第一章 啞奴
沈枝跪在碎瓷片上，膝蓋滲出的血洇紅了青磚地。
正堂里坐滿了人，裴硯庭倚在太師椅上，漫不經(jīng)心地剝著一顆桔子。他的手指修長(zhǎng)白皙，剝桔皮的動(dòng)作很慢，像是在做一件極要緊的事。
“二公子，”管事的聲音發(fā)顫，“這丫鬟……”
“我看見了?！迸岢幫グ岩话杲圩铀瓦M(jìn)嘴里，嚼了兩下，“她把九蘭推進(jìn)了荷花池。”
“奴婢沒有！”
說話的不是沈枝。沈枝是個(gè)啞巴，她說不了話。替她喊冤的是九蘭身邊的大丫鬟春喜，此刻正跪在堂下磕頭如搗蒜。
“奴婢親眼看見的，是九蘭姑娘自己腳滑，沈枝去拉她，沒拉住——”
“春喜?！迸岢幫ゴ驍嗨?，聲音不大，卻讓春喜立刻閉了嘴。他把桔子皮放在案上，終于正眼看向堂下跪著的沈枝。
這是沈枝進(jìn)裴府三年來，裴硯庭第一次正眼看她。
她是小姐院里的粗使丫鬟，平日只在后院洗衣掃地，連前院的門都進(jìn)不了。今日被帶到正堂來，是因?yàn)榫盘m落水的事需要一個(gè)替罪羊。
九蘭是裴硯庭的第九房侍妾，昨夜在荷花池邊失足落水，救上來后發(fā)了一夜高燒，今早才退了熱。大夫說若是再晚一刻撈起來，人就沒了。
孟氏——裴硯庭的正妻——認(rèn)為這件事必須要查。
查來查去，查到了沈枝頭上。因?yàn)樽蛞褂腥丝匆娚蛑υ诤苫ǔ馗浇霈F(xiàn)過。
沈枝確實(shí)去過荷花池。她是去倒洗衣水的，離九蘭落水的地方隔著整整一座假山。但這些都不重要，重要的是孟氏需要一個(gè)交代，而沈枝是最好的人選——她沒有靠山，不會(huì)說話，連喊冤都做不到。
“既然查到了，”裴硯庭站起身，拍了拍手上的橘子屑，“那就按規(guī)矩辦吧。”
按規(guī)矩辦，是二十鞭子。
沈枝被拖到院中，綁在長(zhǎng)凳上。第一鞭落下來的時(shí)候，她把嘴唇咬出了血。第二鞭，她的指甲摳進(jìn)了木凳的縫隙里，摳斷了三根。第三鞭，她的眼前開始發(fā)黑。
她不能出聲。
三年前她爹送她進(jìn)裴府時(shí)說過一句話：“在裴府，啞巴才能活命?！?br>她爹沈大夫在城郊開藥鋪，醫(yī)術(shù)尚可，但膽子極小。三年前一樁意外讓沈家險(xiǎn)些惹上大禍，沈大夫連夜把女兒送進(jìn)裴府為婢，臨行前給她喝了啞藥。
不是讓她變成真啞巴，而是讓她學(xué)會(huì)不說話。
“裴府水深，”沈大夫紅著眼睛說，“少說一句話，多活一日命?！?br>沈枝那時(shí)候十六歲，咬著牙學(xué)會(huì)了裝啞巴。
三年下來，她已經(jīng)裝得爐火純青。被人冤枉時(shí)不辯解，被人欺負(fù)時(shí)不求饒，被人欺辱時(shí)只是低著頭，任憑處置。
第六鞭落下的時(shí)候，沈枝的意識(shí)開始模糊。她聽見有人在數(shù)：“七、八、九……”
然后她聽見了一個(gè)不該出現(xiàn)的聲音。
“住手。”
鞭子停在了半空中。
沈枝費(fèi)力地睜開眼，透過被汗水浸濕的碎發(fā)，看見裴硯庭從堂內(nèi)走了出來。
他站在臺(tái)階上，背著光，看不清表情。但他的聲音很清晰，帶著一種奇怪的遲疑。
“把她放下來?！?br>“二公子？”執(zhí)鞭的管事愣住了。
“我說，把她放下來?！?br>裴硯庭走**階，走到沈枝面前。沈枝趴在長(zhǎng)凳上，嘴角的血滴在青磚地上，一滴一滴，像她院子里澆花時(shí)灑落的水珠。
她不明白裴硯庭為什么要阻止，但她知道這不是什么好事。
裴硯庭不是心軟的人。
裴府后院的十八房侍妾，哪一個(gè)不是被他隨手打發(fā)的？五棠走的時(shí)候哭了整整一夜，他連眼皮都沒抬一下。三瑾走的時(shí)候給他磕了三個(gè)響頭，他說“銀子拿到了就快走”。
這樣的一個(gè)人，忽然對(duì)一個(gè)啞巴丫鬟心軟，只有一種可能——他另有所圖。
沈枝猜對(duì)了。
當(dāng)天夜里，她被帶到了裴硯庭的書房。
裴硯庭的書房很大，四壁都是書，但她知道裴硯庭很少讀書。這些書是**留下來的，他留著只是為了裝點(diǎn)門面。
裴硯庭坐在書案后面，手里端著一盞茶。茶已經(jīng)不冒熱氣了，看來他已等了一會(huì)兒。
沈枝被帶進(jìn)來的時(shí)候膝蓋還在滲血，走路一瘸一拐。裴硯庭看了她一眼，又收回了目光。
“會(huì)寫字嗎？”
沈枝猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
裴硯庭從筆山上取下一支筆，