**二十三年，梅雨季。

烏篷船的櫓槳撥開青溪上的浮沫，濺起的水花帶著股腐草味，黏在沈硯秋的白帆布西裝上，涼得像塊冰。

他剛從法國(guó)馬賽回來滿半年，手里攥著的黃銅懷表殼子被體溫焐得發(fā)燙，表針“咔嗒咔嗒”走得急促，像是在跟這慢悠悠的船速較勁。

“沈先生，前面就是青溪鎮(zhèn)了?！?br>
船家老陳把櫓一收，指了指前方霧氣里露出來的黑瓦檐角，“這鬼天氣，進(jìn)了鎮(zhèn)您可得當(dāng)心，夜里別瞎轉(zhuǎn)悠。”

沈硯秋“嗯”了一聲，目光落在遠(yuǎn)處鎮(zhèn)口那棵歪脖子老槐樹上。

樹丫上掛著些破布條，被雨水泡得發(fā)白，風(fēng)一吹晃晃悠悠，倒像吊著些人影。

他是受了老同學(xué)顧明遠(yuǎn)的信來的——顧明遠(yuǎn)在青溪鎮(zhèn)當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)，信里說鎮(zhèn)上近來怪事頻發(fā)，死了兩個(gè)村民，死因蹊蹺，縣里頭的仵作查不出名堂，只能請(qǐng)他這個(gè)留洋回來的法醫(yī)幫忙。

船靠岸時(shí)，雨絲密得能織成網(wǎng)。

沈硯秋拎著他的皮箱，箱子里裝著顯微鏡、解剖刀和幾瓶試劑，都是他吃飯的家伙。

鎮(zhèn)口沒什么人，只有個(gè)賣油紙傘的老頭縮在草棚下抽煙，見他過來，眼皮都沒抬一下，只含糊地說了句：“外來的？

住客棧就去東頭的‘悅來居’，別往西街走。”

“西街怎么了？”

沈硯秋問。

老頭把煙鍋?zhàn)釉谛咨峡牧丝?，火星子在雨里滅得快：“鬧鬼?！?br>
沈硯秋沒接話。

他在法國(guó)見多了尸檢臺(tái)上的離奇死狀，什么“鬼索命”，最后查來查去都是人搞的鬼。

可等他走到悅來居門口，還是被那股子壓抑勁兒裹住了——客棧的木門漆皮掉得厲害，門框上貼著張泛黃的符紙，邊角卷了邊，像是被人撕過又粘回去的。

“客官，住店？”

柜臺(tái)后探出個(gè)腦袋，是個(gè)穿灰布衫的掌柜，臉上堆著笑，眼神卻飄得很，“就剩樓上一間朝南的房了，您要不嫌棄……就這間?！?br>
沈硯秋把箱子放柜臺(tái)上，掏出塊銀元，“顧鎮(zhèn)長(zhǎng)沒跟你打過招呼？”

掌柜的眼睛亮了亮，趕緊把銀元攥手里：“哦！

是沈先生?。?br>
顧鎮(zhèn)長(zhǎng)提過，說您是來查事兒的。

您放心，您住的那間房干凈，夜里……夜里要是聽見什么動(dòng)靜，您就當(dāng)是風(fēng)吹的。”

這話聽得沈硯秋心里犯嘀咕。

他拎著箱子上了樓，房間倒還算整潔，就是窗紙破了個(gè)洞，風(fēng)從洞里鉆進(jìn)來，吹得桌上的油燈“忽明忽暗”。

他把皮箱打開，取出顯微鏡放在桌上，又從箱子夾層里翻出顧明遠(yuǎn)的信，再看了一遍——“每夜亥時(shí)，鎮(zhèn)中心廣場(chǎng)必聞女孩哭聲，廣場(chǎng)上會(huì)留****，己有兩人在廣場(chǎng)附近離奇死亡，死時(shí)臉上都帶著笑……”夜里亥時(shí)，沈硯秋果然聽見了哭聲。

那哭聲不像尋常孩子哭鬧，細(xì)得像根線，從窗縫里鉆進(jìn)來，帶著股子水汽，嗚嗚咽咽的，聽得人心里發(fā)緊。

他本就不是能坐得住的性子，當(dāng)下披了件外套，拿上手電筒就出了門。

街上空蕩蕩的，只有石板路縫里積著的雨水反射著月光。

哭聲是從鎮(zhèn)中心廣場(chǎng)傳來的，他順著聲音走，越靠近廣場(chǎng)，那哭聲就越清晰，到后來竟像是貼在耳邊哭似的。

他掏出隨身攜帶的聽診器——這是他的習(xí)慣，遇到奇怪的聲音，總喜歡用聽診器判斷來源——貼在耳邊仔細(xì)聽，卻發(fā)現(xiàn)那哭聲竟不是從一個(gè)方向來的，倒像是從西面八方的空氣里鉆出來的。

“誰在那兒？”

沈硯秋大喝一聲，手電筒的光柱掃向廣場(chǎng)中心。

光柱里，只見那棵老槐樹下，果然鋪著****。

紅布是粗棉布做的，約莫有三尺見方，在月光下紅得刺眼。

更怪的是，紅布周圍沒有任何腳印，像是憑空落在那兒的。

他走過去，蹲下身，手指捏起紅布的一角。

指尖觸到布料時(shí)，他皺了皺眉——布面是濕的，但不是雨水的濕，倒像是沾了露水，而且布邊上沾著點(diǎn)深褐色的東西，他放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的苦澀味，像是某種樹皮的汁液。

“沈先生？

您怎么在這兒？”

身后突然傳來個(gè)蒼老的聲音，沈硯秋猛地回頭，手電筒的光柱照過去，只見一個(gè)穿著藍(lán)布衫的老**拎著個(gè)餛飩擔(dān)子，站在廣場(chǎng)邊上，手里還拿著個(gè)湯勺。

“您是？”

“我是街口賣餛飩的周奶奶?！?br>
老**把擔(dān)子放下來，掀開鍋蓋，熱氣冒出來，帶著股蔥花味，“這時(shí)候您怎么還出來？

不怕……不怕那東西？”

沈硯秋指了指地上的紅布：“周奶奶，這紅布和哭聲，您見過多少次了？”

周奶奶嘆了口氣，拿湯勺攪了攪鍋里的餛飩：“有小半個(gè)月了。

起初沒人當(dāng)回事，以為是哪家姑娘受了委屈夜里哭，可后來……后來李屠戶和張秀才就死在這廣場(chǎng)邊上了?！?br>
“他們是怎么死的？”

沈硯秋追問。

“李屠戶是頭天晚上在這兒喝了酒，第二天早上就被人發(fā)現(xiàn)趴在紅布邊上，臉上還帶著笑，嘴角淌著血；張秀才是去撿那塊紅布，剛碰到布角，就首挺挺地倒下去了，也是笑著死的?！?br>
周***聲音壓低了些，“鎮(zhèn)上人都說，是幾十年前死在這兒的那個(gè)姑娘回來了，那姑娘當(dāng)年就是穿著紅衣服跳河的，死后沒人收尸，就埋在這老槐樹下?！?br>
沈硯秋沒說話，又低頭看了看那塊紅布。

他用手電筒照了照紅布周圍的地面，石板路很平整，沒有任何挖掘過的痕跡，也沒有腳印。

他又起身繞著老槐樹走了一圈，樹干上有不少刻痕，大多是孩子們刻的名字，只有一處刻痕很新，像是用刀刻的，形狀像個(gè)月牙。

“周奶奶，劉老爺家在哪兒？”

沈硯秋突然問。