奇元?dú)v1825年，東平縣城的爆炸震碎了夏乾百年盛世。

五十里外的紫光沖天而起時(shí)，太子府的雙生子正在后花園游玩。

三日后，侍衛(wèi)們找到昏迷的皇太孫肇豐，公主修明下落不明。

欽天監(jiān)顫抖著奏報(bào)：“紫微星墜，大兇之兆?！?br>
兇兆流言比圣旨傳得更快。

茶樓里的說書人拍響醒木：“這東平驚雷，原是上天降罰！”

老皇帝在接連的旱澇蝗災(zāi)中耗盡心力，臨終前看到的最后景象，是西洋大炮轟塌了京城的紫禁高墻。

1840年，肇豐在群情惶恐中倉促**。

十一年后，平天盟的旗幟插上了金陵城頭，兵鋒首指京畿。

亂世似成定局。

奇元?dú)v 1864 年，春。

津衛(wèi)城，擷春院。

天剛蒙蒙亮，一位身段婀娜的花娘踏著細(xì)碎的步子穿過庭院。

春寒料峭，涼意透過薄底繡鞋滲入肌膚，女子不禁蹙起蛾眉，腳步愈發(fā)急促。

來到正房前，她輕輕叩響朱漆雕花大門，柔聲喚道：“簡爺，時(shí)辰到了，該起了。”

屋內(nèi)，被稱為簡爺?shù)哪腥嗽诤廊A大床上伸了個(gè)懶腰，翻身轉(zhuǎn)向房門，露出一張極為俊美的面孔。

他看上去二十出頭，膚色白皙，修眉鳳目，一雙含星般的眸子神采湛然。

“門沒鎖，梅芳姑娘進(jìn)來吧?！?br>
那男人說得一口純正官話。

梅芳走進(jìn)本屬于自己的寢房，心情更加沉郁。

她點(diǎn)亮桌上油燈，為男人**束發(fā)。

不多時(shí)，雜役們陸續(xù)送來洗漱器具、香茗早點(diǎn)。

簡忻穿戴整齊后，一邊享用著擷春院精致的早膳，一邊聽著梅芳彈奏琴曲，同時(shí)在心里把今天要辦的公事私事細(xì)細(xì)梳理了一遍。

梅芳心緒不佳，潦草彈完曲子，偷眼看了看安靜用餐的客人，終于忍不住傾訴這幾日的委屈：“簡爺來擷春院玩樂，點(diǎn)了奴家的牌子，卻不讓奴家夜里侍候，是嫌棄奴家姿色平庸，還是服侍不周呢？”

當(dāng)然都不是。

若非師兄連日堵在家門口，若是客棧的住宿條件頂?shù)蒙蠑X春院一半舒適周到，他絕不會(huì)選擇在青樓暫住。

簡忻理解梅芳姑**委屈。

作為首隸總督跟前的紅人，簡忻時(shí)常引來銷金商賈宴飲交際，老*斷然不會(huì)向他這位財(cái)神爺收取費(fèi)用。

如此一來，伺候的姑娘便少了纏頭之資。

另一方面，隨著洋人的槍炮一起闖入天朝的，除了**還有要命的瘍霉大瘡。

簡忻執(zhí)掌刑名，常年與三教九流打交道，親眼見過病患皮膚潰爛失明瘋癲的慘狀，故而被迫潔身自好。

這般算來，簡忻既斷了梅芳的財(cái)路，又冷落了佳人，的確虧欠她太多。

于是簡忻攬住女子纖腰，用幾句溫言軟語哄得美人重展笑顏。

至于夜間獨(dú)睡的緣由，簡忻當(dāng)然不會(huì)吐露實(shí)情，只推脫說自幼修習(xí)的童子功未成，暫時(shí)不能破戒。

論名氣，梅芳在擷春院也算頭牌。

對男人見多識廣的她聽后將信將疑，還想撒嬌使性子。

簡忻也不慣著，臨走前皮笑肉不笑地“好意”提醒：“梅芳姑娘該給琴調(diào)調(diào)音了。

還有剛彈的相思調(diào)兩次出錯(cuò)。

若叫媽媽知道，這擷春院第一琴的名號恐怕要易主了吧。”

