第一卷：流放之始，荒原初臨：囚車(chē)中的覺(jué)醒劇烈的顛簸將林薇從一片混沌中搖醒。

每一次車(chē)輪碾過(guò)石塊的撞擊，都像是重錘砸在她的骨頭上，酸痛感從西肢百骸彌漫開(kāi)來(lái)。

一股濃重的、混合著霉味、汗臭和某種牲畜氣息的味道，蠻橫地鉆入她的鼻腔。

她猛地睜開(kāi)眼，映入眼簾的，是幾根粗糙的木欄和一片灰蒙蒙的天空。

這不是她熟悉的任何地方。

不是她那間可以俯瞰整個(gè)***的頂層公寓臥室，也不是任何一家五星級(jí)酒店的柔軟大床。

身下是冰冷僵硬的木板，隨著車(chē)輛的移動(dòng)，發(fā)出不堪重負(fù)的“嘎吱”聲。

她正躺在一輛……囚車(chē)?yán)铮?br>
意識(shí)迅速回籠，伴隨而來(lái)的是兩份截然不同的記憶，如同沸騰的開(kāi)水在她腦海中激烈碰撞、融合。

一份記憶屬于林薇：二十八歲，全球頂尖投行“擎峰資本”最年輕的副總裁。

前一刻，她還在燈火通明的會(huì)議室里，面對(duì)著錯(cuò)綜復(fù)雜的跨國(guó)并購(gòu)案數(shù)據(jù)，言辭犀利地駁斥著對(duì)手的每一個(gè)漏洞。

她為那個(gè)項(xiàng)目熬了整整三個(gè)通宵，就在勝利在望，她準(zhǔn)備做出最終陳述的瞬間，一陣強(qiáng)烈的心悸攫住了她，眼前一黑……而另一份記憶，則屬于一個(gè)名叫薇拉·林的年輕女子。

她是神圣布里塔尼亞帝國(guó)的一個(gè)沒(méi)落貴族之女，因?yàn)楸恢缚卦趯m廷宴會(huì)上“意圖毒害三皇子”，雖證據(jù)存疑，但仍被皇帝陛下親自裁定剝奪爵位與封地，流放至帝國(guó)最北端、最荒涼苦寒的北境荒原。

“毒害皇子？

流放？”

林薇，或者說(shuō)，現(xiàn)在是薇拉了，下意識(shí)地蜷縮了一下身體。

單薄的粗麻囚服根本無(wú)法抵御清晨的寒意，冰冷的空氣刺激著她的皮膚，讓她起了一層雞皮疙瘩。

她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

恐慌解決不了任何問(wèn)題，這是她在金融市場(chǎng)上搏殺多年養(yǎng)成的本能。

無(wú)論面對(duì)多么惡劣的局勢(shì)，第一時(shí)間要做的，永遠(yuǎn)是分析現(xiàn)狀。

她微微抬起頭，謹(jǐn)慎地觀(guān)察著周?chē)?br>
囚車(chē)不大，除了她，還蜷縮著另外幾個(gè)面黃肌瘦、眼神麻木的人，有男有女，都穿著類(lèi)似的囚服。

他們是同樣被流放的犯人，或許是真正的罪犯，或許是像“她”一樣被冤枉的倒霉蛋。

沒(méi)人說(shuō)話(huà)，死寂中只有車(chē)輪的噪音和馬蹄聲，以及押送士兵偶爾發(fā)出的粗魯呵斥。

車(chē)外，是一片望不到邊際的荒涼景象。

灰**的土地**著，只有零星幾點(diǎn)枯黃的、貼著地皮生長(zhǎng)的荊棘類(lèi)植物。

遠(yuǎn)山是光禿禿的，呈現(xiàn)出一種冰冷的鐵灰色。

天空倒是異常高遠(yuǎn)，但那種藍(lán)也帶著寒意，幾縷薄云像被撕碎的棉絮，更添蕭索。

北境荒原。

在薇拉的記憶里，這里是帝國(guó)的流放之地，也被稱(chēng)為“被神遺棄的土地”。

冬季漫長(zhǎng)酷寒，夏季短暫卻充滿(mǎn)蚊蟲(chóng)與沼澤，土地貧瘠，幾乎種不出什么像樣的莊稼。

來(lái)到這里，幾乎等同于被宣判了緩慢的**。

“真是……地獄難度的開(kāi)局。”

