第一章：換命
鏡中妝那趟活干完，我以為能消停一陣子。
爺爺也是這么說的。他說陳家接活有規(guī)矩——每月最多三趟，超過了折壽。我掰著指頭算，蘇晚棠、紅白撞煞、鏡中妝，這個(gè)月剛好三趟。再往下就該歇著了。
但死人不管你這個(gè)。
**趟活來得比前三趟都早。
那天傍晚，我剛把鐵尺擦完第三遍，院門口來了一個(gè)人。不是開車來的，是走來的。一個(gè)七十來歲的老**，拄著一根竹竿，腳上穿著一雙解放鞋，鞋底都快磨穿了。她走到我家院門口，沒敲門，直接跪下了。
我趕緊跑出去扶她。她不起。
“陳師傅在嗎？”她抬起頭，臉上全是褶子，眼珠子灰蒙蒙的，像是蒙了一層霧氣。
“我爺爺出門了。您有什么事？”
“您是陳九？”
“是?！?br>她一把抓住我的手，手勁兒大得不像是這把年紀(jì)的人。五個(gè)手指頭跟鋼筋似的箍在我手腕上，正掐在那根紅繩的位置。
“求您救救我孫子?！?br>我把她扶進(jìn)院子，倒了杯熱水。她端起來沒喝，兩只手捧著杯子，指節(jié)發(fā)白。
“我姓周，叫周桂香。家在蘇城最西邊的周家村。我孫子今年七歲，叫周小滿。三個(gè)月前查出來的病——白血病。醫(yī)生說他骨髓里長了壞東西，得移植。我們配不上型，**媽早些年離婚了，媽改嫁去了外省聯(lián)系不上，爸在外面打工，一年到頭不回來?！?br>她的聲音很平，像是在說別人家的事。
“醫(yī)院說有配型的供者，但移植手術(shù)要三十萬。我拿不出來。我就這么一個(gè)孫子，**不管他，我不能不管?！?br>“您找我——是湊手術(shù)費(fèi)？”
“不是?！敝芄鹣銖膽牙锾统鲆粋€(gè)布包。布包很舊，洗得發(fā)白的藍(lán)布，四角磨出了毛邊。她打開布包，里面躺著一把木尺。尺子不長，比裁縫用的竹尺短一半，木料呈暗黑色，尺身上刻滿了密密麻麻的刻度。不是厘米和分寸——是一種我從未見過的刻度。
“這把尺子是我娘家陪嫁的。我娘說是我姥姥傳給她，她又傳給我。說將來要是遇上過不去的坎兒，拿著這把尺子去找城東陳家的后人。陳家的人認(rèn)得?！?br>她把尺子推到我面前。
尺子碰到桌面的瞬間，我左手腕上的紅繩猛地一緊。不是發(fā)燙——是冷。從繩結(jié)里滲出來的寒意，順著脈搏往上走。
我認(rèn)得這把尺子。
爺爺在堂屋的供桌上畫過它的圖樣。九件法器，第五件——量命尺。
“周奶奶，這把尺子您打開過嗎？”
“打開？”
“尺面上有九個(gè)刻度。您看它亮過沒有？”
周桂香茫然地看著我：“這尺子不亮。它就是木頭。我放了幾十年了，從來沒見它亮過?！?br>“那您知道它是做什么用的嗎？”
“我娘說——它能換命?！?br>我倒吸了一口涼氣。
爺爺說過，九件法器中，量命尺是最不能碰的一件。鐵尺鎮(zhèn)魂，剪刀縫魄，銅鏡照念。這三樣法器處理的都是死人的事。但量命尺不同——它稱活人的陽壽。
尺上九個(gè)刻度，每一格代表一個(gè)甲子。六十年的陽壽分成九份，一份是六年半。不是精確的數(shù)字——命不是數(shù)字能算清的。但尺子能稱出一個(gè)人還剩下多少日子，也能在兩個(gè)人之間挪壽。
多給誰一年，自己就少活一年。
這世上最公平的買賣，也是最要命的。
“周奶奶，您想用這把尺子做什么？”
周桂香的眼眶紅了。
“我想把我剩下的日子分一半給我孫子。我老了，活夠了。小滿才七歲，他還沒上過中學(xué)，還沒談過對(duì)象，還沒——”
她說不下去了。
我沉默了一會(huì)兒。
“您知道把壽數(shù)挪給別人意味著什么嗎？”
“知道。我死得早一點(diǎn)?！?br>“不是早一點(diǎn)。尺子一旦開了，挪多少就是多少。您剩下多少年，分一半給他，您就只能活那一半。而且——”我頓了頓，“量命尺不是隨便誰都能開的。開尺的人得付出代價(jià)?！?br>“什么代價(jià)？”
“我現(xiàn)在還不知道?！蔽依蠈?shí)說，“這把尺子在我家供了三代，從沒人用過。用過的人都死了——不是我嚇您，這是我爺爺說的原話?！?br>周桂香把手縮回去，放在膝蓋上。十根手指絞在一起，指節(jié)上全是老繭——種地的