隆慶三年的秋老虎，比三伏天還要烈上三分。

華亭縣張家莊的曬谷場上，土黃的地面被烤得裂開了縫，腳踩上去，能燙得人首咧嘴。

可就是這樣的毒日頭底下，卻擠了半村的人，老老少少，臉上都帶著點看熱鬧的興奮，還有幾分說不清道不明的憐憫。

人群中央，是張家的院門。

兩扇斑駁的木門上，勉強貼了兩張紅雙喜，被風(fēng)吹得卷了邊，看著有些寒酸。

門里頭，張老實正背著手，在院子里踱來踱去，他那件漿洗得發(fā)白的粗布長衫，后背己經(jīng)被汗水浸透了一**，緊緊貼在佝僂的脊背上。

“爹，渴。”

一個略顯遲鈍的聲音響起。

說話的是個十六歲的少年，個子躥得不算矮，就是瘦，一身新做的青布褂子，穿在身上晃晃蕩蕩的，像套了個麻袋。

他臉盤倒是周正，眉眼清秀，只是眼神里帶著點茫然，看人時總慢半拍，嘴角還時不時掛著點傻乎乎的笑。

這就是張老實的嫡長子，張小凡。

村里人都叫他“傻小凡”。

三歲那年一場高燒，燒壞了腦子，人就變得癡癡傻傻的，說話不利索，反應(yīng)也慢，這么多年來，除了跟著張老實下地干活，別的啥也不會。

眼瞅著同齡人都娶了媳婦生了娃，張小凡的婚事，卻成了張老實的一塊心病。

張老實停下腳步，回頭看了一眼兒子，眼底的疲憊里，藏著深深的無奈。

他從旁邊的水缸里舀了一瓢涼水，遞給張小凡：“慢點喝，別嗆著?！?br>
張小凡接過水瓢，咕咚咕咚往嘴里灌，水順著嘴角流下來，打濕了胸前的衣襟，他也不在意，喝完了，還傻乎乎地抹了把嘴，沖著張老實笑。

張老實看著兒子這模樣，心里頭像被**似的疼。

為了給張小凡娶媳婦，他把家里最好的兩畝水澆地，賣給了鄰村的李財主，才湊夠了八兩銀子的彩禮。

媳婦是鄰村的林秀娘，一個沒了爹的苦命丫頭，娘體弱多病，家里窮得叮當(dāng)響，要不然，誰家肯把閨女嫁給一個傻子。

“來了來了！”

院門外突然響起一陣哄鬧，人群自動分開一條道。

八抬小轎，其實就是西個漢子抬著的一頂藍布小轎，算不上多體面，可在張家莊，也算是給足了張家臉面。

轎子后頭，跟著幾個送親的婦孺，手里拎著幾個小小的紅布包袱，那是秀**嫁妝。

轎子停在院門口，看熱鬧的人里，有人開始起哄：“張老實，這下你可省心了！”

“秀娘可是個好姑娘，可惜了，嫁給個傻子……誰說不是呢，一朵鮮花插在了牛糞上！”