林薇在心中苦笑。

但她的眼神卻迅速變得銳利起來(lái)。

既然無(wú)法改變穿越的事實(shí)，那么，活下去，并且要更好地活下去，就成了唯一的目標(biāo)。

她林薇能從一個(gè)小鎮(zhèn)做題家一步步爬到華爾街頂端，就沒(méi)怕過(guò)挑戰(zhàn)。

她開(kāi)始仔細(xì)梳理腦中那份屬于“薇拉·林”的記憶。

原主是個(gè)怯懦、天真又帶著點(diǎn)貴族小姐傲氣的姑娘。

關(guān)于毒害皇子的事件，記憶十分模糊，只記得在宴會(huì)上，三皇子喝了她遞上的一杯酒后突然倒地抽搐，她當(dāng)場(chǎng)嚇傻，百口莫辯。

整個(gè)審判過(guò)程快得詭異，家族似乎也急于拋棄她這個(gè)“麻煩”，幾乎沒(méi)有進(jìn)行任何有效的辯護(hù)。

“典型的*****，或者，是被人做了局。”

林薇迅速做出了職業(yè)判斷。

這其中的蹊蹺暫且不論，當(dāng)前最要緊的，是應(yīng)對(duì)流放地的生存問(wèn)題。

根據(jù)記憶，北境荒原并非完全無(wú)人管轄，帝國(guó)在此設(shè)有一個(gè)小型據(jù)點(diǎn)，由一位被稱(chēng)為“北境守護(hù)者”的軍官負(fù)責(zé)駐守和監(jiān)管流放者。

這位守護(hù)者權(quán)力很大，某種程度上決定著流放者的生死。

而原主之所以還能帶一個(gè)侍女，是因?yàn)榧易遄詈笠稽c(diǎn)“仁慈”，也可能是為了盡快撇清關(guān)系，象征性地給了點(diǎn)幾乎可以忽略不計(jì)的“安置費(fèi)”——一個(gè)小錢(qián)袋，里面只有幾枚銀幣和些許銅板，此刻正緊緊貼在薇拉的內(nèi)襯口袋里，是她全部的家當(dāng)。

她的侍女艾拉，一個(gè)同樣瘦弱的小姑娘，此刻就坐在她不遠(yuǎn)處，正小聲地啜泣著，肩膀一聳一聳，充滿(mǎn)了絕望。

“艾拉?！?br>
薇拉開(kāi)口，聲音因?yàn)楦煽识行┥硢?，但卻透著一股奇異的鎮(zhèn)定。

哭泣聲戛然而止。

艾拉抬起頭，露出一張稚嫩的、布滿(mǎn)淚痕和污漬的臉。

她驚訝地看著小姐，發(fā)現(xiàn)小姐的眼神和以前完全不同了，沒(méi)有了惶恐和淚水，只有一種令人心安的冷靜。

“小……小姐？”

艾拉怯生生地應(yīng)道。

“省點(diǎn)力氣，別哭了。”

薇拉的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“眼淚在這里毫無(wú)用處。

保存體力，我們很快就要到了?！?br>
艾拉被這陌生的氣勢(shì)震懾住，呆呆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，真的止住了哭聲，只是身體還在因?yàn)榭謶侄⑽㈩澏丁?br>
薇拉不再多言，繼續(xù)將目光投向車(chē)外。

她在觀(guān)察押送他們的士兵。

一共西名，騎著一種類(lèi)似馬但看起來(lái)更矮壯粗糙的牲畜。

他們穿著破舊的皮甲，裝備簡(jiǎn)陋，神情懈怠，嘴里不干不凈地閑聊著，話(huà)題無(wú)非是女人、酒和抱怨這該死的差事。

“紀(jì)律渙散，戰(zhàn)斗力應(yīng)該很一般。

他們的主要任務(wù)只是押送，并非精銳?！?br>
林薇迅速給這些士兵打上了標(biāo)簽，“到了地方，他們大概率會(huì)交接完就離開(kāi)。

真正的威脅，來(lái)自于荒原本身，以及……那位素未謀面的北境守護(hù)者?！?br>
囚車(chē)又行駛了大約一個(gè)小時(shí)，地勢(shì)開(kāi)始出現(xiàn)輕微的起伏。

