午時。
戶部衙門后面有一間簡陋的公廚，說白了就是食堂。
伙食極差。
但高垚每天雷打不動地準(zhǔn)時出現(xiàn)，因?yàn)檫@里有一樣別處沒有的好東西——紅燜肘子。
不是食堂做得好，是高垚年初悄悄給后廚的老劉師傅“指點(diǎn)”了一手燉肘子的火候。
五百年的人生，別的不好說，廚藝這塊他確實(shí)拿捏得死死的。
作為回報，老劉每天給他多盛一勺。
“高大人，您的?！?br>老劉一看到高垚端著碗過來，立刻笑得眼睛都沒了，大勺穩(wěn)穩(wěn)地扣了一大塊肘子進(jìn)碗里，肥瘦相間，膠質(zhì)顫巍巍地冒著熱氣。
那勺子精準(zhǔn)得像量過似的，絕無半點(diǎn)“手抖”。
要知道對別人，老劉那只手可是出了名的帕金森——勺子一抖，肉就滑回盆里，絕了。
“謝了劉師傅?！备邎愋Σ[瞇地端著碗轉(zhuǎn)身找位子。
在這個拜高踩低的**里，高垚深諳一個道理——
**好見，小鬼難纏。
跟底層人搞好關(guān)系，關(guān)鍵時刻能保命。
逢年過節(jié)塞個小紅包，生病了幫忙抓兩副藥，這點(diǎn)***換來的回報可比巴結(jié)上司實(shí)在多了。
上司換得快，但食堂的廚子可以干一輩子。
高垚端著肘子飯，剛在角落坐下，對面“咚”地一聲落座一個人。
一個年輕人。
二十出頭，國字臉，濃眉大眼，一身從七品的綠色官袍，袖口的墨漬還沒干透，一看就是翰林院那邊借調(diào)來的。
周鶴鳴。今科探花。
一個高垚最頭疼的類型——熱血青年。
“高大人！”
周鶴鳴把飯碗重重一擱，聲音壓得很低，但那股按捺不住的激憤直往外冒。
“您聽說了嗎？軍糧案的事！四十萬石糧食就這么沒了！邊關(guān)將士餓著肚子守國門，那些蛀蟲卻在京城里花天酒地！”
高垚叼著一塊肘子肉，慢條斯理地嚼著，表情平淡。
“嗯，聽說了。”
“聽說了您還吃得下？”
周鶴鳴瞪大眼睛。
“人是鐵飯是鋼，不吃飯?jiān)趺从辛獠榘??！?br>“查案？”
周鶴鳴一把抓住高垚的袖子。
“我聽說沈侍郎把這案子交給您了？太好了！高大人，您一定要把那些**蛀蟲揪出來！我已經(jīng)寫好了奏折，要**定國公柳家！我查到了——柳家在漠北有三處私糧莊，跟軍糧的轉(zhuǎn)運(yùn)路線完全重合！”
高垚嚼肉的動作一頓。
定國公柳家。
太子的人。
也是——他的后代。
他在三百年前以“高柏舟”為名在江南定居時留下的一脈，后來改隨了母姓柳，傳到如今已經(jīng)是第九代了。
周鶴鳴還在慷慨激昂：“還有鎮(zhèn)南侯蕭家！他們掌控著漠北六鎮(zhèn)的軍需采購權(quán)，每年經(jīng)手的糧草數(shù)以百萬石計(jì)——不查他們查誰？”
高垚手里的筷子差點(diǎn)掉了。
鎮(zhèn)南侯蕭家。
三皇子的人。
也是他的后代。
二百年前，他在北方以“高云崖”之名行醫(yī)時，跟一位蕭姓女子成親，生了三個兒子。
那一脈后來?xiàng)壩膹奈?，出了好幾個將軍，到這一代就是鎮(zhèn)南侯蕭定邦。
高垚放下筷子，沉默了片刻。
所以——***的核心柳家，是他的后代。
三皇子黨的核心蕭家，也是他的后代。
這兩家在朝堂上斗了十幾年，你**我我參你，恨不得把對方滿門抄斬。
而他們的族譜往上追幾百年——
同一個祖宗。
都是高垚的種。
“高大人？您怎么了？臉色更差了?！?br>周鶴鳴看到高垚面色發(fā)白（雖然那是化妝效果，但此刻心情確實(shí)跟臉色匹配了），關(guān)切地問。
“沒事?！?br>高垚深吸一口氣。
“周編修，你那奏折，先別遞?！?br>“為什么？”
“你**定國公，有證據(jù)嗎？”
“有！我剛才說了，柳家在漠北的私糧莊——”
“那是間接證據(jù)?！备邎惔驍嗨?，語氣平淡卻不容辯駁。
“間接證據(jù)在朝堂上只能當(dāng)屁放。你得有賬冊，有人證，有完整的鏈條。否則你這奏折遞上去，不是**，是送死?！?br>“送死我也不怕！”
周鶴鳴脖子一梗。
“大丈夫行事，知其不可為而為之！縱使血濺金階，也要讓天下人看清這朝堂上的污濁！”
高垚看著眼前這個熱血沸騰的年輕人。
恍惚間，他仿佛看到了四百年前的自己。
那時候他也覺得自己能改變世界，結(jié)果被世界扇了幾十個大嘴巴子。
“周老弟。”
高垚嘆了口氣，放下筷子。
“你覺得你的血濺在金階上，能濺多高？”
周鶴鳴愣住。