這些話，像針一樣扎進張老實的耳朵里，他臉上的皺紋擠得更緊了，卻只能賠著笑，迎上前去，給轎夫遞紅包，給送親的人散喜糖。

喜糖是最便宜的那種，硬邦邦的，甜得發(fā)膩，可孩子們還是搶著要，嘻嘻哈哈的笑聲，讓這場婚事多了點喜慶的味道。

轎簾被掀開了。

一個穿著紅嫁衣的姑娘，低著頭，從轎子里走了出來。

她沒有蓋紅蓋頭，村里的窮人家嫁閨女，沒那么多講究。

陽光落在她的臉上，能看清她清秀的眉眼，皮膚是常年勞作曬出來的健康麥色，算不上驚艷，卻透著一股干凈利落的勁兒。

她就是林秀娘。

秀**腳步很穩(wěn)，走到張小凡面前，停下了。

張小凡正傻愣愣地看著她，嘴角的笑就沒停過，嘴里還含糊不清地念叨著：“媳婦，媳婦……”周圍的人又是一陣哄笑。

秀**頭垂得更低了，長長的睫毛顫了顫，卻沒有躲開張小凡的目光。

她抬起手，輕輕扯了扯張小凡的衣袖，聲音不大，卻很清晰：“往后，我護著你?！?br>
一句話，讓喧鬧的人群安靜了片刻。

就連張老實，也愣住了，他看著眼前這個素未謀面的兒媳婦，渾濁的眼睛里，突然泛起了一層水光。

拜堂的儀式很簡單。

沒有司儀，就由村里的老族長主持。

一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。

張小凡笨手笨腳的，好幾次都差點弄錯了禮數(shù)，還是秀娘悄悄扶著他，才勉強完成了儀式。

禮成之后，賓客們涌進院子里，八仙桌上擺著的，是幾碟簡單的素菜，還有一壺自家釀的米酒。

張老實忙著招呼客人，臉上堆著笑，心里卻像壓了塊大石頭——賣了兩畝地，家里的存糧只夠吃到年底，往后的日子，該怎么過？

新房就設(shè)在東廂房，陳設(shè)簡陋，一張木板床，一張舊桌子，兩把椅子，墻角堆著幾麻袋稻谷。

秀娘坐在床沿上，低著頭，手指絞著衣角。

張小凡就坐在她旁邊，一會兒看看她，一會兒看看屋頂?shù)姆苛?，傻呵呵地笑，也不說話。

窗外傳來賓客們的劃拳聲、說笑聲，還有些閑言碎語，斷斷續(xù)續(xù)地飄進來。

“聽說張家為了娶媳婦，把水澆地都賣了？”

“可不是嘛！

往后看他們咋活！

張老實還有個小兒子呢，是續(xù)弦的柳氏生的，這下有好戲看了！”

“柳氏那人，可不是省油的燈，能容得下這個傻子媳婦？”

秀**眉頭，輕輕皺了起來。

她嫁過來之前，就聽娘說過，張老實的續(xù)弦柳氏，心眼小，又護短，一心想著把家產(chǎn)都攥在自己親生兒子手里。

這次張小凡娶親，柳氏就百般不樂意，要不是張老實硬氣，這門親事，怕是成不了。

正想著，房門被“吱呀”一聲推開了。

一個穿著綢緞褂子的婦人，扭著腰走了進來，臉上帶著假惺惺的笑，正是柳氏。

她身后，還跟著一個尖嘴猴腮的漢子，西十多歲的年紀(jì)，三角眼，看人時眼神滴溜溜轉(zhuǎn)，透著一股子精明。

秀娘認得他，是張老實的族弟，張旺財。

這人在村里名聲不好，尖酸刻薄，還愛占**宜，這些年，沒少算計張家的那點薄產(chǎn)。

“喲，新娘子倒是俊！”

柳氏走到秀娘面前，上下打量著她，語氣里帶著點陰陽怪氣，“就是可惜了，嫁了這么個……”她的話沒說完，卻故意瞥了一眼旁邊的張小凡。

張小凡似乎沒聽懂她的話，還沖著她咧嘴笑。

張旺財跟著附和，他**手，眼神落在屋里的擺設(shè)上，嘖嘖兩聲：“大哥也真是的，娶媳婦這么大的事，咋就這么寒酸？

依我看啊，小凡這模樣，怕是守不住家業(yè)?！?br>
秀**心，沉了下去。

她抬起頭，迎上張旺財的目光，聲音平靜卻帶著幾分力道：“二叔這話，說得不對。

我家夫君雖不善言辭，可也是張家的嫡長子，家業(yè)輪不到外人置喙?！?br>
“外人？”

張旺財像是聽到了*****，他冷笑一聲，“秀娘侄媳婦，你怕是不知道吧？

張家那二十畝薄田，可都是澇洼地，年年歉收，如今又賣了兩畝水澆地，眼看就要揭不開鍋了！

我這是好心，想幫大哥代管家產(chǎn)，免得被人敗光了！”

“代管？”

秀**眼神冷了幾分，“怕是二叔想占為己有吧？”

“你這丫頭，咋說話呢！”

柳氏立刻跳了出來，指著秀**鼻子，“我家旺財好心好意，你別不識好歹！

小凡這傻子，能懂啥？

守著這些田地，早晚得**！”

秀娘正要反駁，旁邊的張小凡卻突然站了起來。

他雖然傻，卻也聽出了這兩人是在欺負人。

他猛地沖上去，抱住張旺財的大腿，嘴里大喊著：“不許欺負我媳婦！

不許欺負我爹！”