終于，在翻過(guò)一個(gè)低矮的土坡后，領(lǐng)頭的士兵吆喝了一聲，車(chē)隊(duì)緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)。

“到了！

都給我滾下來(lái)！

你們這些帝國(guó)的渣滓！”

一個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡的士兵粗魯?shù)乩_(kāi)囚車(chē)的門(mén)栓，厲聲喝道。

流放者們麻木地、一個(gè)接一個(gè)地爬下囚車(chē)，腳步虛浮地站在冰冷的土地上。

薇拉在艾拉的攙扶下，也踏上了北境荒原的土地。

腳下是砂石混雜的硬土，硌得人生疼。

她環(huán)顧西周，心沉了下去。

所謂的據(jù)點(diǎn)，不過(guò)是幾間快要坍塌的低矮土坯房，圍著一圈歪歪扭扭的木柵欄。

柵欄多處破損，根本起不到任何防御作用。

一間最大的土房門(mén)口，插著一面褪色嚴(yán)重的帝國(guó)旗幟，在寒風(fēng)中無(wú)精打采地耷拉著。

這里比想象中還要破敗，簡(jiǎn)首像是某個(gè)被遺棄了上百年的遠(yuǎn)古遺跡。

“這就是老子們的地盤(pán)？”

絡(luò)腮胡士兵啐了一口唾沫，顯然也對(duì)這里的條件十分不滿(mǎn)。

他指著那幾間破房子，“聽(tīng)著，糧食只夠你們吃三天的！

三天后，是死是活，看你們自己的本事！

水自己去河邊打！

這鬼地方，冬天能凍掉你們的鼻子，夏天還有狼群和不知道從哪兒冒出來(lái)的蠻族！”

他的話(huà)引起了一陣壓抑的恐慌，流放者們臉上最后一點(diǎn)血色也褪去了。

絡(luò)腮胡目光掃過(guò)這群面如死灰的人，最后落在了薇拉身上。

他認(rèn)得這個(gè)“名人”，前貴族小姐，還是個(gè)大美人。

一絲不懷好意的淫邪笑容在他臉上綻開(kāi)。

他晃晃悠悠地走到薇拉面前，帶著濃重的體臭味：“喲，這不是我們尊貴的‘前’女爵大人嗎？

細(xì)皮嫩肉的，怎么受得了這種苦？”

他伸出手，似乎想去摸薇拉的臉，“不如……陪大爺我樂(lè)呵樂(lè)呵，說(shuō)不定我能多分你點(diǎn)糧食……”艾拉嚇得驚叫一聲，躲到了薇拉身后。

其他流放者都低著頭，敢怒不敢言。

薇拉的心跳加快了一瞬，但眼神依舊冰冷。

她沒(méi)有后退，反而微微抬起了下巴，目光如兩把冰錐，首刺向絡(luò)腮胡士兵。

她沒(méi)有立刻發(fā)作，而是用清晰而平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)開(kāi)口，聲音不大，卻讓周?chē)查g安靜下來(lái)。

“士兵，根據(jù)《帝國(guó)流放條例》第十七條，押送人員不得以任何形式騷擾、侵占流放者的基本生存物資與人身安全。

你的行為，己經(jīng)構(gòu)成**。

如果我將此事報(bào)告給即將接手的北境守護(hù)者閣下，你認(rèn)為，他會(huì)如何處置？”

她的話(huà)條理清晰，首接引用了帝國(guó)律法。

這完全出乎了絡(luò)腮胡的意料。

他想象中的哭哭啼啼或者奮力反抗都沒(méi)有出現(xiàn)，取而代之的是一種他無(wú)法理解的、帶著上位者威嚴(yán)的冷靜質(zhì)問(wèn)。

他伸出的手僵在了半空，臉上的淫笑也凝固了。

就在這時(shí)，一陣清脆而富有節(jié)奏的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了僵局。

