野店詭談------------------------------------------，官道旁才終于看到一家能落腳的客棧。，其實(shí)不過是用粗木和夯土壘起來的二層矮樓，屋檐下掛著一面被風(fēng)沙啃得斑駁的舊幡旗，上頭寫了個缺筆畫的“宿”字。門口拴著兩匹瘦馬，水槽里的水渾得不見底。方圓幾十里就這一處能遮風(fēng)的地方，沒得挑。，堂屋里正坐著三五個行商打扮的漢子，圍著一盞油燈低聲說話。見她進(jìn)來，幾道目光本能地掃過來，在看到她身后跟著的高斯時齊齊頓了一下——確切地說，是看見高斯背上那柄幾乎與人等高的巨劍時頓了一下，然后默契地收回目光，各吃各的飯。，知道什么人惹得起，什么人最好別多看一眼。“一間房。”凌夜往柜臺上排出兩枚銅幣。，抬起眼皮瞅了瞅她又瞅了瞅高斯，嘴角抽了一下：“一間？對，一間?！绷枰姑娌桓纳?，“他睡馬廄?！?，聞言張了張嘴，似乎想說什么，最終只是困惑地“哦”了一聲。，又看看那個老老實(shí)實(shí)“哦”的金發(fā)大個子，還是把多余的話吞回了嗓子眼里，推過來一把銹跡斑斑的銅鑰匙。，要了一壺最便宜的粗茶，揀了個角落的位置坐下來。這是她多年游歷養(yǎng)成的習(xí)慣——每到一處新地方，先在堂屋里坐一坐，聽聽來往的人在說什么。消息這東西有時候比星晶石值錢，尤其是在多事之秋。，把圣劍解下來靠在桌邊。劍鞘磕在木地板上發(fā)出一聲悶響，整張桌子都跟著顫了顫。鄰桌的行商偷偷往這邊瞄了一眼，又趕緊低下頭扒飯?！澳氵@劍不能收起來嗎？”凌夜壓低聲音問他，“太招搖了?！保骸斑@劍……本來就是這樣的?！?。凌夜也不指望一個連自己姓什么都記不全的人能回答這種問題。她端起粗糙的茶杯抿了一口，耳朵已經(jīng)自動捕捉到了鄰桌行商們壓低的談話。“……千真萬確，我親眼所見。北邊那個廢棄礦洞里，半夜會透出暗光，整座山都在發(fā)顫?！币粋€滿臉絡(luò)腮胡的漢子把聲音壓得極低，語氣里帶著三分驚懼七分興奮，“有人說那是上古遺跡的入口，里頭藏著能增幅魔力的寶物，叫什么靈曜核心?！?br>另一個瘦高個接話道：“最近好幾個**的密探都在往那邊靠，星嵐公國、鐵巖王國，連東邊的商盟都派了人。真要是什么遺跡，怕是又要打起來。”
凌夜端茶杯的手頓了一瞬。
靈曜核心。這個名字她聽過，在那些花了大價錢買來的古籍殘卷里。傳說那是能夠大幅增幅魔力的秘寶，更是遠(yuǎn)古時期承載創(chuàng)世靈尊力量碎片的容器。如果真有這種東西現(xiàn)世，整個**的勢力都會像聞到血的鯊魚一樣撲過去。
而且——她擱下茶杯，垂眼掩住眸中的算計——這種東西，往往也值大價錢。
“你感興趣？”高斯忽然開口。他的語氣是純粹的詢問，不含任何試探或揣度，青藍(lán)色的眼睛在昏黃的油燈光里顯得格外干凈。
“誰會對錢不感興趣？”凌夜理直氣壯地反問了一句，隨即又皺了皺眉，“不過那幾個行商的話不太對勁。消息太詳細(xì)了，詳細(xì)到像是故意放出來的?！?br>“故意的？”
“礦洞在哪兒、寶物叫什么、哪些勢力在爭——這么完整的消息，正常商隊就算撞見了也湊不齊。除非有人想讓更多人知道，把水?dāng)嚋?，好趁機(jī)渾水摸魚?！绷枰故种笩o意識地敲著桌面，淺淡的眸子微微瞇起，“有人在布餌。”
她的話音剛落，客棧的門簾被人從外面掀開了。
