小城歲月------------------------------------------，一生下來就注定不能安分地活著。但她還是在那個小城里，安分了整整三年。。二月末，河邊的柳樹已經冒了嫩芽，風里帶著水汽和泥土的味道，和北境那種干燥冷冽的風完全是兩個世界。。粥里放了切碎的青菜和幾片薄薄的肉片，是她自己早起熬的。院子里有一棵老槐樹，樹下擺著一張竹桌和兩把竹椅。墻角種著一叢薔薇，還沒開花，但枝條已經爬了大半面墻。，三間瓦房，帶一個不大的后院。從外面看和周圍的民居沒什么兩樣，灰瓦白墻，院門是舊的，門環(huán)磨得發(fā)亮。她在這里住了三年。，王妃派人把她從北境送到了這里。一個忠仆、一筆夠用但不算多的銀錢、一句"別讓任何人知道你是誰"。她就這么從鎮(zhèn)北王府的庶女，變成了青州城外來福巷里一個姓沈的普通姑娘，平日靠著替人寫書信、繡些小件賺些零用。。也沒有人問。這座小城的人對別人的事沒有太大的興趣，自己的日子都過不過來呢。"姑娘——粥還有嗎？"一個蒼老的聲音從屋里傳出來。"有。在鍋里，自己盛。"。他穿一件洗得發(fā)白的灰布短褐，走路時左腿微微拖著——那是年輕時候受過的傷，好了之后留下的毛病。他姓孫，大家都叫他孫伯。他是王妃從北境挑的人，說是忠仆，其實更像是半個親人，三年來一直陪她住在這座小院里。，在她旁邊的石階上坐下來，喝了一口，咂了咂嘴："姑娘這粥越熬越好了。""天天熬，總得有點進步。""也是。"孫伯又喝了一口，"今天還去王記繡坊？""嗯。劉掌柜說有一批花樣要趕，讓我今天過去看看。"。他端著碗慢慢地喝粥，看著院子里的老槐樹，好像在想著什么別的事。沈云棲沒有在意。孫伯經常這樣——做著手里的事，想著別處的事。她早就習慣了?！?br>王記繡坊在青州城最熱鬧的那條街上，離她住的地方不到一刻鐘的路程。沈云棲換了一身素凈的衣裳，把頭發(fā)簡單地綰了一個髻，出了門。
青州的早晨很熱鬧。賣菜的、賣早點的、挑著擔子沿街叫賣的——空氣里混著煎餅的油香、新蒸的包子的白汽和青菜上的露水味。沈云棲穿過人群，在路邊買了一包剛出鍋的糖糕，邊走邊吃。
她路過街角時，余光瞥見巷子里站著一個戴斗笠的人。那人低著頭，靠在墻邊，看起來像是在等人。沈云棲沒有多看，繼續(xù)走她的路。但她走出一段之后，余光里那個人影已經不見了。
她沒有停下來。
但她心里默默地記住了——那是這個月第三次了。有人在盯著她。
——
王記繡坊的劉掌柜是個四十來歲的瘦高個女人，說話嗓門大，做事利落?？吹?a href="/tag/shenyunqi.html" style="color: #1e9fff;">沈云棲進來，她從柜臺后探出頭："沈姑娘來了?；釉诶镂荩銇砜纯?。"
沈云棲跟著她走進里屋。桌上攤著幾幅新畫的花樣——牡丹、鴛鴦、并蒂蓮，都是時下最流行的款式。沈云棲一幅一幅地看過去，手指在繡樣上輕輕滑過，然后指著一幅說："這幅牡丹的花瓣間距可以再密兩針，繡出來更飽滿。"
劉掌柜湊過來看了看："你說了算。這批是城西趙員外家嫁女兒的嫁妝，得趕在月底前出來。"
"來得及。"
沈云棲坐下來開始穿針引線。她的手指很穩(wěn)，針腳勻稱細密，速度也不慢。劉掌柜在旁邊看了一會兒，滿意地點了點頭，出去招呼客人了。
繡坊里的光線很好。陽光從窗欞灑進來，落在她手邊的繡布上，把銀線的光澤勾得分明。她低頭繡了一會兒，忽然聽到外面?zhèn)鱽硪魂囙须s的聲音——有人在街上高聲說話，像是起了爭執(zhí)。
她抬起頭，手上的針停了一下。然后她聽到一個聲音，隔著墻壁傳過來，帶著幾分居高臨下的傲慢：