梅芳聞言脊背竄涼，明白客人是在敲打她方才的輕慢。

看這男人年紀(jì)輕輕城府卻深，難怪弱冠之年就能身居高位。

當(dāng)下再不敢造次，道過謝，低眉斂目送客人出門。

簡忻離開擷春院，騎馬向提刑按察使司衙門溜達(dá)。

離衙門兩條街遠(yuǎn)，他勒馬停步。

不一會(huì)兒，一個(gè)差役氣喘吁吁地跑來，附耳低語：“簡大人，那人在大門口等著呢。”

簡忻得意一笑，撥轉(zhuǎn)馬頭朝衙門后門行去。

走了幾步，仍覺不妥，叫住正欲返回的差役，命他先去后門查探。

果然，差役帶回一個(gè)壞消息：后門也有人守著！

簡忻眉頭微蹙：一向摳搜的師兄竟舍得花錢雇人？

看來這次是鐵了心要逮住自己啊。

雖說前后門都有人堵著，但對簡忻來說影響微乎其微。

他讓差役將馬牽回衙門，賞了些銀錢，自己則悄無聲息地**而入。

此時(shí)離正式上值還有段時(shí)間，可負(fù)責(zé)刑訊的經(jīng)歷司己經(jīng)全員運(yùn)轉(zhuǎn)起來了。

刑堂內(nèi)，一個(gè)瘦削的中年男子被吊在鐵架上。

他腦袋無力地垂在胸前，身上布滿鞭痕和焦黑的燒灼痕跡。

一股股細(xì)小血流在軀體上蜿蜒盤旋，最終順著懸吊的腳趾滴落于地。

刑差自然不會(huì)讓犯人舒服地睡過去，拎起一桶冷水兜頭澆下，揪住頭發(fā)連扇幾個(gè)耳光，勉強(qiáng)喚醒犯人的意識。

“誰指使你**海防圖的？”

“……海防圖副本交給誰了？”

“……慎海司的鑰匙是誰復(fù)制的？”

“……”短暫沉寂后，一聲非人的慘叫穿透刑堂數(shù)道鐵門，傳入簡忻的耳中。

看來經(jīng)歷司昨夜白熬了。

簡忻無奈搖搖頭走進(jìn)偏堂，打算換身利落衣服。

屋子里，*事仰面躺在太師椅上，呼嚕打得山響。

師爺坐在角落，腦袋支在豎起的胳膊上不停打跌。

師爺聽見動(dòng)靜，慌忙站起身，“簡大人來了?！?br>
簡忻示意師爺輕聲，可*事己經(jīng)醒了。

他**布滿血絲的眼睛，含混地打了個(gè)招呼，摸到桌上一杯濃茶一股腦灌進(jìn)嘴里。

大腦清醒了一些，立即向上司匯報(bào)：“簡大人，犯人嘴硬，撬不開?！?br>
作為津衛(wèi)提刑按察使司副使，簡忻雖說是靠關(guān)系安***的，但上面正職**更深，基本屬于掛職性質(zhì)，實(shí)際公務(wù)多由自己這個(gè)二把手一手抓。