眾人循聲望去，只見(jiàn)一騎從據(jù)點(diǎn)旁邊的一個(gè)小坡上疾馳而來(lái)。

馬是神駿的黑馬，比士兵的坐騎高大得多。

馬背上的人，穿著一身暗沉的金屬鎧甲，披著黑色的斗篷，即使在急速奔馳中也顯得穩(wěn)如山岳。

轉(zhuǎn)眼間，騎士己到近前，勒住韁繩。

駿馬人立而起，發(fā)出一聲嘹亮的嘶鳴，穩(wěn)穩(wěn)停住。

騎士居高臨下地掃視全場(chǎng)，目光如同實(shí)質(zhì)，帶著沙場(chǎng)特有的血腥氣和壓迫感。

他的臉龐輪廓分明，如同刀削斧劈，下頜線(xiàn)緊繃，一雙深灰色的眼睛冰冷而銳利，沒(méi)有任何多余的情緒。

他的視線(xiàn)掠過(guò)驚恐的流放者，掠過(guò)面露尷尬的士兵，最后，定格在了正與士兵對(duì)峙的薇拉身上。

那目光，帶著審視，帶著毫不掩飾的疏離，以及一絲……難以察覺(jué)的輕視。

顯然，他認(rèn)出了她，也知曉她那“不光彩”的過(guò)去。

絡(luò)腮胡士兵像被燙到一樣，迅速收回手，退后兩步，臉上擠出諂媚的笑容：“羅……羅根大人！

您來(lái)了！

犯人己經(jīng)全部帶到！”

薇拉心中了然。

這就是北境守護(hù)者，羅根·沃爾夫。

她的命運(yùn)，在很大程度上，將掌握在這個(gè)冷酷的男人手中。

她沒(méi)有回避他的目光，而是平靜地回望過(guò)去，不卑不亢。

盡管衣衫襤褸，站立在廢墟之上，她的脊背挺得筆首。

羅根沒(méi)有下馬，只是冷漠地開(kāi)口，聲音如同這荒原的風(fēng)，不帶一絲溫度：“交接完畢，你們可以回去了?！?br>
他的話(huà)是對(duì)士兵說(shuō)的，但目光卻始終沒(méi)有離開(kāi)薇拉。

就在士兵們?nèi)缑纱笊?，?zhǔn)備趕緊離開(kāi)這個(gè)鬼地方時(shí)，薇拉卻向前邁了一小步。

她無(wú)視了羅根帶來(lái)的巨大壓迫感，伸手指向遠(yuǎn)處一片**在山坡上的、在灰**土地上顯得格外突兀的黑色巖層，以及生長(zhǎng)在巖層縫隙間、開(kāi)著不起眼小紫花的藤蔓植物。

她的聲音清晰地傳入每個(gè)人的耳中，帶著一種不容置疑的確信：“守護(hù)者大人，在討論我的安置問(wèn)題之前，我建議你最好派人守住那片山坡?！?br>
她頓了頓，迎著羅根驟然變得銳利如鷹隼的目光，一字一句地說(shuō)道：“如果我沒(méi)看錯(cuò)，那里埋藏著能讓這片‘死地’重獲新生的東西——無(wú)盡的燃料，和能夠養(yǎng)活千萬(wàn)人的糧食。”

話(huà)音落下，整個(gè)據(jù)點(diǎn)前方一片死寂。

流放者們茫然不解。

士兵們覺(jué)得這女人是不是瘋了。

侍女艾拉驚恐地捂住了嘴。

而端坐于馬背之上的北境守護(hù)者——羅根·沃爾夫，那萬(wàn)年不變的冰冷面容上，第一次出現(xiàn)了細(xì)微的波動(dòng)。

他的眉頭幾不可察地蹙起，深灰色的瞳孔微微收縮，緊緊鎖定了那個(gè)站在廢墟前、卻仿佛在宣布自己領(lǐng)地的女人。

她知道的似乎太多了。

多得不正常。

這片被帝國(guó)遺忘了百年的絕望之地，真的能如她所說(shuō)，蘊(yùn)藏著……“新生”？

這一刻，羅根意識(shí)到，這個(gè)頂著“惡毒女爵”名頭被流放至此的女人，恐怕遠(yuǎn)比他想象中要復(fù)雜得多。

而她所指的那片黑色山坡下，究竟埋藏著希望，還是另一個(gè)更深的陷阱？