凱瑟琳緊咬下唇，眼中好似燃燒著火焰：“我等不了那么久，我每天都在被這些痛苦折磨，我必須要讓他為自己的所作所為付出代價(jià)！”
阿蘭輕輕握住凱瑟琳的手，試圖讓她冷靜下來(lái)：“我明白你的痛苦，可越是這種時(shí)候，我們?cè)揭潇o。現(xiàn)在我們的兄長(zhǎng)駕崩了，安東尼在諾森蘭的勢(shì)力不容小覷。我們想要除掉他必須要一個(gè)周全的計(jì)劃?！?br>阿蘭的手指在信紙折痕處摩挲，燭火在他瞳孔里跳躍。突然，他將信紙湊近燭臺(tái)，火舌瞬間吞沒(méi)了那些纏綿的字句。
“哥！”凱瑟琳驚叫著去搶?zhuān)瑓s被阿蘭攥住了手腕。羊皮紙?jiān)谇酂熤序榍苫业?，飄落在地毯上。
“你該知道這封信根本扳不倒帝國(guó)元帥?！卑⑻m的聲音里依舊聽(tīng)不出任何感情，“沒(méi)有印章，沒(méi)有信物，沒(méi)有任何憑證，而字跡，是可以偽造的。你留著這個(gè)紙，如果被安東尼發(fā)現(xiàn)，反而于你不利?！?br>“那你有計(jì)劃嗎？”凱瑟琳的緊緊盯著親王的眼睛。
阿蘭走到墻邊，看著上面的皇都地圖，“下周的皇家圍獵……”
窗外突然傳來(lái)瓦片碎裂的脆響。阿蘭瞬間拔劍挑滅燭火，黑暗中有貓頭鷹振翅掠過(guò)庭院的枯樹(shù)。凱瑟琳被他按在雕花立柱后，聞到他袖口若有若無(wú)的雪松香，和皇宮里的熏香如出一轍。
“小心隔墻有耳?！卑⑻m的呼吸噴在她耳后，“你在這里等我，別出聲?！?