敲定了她往后的日子。
天色沉下去，細(xì)雨還未停歇。傍晚開飯，宮人排成歪歪扭扭的隊(duì)伍，木桶里盛著糙米飯，菜是一碟寡淡腌青菜，油水極少。
輪到穗秾時(shí)，掌飯的宮女故意手抖，勺子輕輕一撇，落在她碗里的米飯又少又碎，還摻著幾粒發(fā)硬的陳米。旁邊稍有體面的宮人，碗里米飯飽滿，還多半勺菜湯。
世道從來(lái)不公，哪怕一碗粗飯，也要分出尊卑厚薄。
她沒(méi)吭聲，端著冷掉的飯菜，走到屋檐最偏僻的角落蹲下。屋檐漏水，水珠一滴一滴砸在腳邊地面，濺起細(xì)碎泥水。米飯微涼，嚼在嘴里干澀發(fā)硬，腌菜咸得發(fā)苦。
腰背的酸脹還沒(méi)褪去，手腳冰涼，指尖泛著青白。
旁邊兩個(gè)宮女靠著廊柱小聲說(shuō)話，聲音不大，字字清清楚楚落進(jìn)她耳朵。
“聽說(shuō)她是嶺南最不起眼的貢女，無(wú)依無(wú)靠，沒(méi)人撐腰?！?br>“駱公公不喜歡她，往后咱們隨意拿捏，不必客氣?！?br>“長(zhǎng)得普通，性子又悶，一輩子也就是洗衣搓布的命。”
穗秾垂著眼皮，一口一口緩慢咀嚼冷飯，指甲無(wú)意識(shí)掐進(jìn)掌心軟肉。不痛，卻能讓混亂的心緒安定幾分。
她心里默默嘀咕：人怎么總是這樣，看見弱者，總要踩上兩腳，圖一點(diǎn)廉價(jià)優(yōu)越感。
天黑透的時(shí)候，宮人陸續(xù)回房。潮濕的通鋪擠著七八名宮女，被褥常年不干，摸上去潮冷黏膩。墻角堆放著臟衣雜物，霉味濃重。
穗秾被安排在最靠墻角的床位，墻面濕冷，貼上去便透來(lái)一股刺骨寒氣。
夜深人靜，外頭雨聲沙沙。
旁人都已睡熟，呼吸聲雜亂起伏。蒙嬤端著一只粗瓷小碗，悄無(wú)聲息走到她床邊，將碗塞到她手邊。
碗里是溫?zé)崦诇?，稀薄透亮，帶著一點(diǎn)米香，溫度剛好不燙嘴。
“吃。” 蒙嬤語(yǔ)氣硬邦邦，眉眼沒(méi)有半點(diǎn)柔和，“白天餓肚子，夜里寒氣入骨，你身子濕氣重，扛不住?！?br>穗秾抬頭看她，婦人眉眼刻薄，滿臉不耐，手上卻帶著笨拙的善意。
“多謝嬤?！?她聲音輕啞。
“別謝我?！?蒙嬤撇嘴，轉(zhuǎn)身就要走，語(yǔ)氣冷硬，“我不是好心，只是嫌你體弱生病，反倒耽誤局里干活，惹人麻煩?！?br>嘴上絕情，行事心軟。
深宮三十年，熬出來(lái)的老人，善意從來(lái)不會(huì)直白外露。
穗秾捧著溫?zé)崦诇?，小口吞咽。暖意順著喉嚨滑進(jìn)胃里，慢慢驅(qū)散一點(diǎn)入骨寒涼。
她抬手摸向袖口，那截干枯竹篾安穩(wěn)躺在原處。
深宮冷漠，人人自私。
可今夜一碗熱湯，一盞昏暗殘燈，給了她踏入深宮以來(lái)，第一點(diǎn)細(xì)碎暖意。
她低頭看著碗底殘存的米痕，心里清楚。
這宮里，沒(méi)有純粹的好人，也沒(méi)有徹頭徹尾的惡人。
所有人，都在潮濕泥地里，艱難活著。
第三章 衣冷水寒，小人刁難
連著三日陰雨，深宮不見天光，天色永遠(yuǎn)是灰蒙蒙的暗沉色調(diào)。浣衣局院里積水成片，青石板縫隙長(zhǎng)滿青苔，走路稍不留意，便會(huì)腳底打滑。
宮女們每日要清洗宮里貴人換下的衣物，錦緞厚重，沾水之后格外沉。井水冰寒，一年四季不見暖意，一雙手長(zhǎng)久泡在水里，凍得發(fā)紅發(fā)僵，指尖麻木。
穗秾生來(lái)畏寒，陰雨天渾身骨頭發(fā)酸發(fā)疼。她咬著牙，將一件件錦緞按壓進(jìn)冷水里，皂角揉出渾濁泡沫，冷水沒(méi)過(guò)手腕，刺骨寒意順著血脈蔓延全身。
旁邊幾名宮女湊在一起，偷懶閑談，時(shí)不時(shí)把沉重衣物悄悄推到她手邊。
“你手腳笨，動(dòng)作慢，多洗兩件正好。” 一名圓臉宮女語(yǔ)氣理所當(dāng)然，“鄉(xiāng)下人本就粗賤，多干點(diǎn)活不算什么?！?br>穗秾沒(méi)有反駁，默默把衣物挪到自己面前。
她心里明白，一旦爭(zhēng)執(zhí)，招來(lái)的只會(huì)是更多排擠。底層人沒(méi)有囂張的資本，隱忍，是最便宜的自保方式。
臨近晌午，駱敘棠揣著一袋干果，慢悠悠踱進(jìn)院子。他瞇著眼掃視一圈，目光精準(zhǔn)落在埋頭洗衣的穗秾身上。
他刻意走過(guò)去，腳尖輕輕踢了踢她腳邊的臟水盆。
盆里冷水晃動(dòng)，濺起水花，打濕她半邊褲腳，布料迅速吸滿冷水，冰涼黏在皮膚上。
“聽說(shuō)你性子硬，不肯聽話？” 駱敘棠居高臨下看著她，嘴角掛著輕薄笑意，“我倒要看看，是你