“告訴你，濺不到三尺。太監(jiān)們會在你斷氣之前就把血擦干凈，因?yàn)槭ド喜幌矚g看到臟地板。你的奏折會被留中不發(fā)，你的名字會被從官冊上抹掉，三年之后，沒人記得有個叫周鶴鳴的探花?！?br>“但如果你犯了上面的忌諱，***——你爹，**，你那個剛過門的新媳婦，統(tǒng)統(tǒng)流放三千里。到時候你一腔熱血灑了，換來的只是你家人在流放路上啃樹皮?！?br>周鶴鳴的臉從漲紅變成慘白，嘴唇顫抖。
“那……那依高大人的意思，我們就只能眼睜睜看著？”
“看著?！?br>高垚點(diǎn)頭。
“靜靜地看著。把每一筆賬都看清楚，把每一個數(shù)字都記牢。只有活著，手里才能攥住證據(jù)。死了，就什么都沒了?！?br>他夾起半塊肘子放進(jìn)周鶴鳴碗里。
“吃肉。先填飽肚子，再想怎么當(dāng)英雄。當(dāng)英雄的前提是活著?！?br>周鶴鳴盯著碗里的肘子，沉默良久，最終拿起了筷子。
沒有去遞那封必死的奏折。
高垚松了口氣。
又救了一個愣頭青。也算積陰德了。
這小子雖然沖動，但至少心是正的，將來說不定能派上用場。
午飯過后，高垚回到倉部司，關(guān)上門，從柜子里搬出了漠北六鎮(zhèn)近五年的糧稅賬冊。
一共三十七本。
他泡了一壺茶，坐在桌前，逐本翻閱。
五百年的經(jīng)驗(yàn)讓他看賬本比看小說還快。數(shù)字在他眼前飛舞，每一筆出入都像一條絲線，在他腦海中編織成一張大網(wǎng)。
兩個時辰后。
高垚的茶涼了三遍。
他合上最后一本賬冊，靠在椅背上，閉目沉思。
軍糧的流向，他基本理清了。
四十萬石的虧空，并不是某一方獨(dú)吞的。
而是****，各吃了一口。
第一筆，十二萬石，流入了定國公柳家控制的漠北私糧莊。柳家把軍糧低買高賣，賺的差價拿去給太子到處打點(diǎn)。
第二筆，十五萬石，經(jīng)由鎮(zhèn)南侯蕭家的軍需采購渠道，被換成了劣糧。好糧去哪了？高垚還沒查到，但大概率是被蕭家拿去換了銀子，充作三皇子的**經(jīng)費(fèi)。
第三筆，十三萬石——
高垚的眉頭皺了起來。
這十三萬石的去向很奇怪。賬面上看是正常的調(diào)撥損耗，但如果按照他的經(jīng)驗(yàn)算，正常損耗最多三萬石。
多出來的十萬石，去了哪里？
賬冊上沒有答案。
只有一個模糊的線索——這批糧食的最后經(jīng)手人，標(biāo)注的是漠北六鎮(zhèn)的一個叫“靖安倉”的中轉(zhuǎn)糧庫。
而靖安倉的管庫官，姓程。
程云霆的堂弟，程云起。
高垚的血脈在胸腔里微微一顫。
又是自己的后代。
好家伙，軍糧案的****里，他的后代占了三家。
柳家是他的后代，虧空了十二萬石。
蕭家是他的后代，虧空了十五萬石。
程家是他的后代，那十三萬石的下落最可疑。
高垚緩緩地把臉埋進(jìn)了雙手。
“我生這么多后代……到底圖什么？”
他現(xiàn)在終于理解了一句話——
可憐天下父母心。
雖然他這個“父母”隔了十幾代。
但看著自己的骨肉后人一個個往深淵里跳，他是真的心疼——
不光心疼親情。
還心疼壽命。
這三家真要是**出來一鍋端了，他的壽命起碼縮減一千年！
“不行。”
高垚猛地坐直。
“這案子，我得自己查?！?br>“不是為了沈明遠(yuǎn)那個功利鬼，不是為了三皇子的拉攏，更不是為了什么**正義?！?br>“是為了保住我的后代?！?br>“保住他們的命，就是保住我的命?！?br>他重新翻開賬冊，目光如刀。
門外，暮色漸濃，秋風(fēng)卷著落葉拍打窗欞。
高垚在燈下一頁頁翻著泛黃的賬頁，時不時用炭筆在一張白紙上標(biāo)注幾個數(shù)字。
那張白紙上，漸漸浮現(xiàn)出一張錯綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。
而在這張網(wǎng)的最中心，高垚畫了一個圓圈。
圓圈里，他寫了兩個字。
靖安倉。
第三筆虧空的真相，藏在那里。
而那座倉庫背后站著的人——高垚有一種直覺——
絕不只是他那個不爭氣的后代程云起。
“十萬石軍糧，在漠北那種地方，夠養(yǎng)活一支什么規(guī)模的軍隊(duì)？”
高垚的眼神暗了下來。
不多不少，剛好夠養(yǎng)一萬私兵。
誰在漠北養(yǎng)私兵？
這個問題的答案，比軍糧**案本身，可怕一萬倍。