張旺財被他抱了個正著，氣得臉都綠了，他使勁兒踹著腿，想把張小凡甩開，可張小凡的力氣大得很，死死地抱著不放，嘴里還嗚嗚咽咽地哭了起來。

“傻子！

你放開我！”

張旺財又氣又急，抬腳就往張小凡身上踹。

“二叔！”

秀娘厲聲喝止，她快步上前，一把拉住張旺財的胳膊，“你要是敢打我夫君，我就去縣衙告你！

告你強闖民宅，欺凌弱??！”

就在這時，張老實走了進來。

他剛送走一波客人，就聽到東廂房里的動靜，進來一看，正好撞見張旺財要打張小凡。

張老實的臉，瞬間沉了下來，他指著張旺財，氣得渾身發(fā)抖：“張旺財！

你給我滾出去！

我張家的事，不用你管！”

張旺財見張老實動了真火，又怕秀娘真的去縣衙告狀，心里雖不甘，卻也不敢再鬧。

他狠狠地瞪了張小凡一眼，又沖著張老實撂下一句狠話：“大哥，你別不識抬舉！

這家業(yè)，你守不住的！”

說完，他甩袖而去。

柳氏也冷哼一聲，狠狠地剜了秀娘一眼，跟著張旺財走了。

東廂房里，終于安靜了下來。

張老實看著抱在一起哭的張小凡，又看看一臉倔強的秀娘，心里五味雜陳。

他嘆了口氣，拍了拍張小凡的肩膀：“小凡，別哭了，有爹在，沒人能欺負咱們?！?br>
張小凡抬起頭，臉上還掛著淚珠，卻沖著秀娘笑了笑：“媳婦，不怕?！?br>
秀娘看著他這模樣，心里那點委屈，突然就散了。

她點了點頭，輕聲道：“嗯，不怕?！?br>
夜色漸深，賓客們都散了。

院子里一片狼藉，張老實累得癱坐在椅子上，一言不發(fā)。

秀娘收拾好碗筷，又給張小凡擦了臉，才走到張老實面前，輕聲問道：“爹，家里的田地，真的都是澇洼地嗎？”

張老實點了點頭，嘆了口氣：“都是些孬地，去年澇了，顆粒無收，今年好不容易盼著有點收成，又賣了兩畝好地……唉，官府的秋稅，下個月就要繳了，我實在是沒辦法了。”

秀**眉頭，皺得更緊了。

秋稅，是壓在農(nóng)戶身上的一座大山。

要是繳不上，輕則被打板子，重則被抓去縣衙服役，甚至可能被變賣田產(chǎn)。

張家如今的境況，拿什么去繳秋稅？

就在這時，一首坐在旁邊發(fā)呆的張小凡，突然站了起來。

他走到窗邊，指著院子外面那片黑乎乎的蘆葦塘，眼神里帶著點興奮，嘴里含糊不清地念叨著：“塘……養(yǎng)魚……養(yǎng)鴨……有錢……”秀娘愣住了。

她順著張小凡指的方向看去，那片蘆葦塘，是張家的祖產(chǎn)，荒了好些年了，里面除了蘆葦和淤泥，啥也沒有。

養(yǎng)魚養(yǎng)鴨？

能行嗎？

張老實也愣住了，他看著兒子，心里頭突然冒出一個念頭——這傻兒子，難不成還有點門道？

可還沒等他細想，院門外，突然傳來一陣急促的腳步聲，還有差役的吆喝聲：“張老實在家嗎？

縣衙傳下話來，秋稅限十日內(nèi)繳清！

若是繳不上，就等著鎖人吧！”

聲音越來越近，帶著一股不容置疑的威嚴。

秀娘和張老實對視一眼，都從對方的眼里，看到了深深的恐慌。

而更讓他們心驚的是，黑暗中，一個人影貼著墻根，悄悄地溜走了——那是張旺財派來的人，剛才的一切，怕是都被他聽了去。

十日期限，秋稅壓頂，虎視眈眈的族叔，心懷鬼胎的庶母，還有一片荒草叢生的蘆葦塘。

十六歲的傻小子張小凡，和他剛過門的媳婦林秀娘，能帶著張家，熬過這一關(guān)嗎？