"這條街的店鋪都是趙家的產業(yè)。趙員外說了，月底之前全部收回——你們愛搬不搬。"
沈云棲的手指微微一緊。趙員外——城西趙家，青州最大的**，據說在京城也有人脈。這條街上的鋪子確實多半是趙家的產業(yè)。但王記繡坊的店面是三年前買下來的，不是租的。趙家要收回去，憑什么？
劉掌柜從外面走進來，臉色不太好看："趙家要收回這條街的店面。說是要在青州城蓋一座大酒樓。"
"王記的店面不是買的嗎？"
"是買的。但趙家說當年的買賣契約有問題——那塊地本來就是趙家的祖產，當年賣地的人沒有處置權。"劉掌柜的聲音壓得很低，"趙家在京里有人，縣太爺不敢管。"
沈云棲沉默了一會兒，然后放下針線："劉掌柜——那張買賣契約，你手里還有底嗎？"
"有。就在柜子里鎖著。"
"拿來給我看看。"
劉掌柜猶豫了一下，還是轉身去取了契約來。沈云棲接過來，展開來從頭到尾看了一遍，目光在一處停住了。
契約上寫的買賣日期是四年前。而趙家聲稱那塊地是祖產的時間——是三十年前分家時劃定的。也就是說，當年賣地給王記的人，很可能是趙家分家之后某一房的子孫，手里確實有那塊地的處置權。趙家現在說契約無效——要么是他們自己沒查清楚當年的分家底冊，要么是故意裝糊涂。
沈云棲抬起頭："劉掌柜——你信不信我？"
"信。姑娘你說。"
"那你去縣衙，要求調閱趙家三十年前的分家底冊。如果底冊上寫明那塊地分給了賣地給你的人那一房——這份契約就合法。趙家收不了。"
劉掌柜愣了一瞬："你怎么知道有分家底冊？"
沈云棲沒有回答。她把契約疊好遞回去："去試試。不花什么錢。"
——
回到小院時已經是傍晚了。沈云棲推開門，看到孫伯坐在老槐樹下，手里捏著一封信，表情有些凝重。
"誰的信？"
孫伯抬起頭看著她，遲疑了一瞬："京城來的。"
沈云棲接過信，拆開。信紙上的字跡端莊秀麗，但她不認得。
信上只寫了一行字：
**"沈姑娘，別來無恙？那幅牡丹繡樣，趙家的底冊——都不及姑**聰慧令人印象深刻。——故人"**
沒有署名。但沈云棲握著那張信紙，指節(jié)微微泛白。今天上午她剛在王記繡坊看了趙家的契約，傍晚就知道了。青州城離京城快馬也要三天的路程。她忽然想到——這人不在京城。京城到這里快馬三天，但他當晚就知道了上午的事。要么他在青州有眼線，要么——他根本沒有走，一直在附近看著。
她抬眼看向巷子口?？盏?。
但她的后背，一陣涼意緩緩爬上。
"孫伯。"
"嗯。"
"有人在看著我。"
孫伯沒有說話。他低頭看著地上被風吹動的落葉，過了很久，才開口："姑娘——**走的時候，讓我跟你說一句話。"
"什么話？"
"她說——"孫伯抬起頭，看著她的眼睛，"如果有一天你發(fā)現自己被人盯著——不要怕。盯著你的人，不一定都是想害你的人。"
沈云棲握著那封信，站在暮色中，久久沒有動。
孫伯沒有走。他站在原地，看著她的背影，又說了一句："姑娘，**還說過一句話。"
她回過頭："什么話？"
"她說——"孫伯的聲音很輕，像是在回憶什么很久遠的事，"她說，這世上的人，總覺得路只有兩條，要么這樣，要么那樣。但其實不是的。"
"那是什么？"
"還有一條。"孫伯說，"永遠有第三條路。只是大多數人不信，非要二選一。"
他說完，轉身進屋了。
沈云棲站在院子里，看著他關上的那扇門。
她低下頭，看著手里那封信。
第三條路。
她記住了。
那天的晚飯她沒有吃幾口。她坐在窗邊，手里握著那封信，看了很久。信紙沒有熏香，沒有落款，沒有任何能追查來源的痕跡。但這封信的主人——知道她的名字、知道她的位置、知道她今天做了什么事。
她放下信紙，吹滅了蠟燭。
黑暗中，她做了一個決定：她不能再這么等下去了。等那些盯著她的人自己現身。
她要讓他們——不得不現身。