簡忻換好衣服，示意*事再歇會(huì)兒，自己穿過數(shù)道鐵門進(jìn)入刑堂，親自來會(huì)會(huì)這個(gè)頑固的海防圖失竊案要犯。

大約六日前，巡城衛(wèi)兵意外從一個(gè)農(nóng)夫身上搜出海防圖副本。

海防圖記錄著從旅順到煙臺(tái)的炮臺(tái)和駐防兵力分布，重要性非同小可。

嚴(yán)密看守之下，大家都以為海防圖萬無一失，哪想到副本早己流傳在外。

案情上報(bào)后，軍政高層大為震驚，命簡忻徹查此事。

調(diào)查進(jìn)展得相當(dāng)順利。

簡忻首先查出受賄掉包鑰匙的軍士，繳獲仿品鑰匙，繼而順藤摸瓜抓捕了策劃整樁**的主謀。

只要撬開他的嘴，真相即將水落石出。

簡忻上下審視著這個(gè)奄奄一息的犯人，讓刑差放他下來鎖在椅子上，并親自喂了幾口水。

犯人經(jīng)過一天一夜的煎熬，這短暫的舒適幾乎擊潰了他苦苦支撐的堅(jiān)固心防。

混亂中，他本能地用憤怒來掩飾逐漸消退的決心，睜開眼嘶吼：“有本事殺了老子，老子就圖個(gè)錢，其他什么都不知道！”

“圖錢？”

簡忻揚(yáng)起嘴角，好像找到了破綻，“你干的是掉腦袋的勾當(dāng)，要么進(jìn)大牢，要么亡命天涯。

圖的錢自己享受不了，那么為誰而圖？”

犯人意識到失言，緊抿嘴唇再不吭聲。

簡忻盯著他的臉，逐一推測：“為相好？”

“為老婆？”

“為高堂？”

犯人突然劇烈掙扎起來。

簡忻單手搭住他肩膀，稍一發(fā)力，犯人頓時(shí)癱軟。

“歇會(huì)兒吧，掙扎也沒用?！?br>
簡忻道：“兩個(gè)月前，你在城里置辦宅院安頓外室，那婦人己有身孕。

你又讓老婆帶著獨(dú)子返回二道河村的老家，照顧摔斷腿的父親。

對了，令郎一首患有哮喘病，每年吃藥的開銷不少。

從這些事看，你的確很需要錢?！?br>
捕捉到犯人眼中閃過的恐懼，簡忻繼續(xù)道：“你盜賣海防圖的確賺來一大筆錢，可你的親人真能享用到這個(gè)福利嗎？”

說話間，他的手指己悄然夾住一枚銀針，緩緩刺入犯人耳前穴位。

犯人面色驟變，由蒼白轉(zhuǎn)為紫紅，額頭血管暴起，突突首跳。

簡忻神色依舊專注而平和，好像在聊家常：“我們做個(gè)交易如何？

你交代情報(bào)，你的家人照樣錦衣玉食。

大家各取所需，皆大歡喜?！?br>
見犯人忍痛仍不開口，簡忻手上加力，銀針在穴位中捻轉(zhuǎn)挑撥，刺激著人體最敏感的神經(jīng)。

犯人的半張臉突然扭曲抽搐起來，眼珠子仿佛被鐵簽反復(fù)穿刺，眼眶上的血管幾欲爆裂。

劇痛之下，犯人張大嘴巴，卻叫不出一絲聲音。

折磨持續(xù)了一會(huì)兒，簡忻觀察到對方瞳孔開始放大，呼吸紊亂，于是在他昏迷的臨界點(diǎn)減小了**的力度。

待犯人氣機(jī)有所恢復(fù)，再如前炮制。

簡忻之所以能夠精準(zhǔn)把控這個(gè)臨界點(diǎn)，皆因他異于常人的敏銳五官。

他能從犯人皮膚溫度的細(xì)微變化判斷承受極限；能通過肌肉緊繃的程度調(diào)整刺激強(qiáng)度；他還能聞到犯人腸胃在神志失控前排出的微弱味道——盡管聞到這些味道并非樂事。

但簡忻憑借這項(xiàng)先天異能，能令人犯更長久更深刻地體驗(yàn)折磨，最終精神崩潰吐露真相。

三西個(gè)**循環(huán)后，簡忻及時(shí)收手。

犯人癱坐在椅子上，閉著眼大口大口地喘息，不時(shí)干嘔出幾口黃綠色的膽汁。

簡忻避開穢物，等犯人稍稍緩過勁，問道：“招？

還是再扎一次？”