進(jìn)來的是三個人。為首的是個身材高大的中年男子，一身暗紋錦袍被風(fēng)沙吹得有些凌亂，面色蠟黃，眼底血絲密布，像是許久沒有好好休息過。他身后跟著兩個護(hù)衛(wèi)，腰佩彎刀，步伐穩(wěn)健，一看就是練過的。
中年男子一進(jìn)門便徑直走向柜臺，從袖中取出一幅卷軸展開，聲音沙啞卻帶著一股不肯放低的姿態(tài)：“掌柜的，有沒有見過這個人？”
卷軸上畫的是一個少年的半身像，五官模糊，但身形瘦削，脖頸處隱約可見幾道深色的紋路。
凌夜的目光落在那幅畫像上，手指忽然停了。
那些紋路她認(rèn)得。那是蝕力侵蝕軀體的痕跡，被混沌之力浸染后留下的永久烙印。她自己的左腕上也纏著幾圈類似的暗紋，只不過被她用護(hù)腕遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“沒見過?！闭乒駬u頭。
中年男子沒有多說什么，收起卷軸，帶著護(hù)衛(wèi)在靠近窗邊的桌子坐下來。但他落座的那一瞬，視線不經(jīng)意間掃過角落里凌夜這一桌，定在高斯身邊的圣劍上，停留了兩息。
只是兩息。然后他便收回目光，神色如常地吩咐護(hù)衛(wèi)去點(diǎn)飯菜。
但凌夜沒有漏掉那個停頓。她的直覺在那一瞬間拉緊了弦——這個人認(rèn)出了什么，或者至少，他察覺到了什么。
她面上不動聲色，喝完最后一口茶，起身往樓上走。高斯見狀也提起圣劍跟上來，腳步依舊沉穩(wěn)笨拙，卻莫名讓人覺得踏實(shí)。
進(jìn)了房間關(guān)上門，凌夜倚在窗邊透過縫隙往下看。那中年人果然沒過多久就離開了客棧，帶著護(hù)衛(wèi)往北邊去了。
正是行商們說的那個礦洞的方向。
“那個人，身上的氣息不太對?！备咚拐驹诜块g中央，忽然說了一句。
凌夜轉(zhuǎn)頭看他。高斯的表情依舊是一貫的認(rèn)真與茫然交織，但那雙握劍的手在不自覺間已經(jīng)收緊了幾分，指節(jié)泛白。
“什么氣息？”
“說不清楚?！备咚沟拿碱^擰在一起，像是在努力從空白一片的記憶里打撈某個沉底的碎片，“……很討厭的氣息?！?br>凌夜沉默了片刻，從腰間錢袋里摸出臨走前向掌柜買的那份簡易地圖，鋪在桌上。地圖粗糙得可憐，只標(biāo)注了方圓百里內(nèi)的幾個主要地標(biāo)，但足夠她辨認(rèn)方向。
那位中年男子手中畫像上，少年脖頸處的暗紋浮現(xiàn)在她腦海里，與她腕上被護(hù)腕遮住的紋路重疊在一起。
蝕力侵蝕。被人操控的蝕力侵蝕。
她點(diǎn)燃桌上一截殘燭，借著燭光再次仔細(xì)端詳錢袋底部那枚“意外”混入的暗色碎片。殘燭的火苗在靠近碎片的瞬間，無聲地矮了半寸。
凌夜呼出一口氣，將碎片重新收好，轉(zhuǎn)頭看向窗外沉沉夜色。
“明早往北走，”她說，“繞道礦洞那條路?！?br>“咦？”高斯抬起頭，“你剛才不是說那是有人故意布的餌嗎？”
“是啊，”凌夜彎起唇角，笑意里帶著她獨(dú)有的狡黠與篤定，“但不咬餌，怎么知道釣魚的是誰呢？”
何況，她低頭看了一眼被護(hù)腕遮住的手腕，有些事，她遲早也要弄個明白。
夜色漸深，野店外的風(fēng)裹著砂礫拍打窗戶，遠(yuǎn)處隱約傳來幾聲異獸的嚎叫。桌上的殘燭在明明滅滅中燒到了盡頭，最后掙扎著跳動了一下，便徹底沉入黑暗。