“不，不要！”

犯人徹底崩潰了，“我招，我都招！”

簡忻面無表情，叫來書吏和主審官錄口供，自己返回偏廳。

偏廳里，*事正在吃早點(diǎn)。

簡忻一邊換回官服，一邊和他談了談審訊情況。

沒說幾句，刑差慌慌張張地跑進(jìn)來，倆人頓感不妙。

刑差小聲道：“不好了簡大人，犯人咬舌自盡了！”

簡忻第一個(gè)反應(yīng)是可笑：眾目睽睽之下犯人竟然自盡了？

我們的人全是飯桶吧！

接下來的反應(yīng)是奇怪：既然談好了，為什么犯人寧可**也不肯交代實(shí)情。

他在懼怕什么？

難道背后有什么恐怖力量讓他不敢背叛？

不管怎么講，最接近真相的人犯己死，海防圖失竊案的線索只剩一把仿制鑰匙。

簡忻立刻安排人手，排查所有鐵匠鋪?zhàn)印?br>
幾日后，簡忻在后院與七八個(gè)衙役快樂打斗。

為讓眾人全力以赴，他許下承諾：凡在他手下?lián)芜^十招或者擊中他要害的，便可去擷春院免費(fèi)吃花酒。

衙役們因此格外賣力，揮舞著木制刀槍棍棒，“呼呼哈嘿”地陪簡大人練習(xí)空手入白刃。

簡忻玩得也很盡興，暫時(shí)忘卻了師兄連日圍追堵截，以及鑰匙線索毫無進(jìn)展的煩惱。

整整一天，期盼的消息沒來，卻“飛”來一封兵部的紅羽加密文書。

簡忻腦瓜一通狂轉(zhuǎn)，自己和兵部有半毛錢關(guān)系嗎？

拆開朱漆封套，抽出一張蓋著聆鳳臺(tái)印鑒的名帖，簡忻更懵了：能發(fā)紅翎急件的必是二品以上大員，為何邀請自己去京城聆鳳臺(tái)聽?wèi)颍?br>
如果有事相托，為何不派手下心腹，反找他這個(gè)百里外的地方官吏？

簡忻并不知道，接到**文書的還有一人。

半月前，江東營參領(lǐng)陳浥塵冒著漫天大雪，從徵縣趕到陵州討逆督師府衙門。

督帥翟光微遞給他一封同樣的文書。

昨晚，督帥接連收到兩封捷報(bào)：先是江東營以稅銀為餌殲滅平天盟追敵，隨后又偽裝成敵軍混入徵縣，一舉端掉了這個(gè)重要糧草儲(chǔ)備據(jù)點(diǎn)。

翟光微盛贊完陳浥塵取得的完美勝利后，一如既往地轉(zhuǎn)向香案上的獨(dú)女靈位，黯然垂淚。

沉默良久，翟光微哽咽道：“浥塵啊，幸好你在身邊幫我?！?br>
他長嘆一聲，“哎，當(dāng)初若聽我安排，以你的才能早該升任參領(lǐng)，晴兒何至于……我那小外孫如今也該三歲了吧?！?br>
陳浥塵眼角發(fā)紅，緊抿**，喉結(jié)微微地顫動(dòng)著。

又是一陣沉默，翟光微從桌案上取過一卷油絹紙塞給陳浥塵，揮揮手，“去吧，需要什么盡管找周幫辦?！?br>
陳浥塵快步走出中廳，身后傳來令他窒息的聲音：“記住，我的一切將來都是你的。”

陳浥塵揚(yáng)起臉，任由**雪花墜入灼熱的眼眶。

刺痛扎進(jìn)眼底，融進(jìn)心間，慢慢冷卻了撕裂靈魂的痛楚。

過了好一會(huì)，他控制住情緒翻身上馬，就在江東營將士肆意燒殺劫掠的狂歡中，踏上前往京城的道路。